Themis

Themis : Voix divine du droit naturel et de la justice

Themis, déesse titanesque de la justice, fut l’une des rares Titanides de première génération encore reconnue dans le monde d’aujourd’hui. Chaque jour, dans les tribunaux américains et les institutions judiciaires du monde entier, les gens passent devant son image, connue à l’époque moderne sous le nom de Lady Justice. En tant que Titanide, ses contributions directes à la mythologie grecque furent limitées. Cependant, en tant que personnification de la loi naturelle et morale, elle continuera de jouer un rôle essentiel dans toutes les civilisations et sociétés.

Qui était Themis dans la mythologie grecque ?

Au lieu de régir un élément ou une région particulière, les Titanides de première génération personnifiaient souvent des concepts abstraits. Bien que la fonction de Themis soit résumée par l’expression « Titanide de la justice », la signification de son rôle est plus complexe et nuancée.

Le nom de Themis dérive du mot grec tithemi, signifiant coutume ou tradition, ou plus pertinemment, ce qui est établi. Themis était considérée comme l’autorité suprême en matière de « loi naturelle », laquelle incarnait l’ordre divin de l’univers. Cela incluait les lois de la physique aussi bien que ce que les dieux considéraient comme une action convenable pour l’ensemble de l’humanité. Violer ces lois était jugé offensant pour les dieux eux-mêmes.

Connue sous le nom de « déesse du peuple », Themis promouvait également le tissu d’une société juste et ordonnée par l’adhésion à un ensemble de règles établies pour la vie, ce que l’on pourrait appeler la « loi morale ». Ces règles étaient considérées comme essentielles à la préservation d’une culture civilisée.

Themis rendait la justice non seulement pendant la vie, mais aussi après la mort. Lorsqu’une âme arrivait dans l’Au-delà, elle rendait la décision finale quant à savoir si une âme séjournerait dans la félicité céleste des Champs Élysées ou souffrirait dans l’abîme infernal du Tartare. Trois fils de Zeus l’assistaient dans ces jugements : Éaque, Rhadamanthe et Minos.

Sur l’Olympe, Themis était hautement respectée. Les dieux comptaient sur elle pour les aider à séparer les faits de la fiction et pour prodiguer des conseils sages et légaux. Cela lui valut le surnom de « Dame du Bon Conseil ». Elle était également chargée de convoquer les dieux en assemblée sur le mont Olympe lorsque Zeus émettait des décrets.

Comme sa mère Gaïa, Themis possédait le don de prophétie et était donc associée aux oracles. On croyait que Gaïa avait légué le temple oraculaire de Delphes à Themis. Plus tard, elle transmit le contrôle de Delphes à Apollon. Même après qu’Apollon fut devenu le dieu principal associé à Delphes, Themis y était encore vénérée.

L’image classique de Themis correspond à sa représentation dans la plupart des palais de justice. Elle est vêtue d’un chiton grec classique, tenant la Balance de la Justice, qui représente l’équilibre de la société et pèse les actes des hommes. Son glaive sépare les faits de la fiction et transperce le cœur d’un problème. Elle était également associée à un lion et l’on disait qu’elle portait une corne d’abondance, mais ces images apparaissent rarement dans l’art populaire.

Une discordance existe dans sa représentation populaire ; Themis ne portait jamais de bandeau sur les yeux. Certaines sources laissent entendre que le bandeau apparut à mesure que son équivalent romain, Justitia, gagnait en popularité. D’autres indiquent que des artistes du XVIe siècle ajoutèrent le bandeau. Le concept selon lequel « la justice est aveugle » s’accorde bien avec les principes d’équité et d’impartialité de Themis, mais un bandeau aurait pu entraver sa capacité à « voir » la vérité.

Themis dans l’Âge d’or et la Titanomachie

L’histoire de Themis commença juste après la Création, comme pour le reste des Titanides de première génération. Cependant, elle continua d’être un acteur influent sur l’Olympe plus longtemps que la plupart de ses frères et sœurs. Néanmoins, les mythes grecs relatifs à Themis sont peu nombreux.

Au commencement, il n’y avait que le Chaos. Du Chaos naquirent les premiers dieux primordiaux, tels que Nyx (la Nuit), Érèbe (les Ténèbres) et Gaïa (la Terre). Gaïa enfanta Ouranos (le Ciel). Ils s’unirent, et de leur union naquirent les douze géants originels connus sous le nom de Titans :

• Océanos, dieu d’Okeanos, le fleuve ceinturant la Terre
• Téthys, déesse des sources d’eau douce
• Cronos, dieu du temps
• Hypérion, dieu de la lumière céleste
• Crios, dieu des constellations
• Phoébé, déesse de l’intelligence et de la prévoyance
• Céos, dieu de la curiosité et de l’inquisitivité
• Themis, déesse de la justice
• Japet, dieu de la mortalité et de la mort violente
• Mnémosyne, déesse de la mémoire
• Théia, déesse de la vision
• Rhéa, déesse de la fertilité et de la maternité

Ouranos et Gaïa furent également les parents d’autres races de géants : les Cyclopes, les géants à un seul œil, et les Hécatonchires aux cent bras.

