Thor

Norse

Thor : le manieur du marteau

Thor, dieu du tonnerre et de la foudre, était l’un des dieux les plus célèbres de la mythologie nordique. Il devait sa renommée à sa férocité au combat et à son marteau, Mjölnir. Thor possédait le pouvoir de commander aux intempéries et d’en puiser la force ; c’était aussi une sorte de séducteur. Lisez la suite pour découvrir combien de récits de la mythologie nordique mettent en scène ce dieu.

Qui était Thor dans la mythologie nordique ?

Thor était le puissant dieu manieur de marteau de la mythologie nordique. Il comptait parmi les plus anciennes divinités nordiques et entretient un lien étroit avec le dieu romain du tonnerre, Jupiter. Guerrier féroce, Thor avait un tempérament toujours prêt à en découdre. C’est pourquoi les dieux faisaient sans cesse appel à lui pour les tirer d’affaire.

Non seulement il était puissant et redoutable, mais il se considérait aussi comme juste et persuadé d’accomplir le bien par sa force. Thor était le fils du seigneur des dieux, Odin ; au lieu de recourir à la ruse comme son père, il utilisait sa vigueur. Son nom signifie « tonnerre », et il est à l’origine du mot « jeudi » (Thursday), littéralement le « jour de Thor ». Thor incarnait l’archétype du héros parcourant les aventures et terrassant le mal sur son passage.

En tant que fils d’Odin, il appartenait à la tribu des Ases et résidait dans son propre palais à Asgard. Grand séducteur,Thor était aussi considéré comme un dieu de la fertilité en raison de ses nombreuses conquêtes amoureuses. On le décrit généralement avec des cheveux roux et une barbe.

Les autres épithètes de Thor

En raison de sa renommée et de sa puissance, Thor portait de nombreux noms, parmi lesquels :

Björn, qui signifie « l’ours »
Harðhugaðr, qui signifie « cœur brave » ou « âme féroce »
Einriði, qui signifie « celui qui chevauche seul »
Atli, qui signifie « le terrible »
Vingthor, qui signifie « le lanceur de tonnerre »

Origine : comment Thor est-il né ?

Thor était le fils d’Odin, le « Père de tout » mais sa mère n’était pas l’épouse d’Odin, Frigg. L’identité de sa mère prête à confusion : elle était connue sous trois noms — Jörd, Hlödyn ou Fjörgyn. Cependant, il est établi qu’il s’agissait d’une géante. Thor était donc à moitié dieu et à moitié créature, ce qui accroissait peut-être encore sa puissance.

La famille de Thor

Grâce aux nombreuses conquêtes de son père, Thor avait de nombreux demi-frères, dont de célèbres tels que Baldur, Heimdall et Hodr. Dans les films, on lui attribue une sœur nommée Hela, mais selon les mythes, Thor n’avait pas de sœur. Malgré son regard errant, Thor épousa une déesse nommée Sif. Ensemble, ils eurent une fille qui devint plus tard une walkyrie, nommée Þrúðr (Thudr).

Il eut de nombreuses amantes, mais peu sont nommées dans les récits. Il avait une maîtresse régulière nommée Járnsaxa, qui appartenait elle aussi au monde des créatures. Ils eurent un fils nommé Magni. Un autre fils de Thor s’appelait Módi, mais l’identité de sa mère reste incertaine.

Il eut bien d’autres amantes et bien d’autres enfants, mais ils ne sont pas tous nommés dans les différents mythes le concernant. Il vivait à Asgard dans sa propre demeure appelée Bilskirnir.

Les armes et outils de Thor

Comme beaucoup d’autres dieux nordiques, Thor possédait des armes qu’il emportait avec lui et utilisait au combat. Ces outils et armes renforçaient ses pouvoirs :

Megingjörd : la ceinture magique de Thor, qui doublait sa force lorsqu’il la portait
Mjölnir : le marteau de Thor, capable d’écraser n’importe quel adversaire ; il fut forgé par des nains et possédait aussi le pouvoir de ressusciter les morts
Járngreipr : des gants de fer que Thor portait pour manier le marteau
Grídarvölr : un bâton qu’il utilisait plus rarement

Outre ces armes et outils, Thor voyageait avec deux serviteurs nommés Thjálfi et Röskva. Il se rendait à ses aventures dans un char tiré par deux boucs nommés Tanngrisnir et Tanngnjóstr. En chemin, Thor tuait souvent ces boucs pour les dévorer, puis son marteau les ressuscitait !

