Thera

Théra était une île des Cyclades, située au sud de Naxos et au nord de la Crète. Aujourd’hui, Théra est souvent appelée Santorin.

On disait que Théra avait surgi d’une motte de terre venue de Libye, offrande faite à l’Argonaute Euphème par le dieu marin Triton.

Théra fut célèbre dans l’histoire pour la grande éruption volcanique qui aurait bouleversé, voire détruit, la civilisation minoenne en Crète au dernier âge du Bronze (v. 1400 av. J.-C.). L’éruption provoqua également un puissant séisme ressenti dans toute la mer Égée, ainsi que des raz-de-marée. Les nuages sombres de cendres, d’une telle ampleur, causèrent de graves sécheresses et famines au Levant et en Égypte. (Cet événement pourrait coïncider avec l’époque où Moïse infligea les dix plaies à l’Égypte, cherchant à briser la servitude et l’esclavage des Hébreux sous le joug de leurs maîtres égyptiens.)

Atlantide

Certains savants modernes et archéologues ont soutenu que Théra était la civilisation perdue de l’Atlantide (Ἀτλαντίς).

L’essentiel de ce que nous savons de l’Atlantide provient des deux œuvres de Platon — le « Timée » et le « Critias ». Selon le philosophe Platon d’Athènes (428-348 av. J.-C.), l’Atlantide était la civilisation la plus avancée de son époque.

Elle était traditionnellement située à l’ouest des Colonnes d’Héraclès (le détroit de Gibraltar), au milieu de l’océan Atlantique. L’Atlantide était plus vaste que la Libye et l’Asie (peut-être l’Asie Mineure) réunies.

Le dialogue du Critias offre la description la plus détaillée de l’Atlantide. Celle-ci passait pour la plus avancée sur les plans technologique et économique, dotée d’un empire englobant l’Italie et la Grèce, et dont la domination s’étendait jusqu’à l’Égypte et la Mésopotamie. Le dieu Poséidon créa la grande île après avoir séduit Clito, fille d’Événor et de Leucippe. Poséidon engendra cinq paires de jumeaux. L’aîné fut nommé Atlas (à ne pas confondre avec le Titan Atlas) et devint le grand roi.

Le dialogue du Timée relate l’entretien entre Socrate, Timée, Critias et Hermocrate, où Critias rapporte comment Solon (actif au VIe siècle av. J.-C.), séjournant en Égypte, s’entretint avec un grand prêtre. Solon apprit que l’Atlantide avait conquis une grande partie de l’Europe et de l’Afrique, à l’est de la Grèce et de l’Égypte. Athènes fut le seul royaume assez puissant pour résister aux formidables forces atlantes, que les Athéniens vainquirent au combat.

À l’origine, c’était un peuple très pieux et pacifique, mais leur vaste empire leur apporta une telle richesse et un tel luxe qu’ils perdirent tout sang-froid et se laissèrent enivrer par leur avidité et leur arrogance.

Le séisme cataclysmique survint parce que les dieux les punissaient d’être devenus des tyrans arrogants. Platon situe la catastrophe en 9600 av. J.-C., date bien antérieure à l’éruption de Théra. Les inondations atteignirent Athènes et la Mésopotamie.

Historiquement, une grande partie de l’Europe et de l’Asie était alors entrée dans le dernier âge de la pierre, communément appelé la période néolithique (« âge de la pierre polie »). Le Néolithique correspond à l’époque où le climat se réchauffa après des dizaines de milliers d’années de glaciation. Le recul des glaciers vers le nord provoqua naturellement des inondations dues à la fonte des glaces.

L’homme de l’âge de la pierre s’adapta au climat plus clément : il commença à cultiver la terre et à domestiquer les animaux. Il s’établit dans des habitats sédentaires, apprent de nouvelles techniques telles que le tissage et la poterie.

De nombreuses théories circulent sur l’Atlantide. L’une d’elles veut que le séisme cataclysmique ayant englouti l’Atlantide provoqua des raz-de-marée colossaux et des inondations à l’échelle mondiale. Certains archéologues avancent que ce serait là l’origine du Déluge biblique, mais le déluge de l’Atlantide serait antérieur au déluge de Noé.

Quoi qu’il en soit, les savants et les archéologues ne devraient pas accorder un crédit excessif à la chronologie de Platon. Il s’agissait manifestement d’une œuvre de propagande, destinée à exalter la grandeur d’Athènes, censée avoir triomphé de la puissance de l’Atlantide.