Dieux malveillants et géants de la mythologie nordique : Loki, Fenrir, Hel expliqués

Mythology

La mythologie nordique regorge de divinités puissantes et de géants de toutes sortes. Comme dans la quasi-totalité des mythologies, certains étaient plus bienveillants que d’autres. Certains étaient redoutables et manifestement malfaisants. Cependant, la manière dont la mythologie nordique a été présentée dans la culture populaire a déformé certaines vérités quant à savoir quels dieux et géants étaient véritablement malfaisants, et lesquels étaient bons ou simplement inoffensifs. Cet article examine les faits.

Loki, un dieu malfaisant de la mythologie nordique, raille Bragi, par W. G. Collingwood, 1908

Loki

Nous commencerons par Loki, car il est incontestablement le « méchant » le plus connu de la mythologie nordique, en raison de la popularité de la franchise Marvel. Bien entendu, il existe de nombreuses différences entre le Loki de Marvel et le Loki de la mythologie nordique.

Loki était le dieu de la malice, généralement qualifié de dieu trompeur. Certaines sources modernes affirment qu’il n’est présenté ni comme clairement bon ni comme clairement mauvais, au motif que son véritable but semble être de semer le chaos. Toutefois, l’idée que la volonté de créer du chaos puisse être considérée comme autre chose que malveillante est une position difficile à défendre.

En tout état de cause, il est vrai que Loki assiste parfois les dieux dans des entreprises louables. De toute évidence, il n’était pas foncièrement malfaisant. Pourtant, malgré quelques actes de bonté, il demeure dans l’ensemble un être malfaisant qui provoque la souffrance.

Biographie de Loki

Loki était le fils de Fárbauti, un Jötunn (un type de géant dans la mythologie nordique). Sa mère était Laufey, une déesse. Contrairement à la conception moderne, il n’était pas le frère adoptif de Thor. Il était en revanche le compagnon de Thor et d’Odin. Il était considéré comme l’un des dieux Ases. Il aida Thor et Odin à de multiples reprises, mais il leur causa parfois des ennuis par son désir de semer le chaos.

Comme il sied à un dieu trompeur, Loki était un métamorphe. Cela lui permettait de se livrer à toutes sortes de tromperies et de fourberies. Les mythes le dépeignent se dissimulant sous diverses formes. Par exemple, un récit raconte comment il se changea en poisson. Un autre raconte comment il se transforma en jument.

La position de Loki comme ennemi des dieux est consolidée par sa progéniture et par un acte particulier. L’un de ses enfants est Fenrir, un loup monstrueux gigantesque qui fut précipité dans le monde souterrain. Un autre est le Serpent de Midgard, qui entoure la terre entière et combat Odin.

Plus significatif encore, Loki causa la mort de Baldr, l’un des fils d’Odin. La mère de Baldr, Frigg, fit jurer à tous les objets de ne pas nuire à Baldr, mais le gui fut exclu. Loki fabriqua une lance ou une flèche avec cette plante et trompa l’un des frères de Baldr pour qu’il la lui lance. Cela tua Baldr. En représailles, un nouveau fils d’Odin nommé Váli attacha Loki à un rocher avec les entrailles de l’un des fils de Loki. Il était prophétisé que Loki serait libéré à l’avenir et apporterait le chaos dans le monde.

Hel

Comme nous l’avons déjà mentionné, Hel était la déesse de la mort et la fille de Loki. Plus encore que Loki, elle se situait dans une certaine ambiguïté sur le plan moral. Les sources ne mentionnent pas qu’elle ait cherché à semer le chaos dans le monde. Néanmoins, il existe des raisons de la considérer comme un personnage malfaisant.

Odin bannit Hel et ses deux frères et sœurs de la terre en raison de prophéties annonçant qu’ils causeraient chaos et souffrance. Bien que cela ne se soit jamais concrétisé dans le cas de Hel, cela indique qu’elle était une figure malveillante. Suite à ce bannissement, elle devint la déesse du monde des morts, également appelé Hel.

Bien qu’Odin ait chargé Hel d’« administrer le séjour » de ceux qui mouraient de maladie ou de vieillesse, il est fait mention de grandes souffrances et de tourments dans son royaume. Le simple fait que les guerriers nordiques souhaitaient se rendre au Valhalla plutôt qu’à Hel après leur mort montre que ce lieu n’était pas considéré comme agréable. Puisque Hel régnait sur ce royaume, cela renforce la conclusion selon laquelle elle était un personnage malfaisant.

Biographie de Hel

Hel naquit de l’union de Loki et d’Angerboda, une gigantesque Jötunn. De cette union naquirent Hel et deux autres enfants, Fenrir et le Serpent de Midgard. Dès que les dieux apprirent que ces trois enfants étaient élevés à Jötunheim (le pays des géants), ils s’inquiétèrent. La nature même de leur mère, Angerboda, donna également aux dieux des raisons de s’alarmer.