Les récits de Thor, le manieur du marteau

Thor était si célèbre pour ses exploits qu’il fait l’objet de nombreux récits. On les retrouve tous dans le recueil de mythes rédigé par l’érudit islandais du XIIIe siècle Snorri Sturluson.

Thor, Loki et le marteau

Thor n’a pas toujours possédé son marteau, et curieusement, c’est grâce à Loki, le dieu trompeur, qu’il l’obtint. L’épouse de Thor, Sif, avait de magnifiques cheveux dorés et longs. Un jour, Loki commit une folie et coupa toute la chevelure de Sif. Lorsque Thor l’apprit, il fut pris d’une fureur terrible et menaça Loki de lui briser chaque os.

Loki promit de réparer sa faute et proposa de se rendre dans le royaume des nains pour procurer à Sif une nouvelle chevelure. Le royaume des nains s’appelait Svartalfheim, et c’était là que les dieux se rendaient pour se procurer des armes ou des outils exceptionnels. C’est là que Loki se rendit pour trouver une nouvelle chevelure à Sif ; Thor accepta et le laissa partir.

Il s’y rendit et obtint la chevelure pour Sif, ainsi qu’une lance spéciale et un navire incassable. Ces chefs-d’œuvre furent créés par les fils nains d’Ivaldi. Loki était satisfait de ces trésors, mais un plan perfide germait dans son esprit. Il ne pouvait jamais résister à l’occasion de jouer un tour, et il la saisit.

Le plan de Loki

Il prit les dons des fils d’Ivaldi et se rendit chez une autre paire de nains, des frères nommés Brokkr et Sindri. Ils étaient également des artisans maîtres. Loki leur montra ce qu’il avait déjà reçu des autres nains. Les frères furent pris de jalousie, et Loki les nargua en affirmant qu’ils ne sauraient jamais créer quelque chose d’aussi parfait que les fils d’Ivaldi. Ils relevèrent le défi et se mirent à forger leurs propres trésors.

Ils créèrent trois objets : un sanglier, un anneau d’or et un marteau. Le sanglier fut nommé Gullinbursti ; l’anneau d’or, Draupnir ; et le marteau, Mjölnir. Le sanglier avait une crinière luminescente et pouvait traverser n’importe quoi à une vitesse prodigieuse. Draupnir pouvait engendrer d’autres anneaux tous les neuf jours.

Et le marteau était l’arme la plus puissante. Loki retourna auprès de Thor et lui remit la nouvelle chevelure ainsi que les autres dons. Il offrit également Draupnir à Odin et Gullinbursti à Freyr, dieu de la paix et de la prospérité. Loki dut remettre le marteau à Thor car seul le plus puissant des dieux pouvait le soulever et le maîtriser.

Thor déguisé en femme

Thor vécut de nombreuses aventures singulières, et l’une des plus remarquables fut celle où il dut se déguiser en femme. Un jour, Thor s’éveilla et s’aperçut que son puissant marteau avait disparu sans explication. Il se hâta de rejoindre les dieux et leur demanda de l’aide pour le retrouver. Loki, revêtu des plumes de faucon de Frigg qui le rendaient invisible, s’envola à la recherche du marteau.

Loki finit par le trouver : il se trouvait dans le royaume des monstres, Jötunheimr. Il était détenu en « otage » par le roi de ce royaume, nommé Thrym. Loki se révéla et réclama le marteau, mais Thrym déclara qu’il ne le rendrait que s’il obtenait la main de Freya en mariage. Loki repartit rejoindre les dieux, l’esprit fourmillant d’idées.

Les dieux étaient furieux, et Thor plus que tous, mais son demi-frère Heimdall émit une suggestion. Il proposa que Thor se déguisât en Freya, déesse de l’amour et de la sexualité, et que Loki l’accompagnât en tant que servante. Ils tromperaient Thrym en lui faisant croire qu’il avait obtenu sa fiancée, puis trouveraient le moyen de récupérer le marteau. Thor, le plus viril des dieux, s’y opposa d’abord, mais Loki finit par le convaincre, et ils préparèrent leur plan.

