Calendrier grec

Des passages dans les œuvres d’Homère et d’Hésiode indiquent que les Grecs utilisaient des mois lunaires. Hésiode, dans ses Travaux et les Jours, montre également qu’il se servait souvent des constellations pour déterminer le moment propice aux semailles et aux récoltes.

Le calendrier grec recourait à la fois aux systèmes lunaire et solaire. Comme pour tout calendrier lunaire, la différence de durée entre douze mois lunaires et douze mois solaires entraînait un décalage progressif entre le calendrier lunaire et le calendrier solaire d’une année sur l’autre ; il était donc courant d’ajouter un mois supplémentaire à l’année lunaire afin de la réaligner sur l’année solaire — ce mois supplémentaire est appelé mois intercalaire. Parfois, des jours supplémentaires étaient ajoutés ; à d’autres moments, on en supprimait. Cela rendait le calendrier grec parfois difficile à établir d’une année à l’autre.

Il semble que chaque mois tire généralement son nom de sa fête principale. Vous trouverez davantage de détails sur ces fêtes dans l’article suivant, intitulé Fêtes grecques. Voici les noms des mois utilisés à Athènes. Le premier mois de l’année s’appelait Hécatombaion, qui commençait au milieu de l’été, soit vers la mi-juillet environ.

Il existait d’autres calendriers en usage dans diverses régions de Grèce, tels que le calendrier macédonien. Hésiode, très probablement béotien, ne nomme qu’un seul mois dans les Travaux et les Jours — Lénacon, qui correspondait à peu près à janvier-février. Ce nom diffère du Gamélion athénien. Il est donc manifeste que le calendrier athénien n’était pas uniformément adopté dans le reste de la Grèce. Néanmoins, j’ai répertorié les mois athéniens car ils sont mieux documentés que ceux des autres cités grecques.