En outre, les dieux avaient connaissance de prophéties selon lesquelles ces enfants apporteraient chaos, malice et désastre sur le monde. C’est pourquoi ils souhaitaient les chasser de leur propre domaine. Odin précipita Hel dans Niflhel, le niveau le plus bas de Hel, le monde souterrain (sa destination est parfois appelée Niflheim, un monde de glace, mais il s’agit vraisemblablement d’une erreur pour « Niflhel »).

Elle reçut autorité sur tout ce royaume et fut chargée de fournir un refuge à ceux qui mouraient de maladie et de vieillesse. Après que Loki eut tué Baldr, le fils d’Odin, Hel le recueillit.

L’un des dieux, Hermodr, se rendit dans le monde souterrain pour tenter de négocier avec Hel la libération de Baldr. Cependant, Hel n’y consentirait qu’à la condition que toutes les créatures du monde pleurent Baldr. Comme une géante refusa de pleurer Baldr, Hel refusa de le laisser revenir, le retenant prisonnier dans le monde souterrain.

Rán

Rán était la personnification de l’océan. C’était une géante, bien qu’il ne soit pas certain qu’elle fût une Jötunn. En tout état de cause, elle était d’une puissance suprême et régnait sur son propre royaume des morts, apparemment distinct de celui de Hel. Celui-ci était destiné aux personnes qui périsaient en mer.

Rán était réputée pour son caractère emporté et volage, à l’image de la mer elle-même. Les peuples de Scandinavie, étroitement associés aux voyages maritimes, éprouvaient une crainte particulière à son égard. Elle était l’épouse d’Aegir, un Jötunn qui personnifiait la mer en un sens différent. Il était un hôte bienveillant pour ceux qui souhaitaient voyager sur les mers. Rán était son pendant opposé, représentant les aspects dangereux de la navigation.

La mythologie nordique la dépeint souvent entraînant les hommes vers une mort prématurée en les tirant dans les profondeurs de l’eau au moyen de ses filets. En dehors de cela, on sait très peu de choses sur Rán. Il ne semble exister aucune information sur son histoire de vie.

Fenrir

Fenrir était l’un des enfants de Loki. C’était un loup monstrueux d’une taille colossale. Bien qu’il ne fût pas humanoïde, Fenrir était assurément un géant. Les dieux le craignaient en raison de sa force et d’une prophétie annonçant qu’il sèmerait le chaos. C’est pourquoi ils tentèrent de l’enchaîner, mais ce faisant, Fenrir mordit la main de l’un des dieux.

Les dieux Ases parvinrent finalement à enchaîner Fenrir, avec l’intention de le maintenir captif jusqu’au Ragnarök, la fin du monde. Selon la prophétie de la mythologie nordique, Fenrir brisera ses chaînes lorsque ce jour du jugement surviendra. Il combattra Odin et le dévorera. Cependant, l’un des fils d’Odin, Vidar, le vengera en tuant Fenrir.

L'enchaînement de Fenrir, George Wright, 1908

Biographie de Fenrir

Loki eut des relations avec la géante Angerboda et engendra trois enfants, dont Fenrir. Les deux autres étaient Hel et le Serpent de Midgard. Pour plusieurs raisons, notamment la nature de leurs parents et une prophétie annonçant des événements terrifiants, les dieux Ases redoutaient grandement ces enfants.

Deux d’entre eux furent bannis, mais Fenrir fut d’abord élevé parmi les dieux. Cependant, il ne cessait de grandir et de se renforcer, accentuant les craintes des dieux à son égard. Ils élaborèrent donc un plan pour s’en occuper. Ils créèrent une chaîne robuste, mais la question de savoir comment ils parviendraient effectivement à y lier Fenrir s’avéra plus complexe.

Ils convainquirent Fenrir de se laisser enchaîner afin de pouvoir s’en dégager et démontrer sa force. Fenrir accepta et s’exécuta. Ils tentèrent la même chose avec une chaîne plus solide, mais il s’en libéra également. Enfin, les dieux demandèrent à des nains de fabriquer une chaîne encore plus résistante, bien que plus souple.

Cette fois, Fenrir se montra plus méfiant. Il n’accepterait de se laisser enchaîner que si l’un des dieux plaçait sa main dans sa gueule en gage de bonne foi. Le seul dieu qui accepta fut Tyr. Dès que le loup gigantesque réalisa qu’il était piégé, il mordit la main de Tyr. Les dieux attachèrent alors Fenrir à un rocher et placèrent une épée dans sa gueule pour la maintenir ouverte.