Thor et Loki dans la halle de Thrym

Les dieux parèrent Thor des splendides vêtements de Freya, y compris des pierreries et un collier. Ils lui couvrirent le visage d’un voile nuptial. Loki se déguisa également en femme, et ils se rendirent à la halle de Thrym. Thrym les accueillit chaleureusement, ravi que les dieux eussent accepté sa proposition, et salua sa fiancée. Il ordonna qu’on servît un festin.

Lors du banquet, Thor engloutit des quantités prodigieuses de nourriture, dont un bœuf entier et davantage encore. Son « fiancé » commença à trouver le comportement de cette prétendue belle femme pour le moins étrange. Mais il avait tant bu d’hydromel qu’il s’en souciait peu, et il voulait toucher et embrasser sa nouvelle épouse. Il souleva le voile, mais avant qu’il pût voir le visage viril de sa fiancée, Loki intervint.

Il expliqua à Thrym que « Freya » n’avait pas dormi depuis longtemps car elle était si impatiente de se rendre dans la halle de Thrym et de célébrer les noces. La sœur de Thrym jugea que c’était le moment idéal pour commencer la cérémonie, et celle-ci s’engagea. Avant qu’elle ne débutât, Thrym se précipita pour aller chercher Mjölnir et le déposa sur les genoux de « Freya » afin de sceller leur union. Thor, saisissant sa chance, rejeta le voile, brandit son marteau et tua tous les présents lors de la noce en représailles du vol de son arme.

Thor, le haïsseur de géants

Malgré sa parenté et les penchants amoureux de son père, Thor haïssait les jötnar, les créatures de la mythologie nordique. Il passait souvent son temps à tuer des trolls, occupation qu’il considérait comme un passe-temps. Les jötnar comprenaient non seulement des trolls mais aussi des géants et d’autres créatures telles que les monstres marins. Thor détestait les géants par-dessus tout et voulait leur mort.

Un jour, alors qu’il se trouvait dans le pays des jötnar à chasser les trolls, il rencontra un géant nommé Hrungnir. Il le défia à une course à cheval. Hrungnir accepta, et leur course les mena jusqu’à Asgard, où les dieux invitèrent Hrungnir à boire. Mais pendant son séjour, Hrungnir s’enivra et se mit à jurer qu’il détruirait le Valhalla, raserait Asgard et épouserait Freya.

Les dieux s’irritèrent de ses fanfaronnades, et Thor décida de se charger personnellement de se débarrasser du géant. Il leva son marteau et menaça de l’écraser, mais Hrungnir lui reprocha sa lâcheté de vouloir tuer un homme désarmé. Curieusement, Thor fit preuve de clémence et laissa Hrungnir regagner son royaume, mais il le suivit et vit que le géant était allé chercher une arme.

La bataille et ses suites

L’arme était une pierre à aiguiser, et lorsqu’Hrungnir retrouva Thor, il la lui jeta. Thor, furieux, lança son marteau au même instant, et les armes se heurtèrent en plein vol. Mais Mjölnir était trop puissante et broya la pierre en éclats tout en continuant sa trajectoire vers le géant. Elle frappa Hrungnir à la tête et le tua, mais un éclat de pierre vôt se loger dans le crâne de Thor.

On fit appel à une guérisseuse, épouse d’un guerrier célèbre tombé au combat. Elle parvint à extraire certains éclats du crâne de Thor. Pendant qu’elle opérait, Thor se mit à lui parler de son défunt mari, ce qui ne fit que l’attrister davantage. Elle fut si accablée de chagrin qu’elle ne put achever son travail, et l’éclat demeura dans la tête de Thor.

On le nomma la pierre d’Hrungnir. Il resta dans le crâne de Thor jusqu’à la fin des temps nordiques, le Ragnarök.

Thor et la naissance de Sleipnir, le cheval à huit pattes

Un autre récit met en scène la naissance du cheval bien-aimé d’Odin, Sleipnir. Odin utilisait ce destrier pour parcourir les mondes, et sa particularité était d’avoir huit pattes. Mais d’abord, Thor manifesta une fois de plus sa haine des géants. Un géant s’approcha de Thor alors qu’il combattait les jötnar et proposa de construire aux dieux un palais magnifique capable de résister à toute attaque.

