La césure dans Beowulf : fonction de la césure dans le poème épique

Qu’est-ce qu’une césure dans Beowulf ?

La césure se définit comme une coupure ou une pause dans un vers poétique, et il en va de même dans Beowulf. La coupure survient là où une phrase s’arrête et où une nouvelle commence.

Bien que la césure fût employée de cette manière dans la poésie de la Grèce et de la Rome antiques, la césure dans Beowulf était utilisée un peu différemment. Beowulf fut composé en vieil anglais ; ainsi, cette pause ou coupure dans les vers servait à rompre la monotonie d’une phrase trainante.

L’usage de la césure est également lié à l’usage de l’allitération dans Beowulf. Elle contribue à séparer les temps et les phrases afin d’en améliorer la sonorité.

Exemples de césure dans Beowulf

Pour mieux comprendre la césure et sa fonction, examinons quelques exemples de ce procédé ci-dessous. Tous les vers sont tirés de la traduction du poème par Seamus Heaney. La césure est représentée par une virgule ou un autre marqueur grammatical, afin d’indiquer au lecteur où se situe la pause.

Voici quelques exemples :

• « Endormis après le festin, insensibles à la douleur »
• « Il était engourdi de chagrin, mais n’obtint aucun répit »
• « De haute lignée et puissant. Il ordonna un navire »
• « Toi le plus noble des hommes ; il ne te manquera rien, »

Dans chaque exemple, la césure est rendue visible par un point, une virgule, un point-virgule, etc. Elle indique au lecteur où s’arrêter ou où la phrase se termine, afin qu’elle ne se prolonge indéfiniment. On peut également observer comment la césure coïncide avec l’allitération dans le poème. L’allitération consiste en l’usage répété des mêmes sons ou lettres initiaux.

Dans Beowulf, l’allitération plutôt que la rime était le procédé de rigueur, et la césure était placée à l’endroit exact du vers. On trouvait deux ou trois sons allitératifs avant cette pause. Ensuite, le même son allitératif réapparaissait peu après la césure.

Exemples d’allitération manifeste accompagnant la césure dans Beowulf

Chaque vers de Beowulf contient de l’allitération, mais à certains endroits elle est plus évidente qu’à d’autres. Observez comment la césure sépare l’allitération, avec quelques sons allitératifs avant la coupure, puis un après la coupure. Il convient de garder à l’esprit que l’exercice est un peu plus délicat et moins précis, car le poème a été traduit du vieil anglais.

Voici quelques exemples :

• « Avide et grim, il saisit trente hommes » : le son « gr » est répété avant et après la césure
• « Par-delà les vagues, avec le vent derrière elle » : le son « v »
• « Et amarrèrent leur navire. Il y eut un cliquetis de mailles Et un fracas d’équipement. Ils remercièrent Dieu Pour cette traversée facile sur une mer calme » : celui-ci est plus long car on observe le son répété sur plusieurs vers. « Ch » et « th » (coupure), « th » et « ch » (coupure), « th » et « ch » (coupure) « th et th ».

La fonction des césures dans Beowulf

Le rôle d’une césure dans Beowulf inclut l’indication d’une pause et la séparation des syllabes accentuées. Dans certains poèmes, il s’agit d’ajouter un temps supplémentaire afin de ne pas perturber le mètre. Cependant, compte tenu de l’époque de Beowulf, le poète ne se préoccupait pas autant du mètre que ne le firent les poètes de la poésie ultérieure.

Les mètres n’apparaissent pas dans chaque vers ni au même endroit dans chaque ligne. Ils rompent le rythme et contribuent à créer une transition de lecture plus fluide pour ceux qui racontent l’histoire à voix haute. Les mètres indiquent également où une phrase ou une idée se termine et où une autre commence. Tout comme dans la lecture, il est naturel de marquer une pause à la fin d’une phrase ou à la vue d’une virgule. Il en va de même pour la césure.

Résumé de Beowulf : informations générales

Le poème épique relate l’histoire de Beowulf, un jeune et puissant guerrier qui doit affronter une série de monstres tout au long de sa vie. Les érudits ne parviennent pas à dater avec certitude la composition du poème, mais elle se situerait entre les années 975 et 1025. Le poème fut rédigé en vieil anglais ; à l’origine, il s’agissait d’un récit oral, et c’est seulement par la suite que quelqu’un le commit par écrit. Il s’inscrit parfaitement dans la poésie de son époque. Son principe n’est pas la rime, mais l’allitération, et il utilise la césure pour fragmenter les temps.

L’histoire se déroule en Scandinavie au VIe siècle. Beowulf apprend que les Danois sont aux prises avec un monstre assoiffé de sang. Il se rend auprès d’eux pour offrir ses services de guerrier, et il tue le monstre. Il tue également la mère du monstre et obtient récompenses et honneurs pour son exploit.

Il devient plus tard roi de son propre pays, le Geatland, et combat un dragon à la fin de sa vie. Cela conduit à la mort de Beowulf car ses compétences de guerrier se sont amoindries avec l’âge. L’histoire est un exemple parfait du code héroïque de la chevalerie à cette époque. C’est l’une des œuvres les plus importantes de la littérature du monde occidental.

Conclusion

Voici les points essentiels concernant la césure dans Beowulf abordés dans l’article ci-dessus.

• La césure apparaît dans la plupart des vers de Beowulf et y joue un rôle important
• Elle était couramment employée dans la poésie de l’époque
• Dans les traductions en anglais moderne, la césure est signalée par une virgule ou un autre marqueur grammatical
• Dans Beowulf, la césure indique l’emplacement d’une pause ou d’une coupure, et elle fragmente également les temps et les sons allitératifs
• L’allitération, et non la rime, était le procédé de rigueur dans la poésie de l’époque
• La césure contribuait donc à fractionner le nombre de temps allitératifs dans les vers
• Elle indiquait également aux lecteurs où marquer une pause lors de la lecture
• Elle signale les fins de phrases et les débuts d’autres
• Elle offre une expérience de lecture plus fluide et plus dramatique
• Beowulf est un poème épique composé entre 975 et 1025. C’est l’une des œuvres les plus importantes de la littérature du monde occidental

La césure dans Beowulf est utilisée de manière semblable dans d’autres poèmes et est populaire depuis la poésie de la Grèce et de la Rome antiques. Elle indique au lecteur où s’arrêter, où les phrases se terminent et commencent, et dans Beowulf**, elle fragmente les temps allitératifs**. Avec la césure, nous savons que Beowulf était destiné à être lu à voix haute, mais que se serait-il passé s’il n’avait jamais été mis par écrit ?