Hati Hróðvitnisson

Un autre géant malfaisant qui prenait la forme d’un loup était Hati Hróðvitnisson. On en sait peu sur lui, mais il poursuivait sans relâche la lune à travers le ciel. Il était prophétisé qu’il finirait par l’attraper et la dévorer lors du Ragnarök.

Hati était le fils de Fenrir, ce que nous pouvons déduire de son patronyme « Hróðvitnisson ». Cette conclusion repose sur le fait que « Hróðvitnir » était un nom alternatif pour Fenrir. Cependant, il ne semble exister aucun récit concernant sa naissance ni le moment où celle-ci aurait eu lieu par rapport à la vie de Fenrir.

Quant à la mère de Hati, elle n’est jamais nommée. Cependant, elle est identifiée comme une troll vivant à Jarnvidr, une forêt dont le nom signifie « Bois de Fer ». C’est le pays des femmes-trolls. La mère de Hati est l’une de ces femmes-trolls, désignée dans la tradition nordique comme une sorcière.

Cette troll-sorcière enfanta de nombreux géants, tous sous forme de loups. Cependant, Hati semble avoir été le plus redoutable de toute sa progéniture. Sous le nom alternatif de « Mánagarmr », qui signifie « Chien de la Lune », il était dit que Hati avalerait la lune et qu’il serait « gavé de la chair de tous les hommes qui meurent ».

Thrymr

Un autre géant malfaisant de la mythologie nordique méritant d’être mentionné est Thrymr. Il ne joue pas un rôle majeur dans la mythologie nordique, et il n’est pas malfaisant au même degré que la plupart des autres figures présentées ici. Néanmoins, il tente certains actes malveillants contre les dieux. C’était un Jötunn, dont la plupart étaient de toute façon ennemis des dieux Ases.

Thrymr apparaît dans un récit bien connu appelé Thrymskvida. Dans ce récit, Thrymr vola le célèbre marteau de Thor, Mjölnir. Après que Loki eut rencontré Thrymr et lui eut expliqué ce qu’il cherchait, Thrymr révéla qu’il détenait le marteau mais qu’il ne le rendrait que si Freyja, la déesse de l’amour et de la beauté, acceptait de l’épouser.

Les dieux élaborèrent un stratagème. Thor se déguisa en Freyja avec une robe de mariée, tandis que Loki se déguisa en sa demoiselle d’honneur. Thrymr se révéla très crédule lors de cet épisode, car tant les actes que l’apparence de Thor auraient pu trahir son déguisement, mais Loki parvint à convaincre Thrymr que Freyja n’était simplement pas dans son état habituel après n’avoir ni dormi ni mangé pendant si longtemps.

Puis, lorsque Mjölnir fut finalement apporté, Thor s’en empara et l’utilisa pour tuer Thrymr et les autres géants.

Conclusion

En résumé, la mythologie nordique compte un certain nombre de dieux et de géants qui assument des rôles que l’on qualifierait normalement de « malfaisants ». Citons par exemple Hel, la déesse de la mort. Bien qu’elle ait été chargée de fournir un refuge aux défunts, elle présidait à d’immenses tourments et souffrances dans son royaume. Un exemple encore plus probant est la géante Rán, déesse et personnification de la mer. Elle entraîne cruellement tous ceux qu’elle peut dans les profondeurs de l’eau. En revanche, il existe également des géants qui ne sont pas aussi foncièrement malfaisants, mais qui se comportent en antagonistes des héros nordiques. Un exemple célèbre est Thrymr, qui vola Mjölnir et tenta de contraindre Freyja à l’épouser.

FOIRE AUX QUESTIONS

Le bien et le mal existent-ils dans la mythologie nordique ?

En dépit de certaines affirmations modernes selon lesquelles les figures bonnes et mauvaises n’existent pas véritablement dans la mythologie nordique, il y a indéniablement des personnages qui s’efforcent de causer chaos et souffrance, et d’autres qui tentent de maintenir la paix et l’ordre.

Tous les géants de la mythologie nordique sont-ils malfaisants ?

En règle générale, les géants de Jötunheim étaient les ennemis des dieux Ases. Cependant, il existait aussi des géants qui entretenaient des relations amicales avec les dieux. Par exemple, Aegir était un Jötunn et était réputé pour organiser des festins pour les dieux.

Loki est-il malfaisant dans la mythologie nordique ?

Loki est un mélange de bien et de mal dans la mythologie nordique. Il aide véritablement les dieux à diverses occasions. Néanmoins, il est fondamentalement un dieu trompeur qui s’efforce de semer le chaos, ce qui culmine lorsqu’il provoque la mort de l’un des fils d’Odin. Il fut enchaîné en punition, mais il était prophétisé qu’il serait libéré à l’avenir pour semer davantage de chaos, ce qui l’identifie clairement comme un dieu malfaisant.