Les dieux acceptèrent, mais le géant posa ses conditions : il voulait le soleil, la lune et la main de Freya en échange de son travail. Les dieux posèrent leur propre condition, déclarant qu’ils lui donneraient ce qu’il demandait s’il achevait la construction pour le premier jour de l’été. Le géant se mit à l’ouvrage et s’approcha du terme, mais Loki se transforma en jument et séduisit le cheval du géant.

Le géant avait besoin de son cheval pour poursuivre la construction, si bien qu’il ne put respecter le délai. Furieux, il tenta d’attaquer les dieux, lesquels appelèrent Thor à la rescousse. Thor pourchassa le géant et le tua, ne refusant jamais l’occasion d’en abattre un. La jument donna plus tard naissance à Sleipnir.

Thor et le serpent de mer

Thor haïssait de nombreuses créatures, et il s’en délectait car cette haine alimentait sa rage et son goût de la violence. Mais il en détestait une par-dessus toutes : un serpent de mer nommé Jörmungandr. Il résidait dans Midgard, l’un des Neuf Mondes nordiques, le monde des humains. Curieusement, Jörmungandr était l’un des enfants de Loki, le dieu trompeur.

Il eut trois enfants monstrueux avec une géante nommée Angrboda. Odin savait que ces naissances avaient eu lieu, et s’il ne fit rien concernant les deux autres progénitures, il précipita le serpent dans la mer. Celui-ci grandit jusqu’à devenir si long qu’il pouvait enserrer Midgard tout entier, à tel point qu’il finit par pouvoir saisir sa queue dans sa gueule. Thor et le serpent s’affrontèrent à de multiples reprises, et l’un des combats les plus célèbres eut lieu lorsque Thor partit à la recherche d’un chaudron capable de brasser suffisamment de bière pour les dieux.

Il se rendit à la recherche de ce chaudron, qui se trouvait chez Hymir, le géant. Pour l’amadouer, Thor alla pêcher avec lui. Tandis qu’Hymir pêchait des baleines, Thor eut la chance de capturer le serpent de mer. Ravi de sa prise, il hissa le reptile à bord et le frappa de son marteau. Selon certaines versions, le serpent parvint à se libérer et regagna la mer ; selon d’autres, ce fut Hymir qui le relâcha. Quoi qu’il en soit, le serpent survécut pour affronter Thor une autre fois.

Comment Thor mourut-il dans la mythologie nordique ?

Jörmungandr semblait avoir neuf vies, et à la fin des temps, c’était avec lui que Thor était voué à combattre. La fin des temps se déroulerait ainsi : Jörmungandr lâcherait enfin sa queue et se dirigerait vers la terre ferme. Il retrouverait l’un de ses frères, le loup Fenrir. La tâche de Fenrir consistait à embraser le monde, et celle de Jörmungandr à emplir l’air de poison.

Tandis que la bataille faisait rage, Thor et Jörmungandr se retrouveraient et s’affronteraient. Le combat serait long, et finalement, Jörmungandr serait tué, mais Thor, hélas, subirait de graves blessures. Bien qu’il fût enfin victorieux de son ennemi juré, il mourut d’empoisonnement après n’avoir fait que neuf pas.

Thor et les autres dieux

Dans les sources écrites, Thor est mentionné dès le Ier siècle de notre ère, mais il connut son apogée entre 800 et 1100 environ. Dans les sources romaines, il est parfois identifié à Jupiter, dieu du tonnerre et de la foudre. Cette comparaison est pertinente car les deux divinités étaient puissantes, séduisantes, vindicatives et violentes, capables de manier la foudre et le tonnerre.

Quel était le symbole de Thor ?

Le symbole principal de Thor était son célèbre marteau. Ses autres emblèmes pouvaient être le tonnerre, la foudre, les tempêtes, le jeudi et les pierres à aiguiser.

Thor dans la culture populaire

Thor a acquis une grande popularité ces dernières années grâce aux films de l’univers Marvel. Cependant, ceux-ci ont modifié certains détails, tels que la couleur des cheveux et les liens familiaux.

Même après l’ère viking, il connut un regain de popularité dans les récits du XVIIIe siècle. Il était perçu comme un symbole de puissance, de courage et de victoire.

Conclusion

Thor était l’un des dieux les plus populaires et les plus vénérés de la mythologie nordique. Voici les points essentiels abordés dans cet article.

Thor était le dieu du tonnerre et de la foudre
Il était probablement le dieu le plus puissant de la mythologie nordique, et aussi sans doute le plus violent
C’était un guerrier féroce qui maniait le célèbre marteau nommé Mjölnir
Grâce à son habileté au combat et à sa nature violente, les dieux faisaient toujours appel à lui pour les tirer de situations périlleuses
Malgré son mauvais caractère, il se considérait juste et vertueux, et estimait ses combats nobles et honorables
Son nom signifie « tonnerre » et est à l’origine du jour de la semaine « jeudi » (Thursday), littéralement le « jour de Thor »
Il portait d’autres titres tels que « le terrible », « celui qui chevauche seul » et « l’ours »
Il était le fils d’Odin et d’une géante connue sous plusieurs noms dans les mythes, ce qui rend son identification incertaine
Son père était le chef des dieux, tout-puissant et guerrier accompli, mais il recourait davantage à la ruse pour obtenir ce qu’il voulait
Thor, en revanche, préférait avoir recours à la violence pour parvenir à ses fins
Il était parfois considéré comme un dieu de la fertilité car il eut de nombreuses amantes et engendra de nombreux enfants malgré son mariage
On le décrivait généralement avec des cheveux roux et une barbe, bien que dans les films il ait les cheveux blonds
Il avait de nombreux demi-frères, tels que Baldur, Hodr et Tyr
Il était marié à une déesse nommée Sif, avec laquelle il eut une fille nommée Þrúðr (Thudr)
Il vivait à Asgard dans un domaine appelé Bilskirnir
Thor possédait de nombreuses armes qui renforçaient sa puissance : outre le célèbre marteau, il avait une ceinture magique qui doublait sa force
Il portait également des gants de fer pour manier le marteau, et se servait parfois d’un bâton spécial
Il voyageait avec deux serviteurs, Thjálfi et Röskva, et se déplaçait dans un char tiré par deux boucs
Parfois, lorsqu’ils avaient faim, ils tuaient l’un des boucs, le dévoraient, puis le ressuscitaient grâce au pouvoir du marteau
Sif, l’épouse de Thor, possédait de magnifiques cheveux dorés, et un jour, Loki décida de les lui couper
Thor fut pris d’une fureur terrible et voulut en découdre avec Loki, mais celui-ci promit de réparer sa faute
Il se rendit dans le royaume des nains et demanda que l’on forgeât des armes spéciales ainsi qu’une nouvelle chevelure pour Sif
C’est là qu’il obtint le marteau spécial pour Thor
Dans un autre récit, un géant vola le marteau de Thor, et celui-ci dut se déguiser en Freya car le géant la voulait en échange du marteau
Tout en feignant d’être la fiancée du géant, il récupéra son marteau
Thor affronta un géant présomptueux nommé Hrungnir et finit par le tuer, mais un éclat de pierre à aiguiser se logea dans son crâne
Un autre géant proposa de construire Asgard, mais il exigeait trop, et les dieux s’irritèrent. Loki se changea en jument, séduisit le cheval du géant, empêchant celui-ci d’achever son ouvrage
La jument donna naissance à Sleipnir, qui devint le cheval à huit pattes d’Odin
Thor avait un ennemi ultime : le serpent de mer Jörmungandr. Alors qu’il pêchait, il captura le reptile et, l’ayant hissé dans le bateau, tenta de le tuer
Jörmungandr survécut et finit par croître au point de pouvoir enserrer Midgard, le monde des humains
À la fin des temps, Jörmungandr et Thor étaient condamnés à s’affronter à nouveau. Ce devait être leur combat final
Mais avant cela, Jörmungandr et son frère loup Fenrir survinrent pour embraser le monde et emplir l’air de poison
Ils combattraient longuement, mais finalement, Thor viendrait à bout du serpent, pour succomber au poison et mourir
Thor fut comparé à Jupiter, le dieu romain du tonnerre. Ils présentent de nombreuses similitudes
Thor est surtout connu du grand public à travers les récents films Marvel

Il n’est pas surprenant que Thor ait été un personnage populaire et qu’il ait été repris dans la culture contemporaine. Il est puissant, divertissant, avec un charme qui séduisait toutes les femmes. Il incarne le héros épique par excellence, alliant beauté et aptitude au combat contre les ennemis. On constate néanmoins qu’il ne guidait pas ses actes par la sagesse, ce qui ne fait sans doute pas de lui un modèle à suivre, même aujourd’hui.