Intimidé par leur taille ou leur laideur, Ouranos emprisonna les Cyclopes et les Hécatonchires dans l’abîme du Tartare, au plus profond de la Terre. Cependant, ce furent les Titans qui se soulevèrent contre lui. Céos, Japet, Crios et Hypérion maintinrent leur père aux quatre coins de la Terre tandis que Cronos le châtrait avec une faucille d’adamant.

Cronos s’empara du trône de son père et régna sur ce que l’on appela l’Âge d’or. Cependant, il s’avéra être un tyran à son tour. Cronos fut rendu fou par la pensée que ses propres enfants le trahiraient, aussi dévora-t-il ses cinq premiers enfants dès leur naissance. Rhéa sauva leur sixième enfant, Zeus, en trompant Cronos pour qu’il avalât une pierre à la place. Lorsque Zeus fut adulte, il revint et provoqua le vomi de Cronos, libérant ses frères et sœurs, déjà grandis. Ce furent les six premiers dieux olympiens, et ils se soulevèrent effectivement contre leur père.

Les lignes de bataille furent tracées. Tandis que la plupart des Titans et de leurs enfants combattirent pour Cronos, quelques-uns se rangèrent du côté de Zeus et des nouveaux Olympiens. Themis se rangea du côté de Zeus, vraisemblablement parce que Cronos avait violé la loi naturelle en dévorant ses enfants. Certaines sources rapportent que Themis utilisa ses pouvoirs oraculaires pour voir que Zeus serait victorieux dans la bataille, et elle conseilla à ses neveux, Prométhée et Épiméthée, de se ranger du côté des Olympiens.

La bataille fit rage pendant dix ans, et finalement les Olympiens triomphèrent. Les Titans mâles qui s’étaient rangés du côté de Cronos furent condamnés à souffrir dans l’abîme du Tartare. N’ayant pris aucune part au combat, les Titanides furent épargnées. Quelques-unes, comme Themis et Rhéa, s’intégrèrent au nouvel ordre et reçurent des places de choix sur le mont Olympe.

Zeus et Themis : une union naturelle

Bien que Zeus eût d’innombrables compagnes, il eut également trois épouses légitimes : Métis, Themis et Héra. Des trois, Themis semblait le mieux compléter le propre rôle de Zeus en tant que patron du droit. Elle l’informait lorsque quelqu’un avait enfreint l’ordre naturel, et il veillait à ce que justice soit rendue. Elle le conseillait également contre ses propres actions impulsives afin de s’assurer qu’il ne violât pas lui-même la loi naturelle.

À un moment donné, Zeus était enclin à épouser Thétis, l’une des sœurs titanides de Themis. Usant de ses pouvoirs oraculaires, Themis vit que les fils de Thétis étaient destinés à vaincre leur père. Zeus comprit parfaitement qu’il ne souhaitait pas une rébellion filiale dans la famille pour une troisième génération, et il changea ses projets de mariage avec Thétis.

Les sources suggèrent que Themis et Zeus furent tous deux responsables de la planification de la guerre de Troie. Ils conspirèrent pour mettre fin à l’Âge des Héros et soulager une Terre dont les ressources étaient éprouvées par la surpopulation.

Ensemble, Zeus et Themis eurent plusieurs enfants :

Les Moires, également appelées les Parques, étaient les entités qui accompagnaient les vies humaines de la naissance à la mort. Clotho filait le fil de la vie d’une personne, Lachésis mesurait la longueur que devait avoir ce fil, et Atropos le tranchait avec ses ciseaux.

Les Heures maintenaient la stabilité de la société. Dicé était la combinaison parfaite des attributs de ses parents. Elle personnifiait la justice et y participait activement. Eunomie guidait la gouvernance de l’humanité par la création des lois humaines. Irène représentait le concept de la paix atteinte par l’adhésion à la loi naturelle.

Dicé et ses sœurs formaient en réalité la deuxième génération de sœurs connues sous le nom des Heures. Thallo, Auxo et Carpo furent la première triade à porter ce nom, et elles géraient les cycles appropriés des saisons. Quelques sources attribuent à Themis la maternité de ce trio également, mais elles sont le plus souvent reconnues comme les enfants de Zeus et d’Aphrodite.

Bien que la jalouse Héra succédât à Themis en tant que troisième épouse de Zeus, il n’y eut aucun conflit entre les deux déesses. En effet, Themis offrit consolation à Héra (et un verre bien rempli) après que celle-ci et Zeus s’étaient affrontés violemment au sujet de la guerre de Troie. Héra fut reconnaissante du réconfort et de la compréhension de Themis. Après tout, qui mieux que Themis pouvait comprendre les épreuves d’être l’épouse de Zeus ?

Conclusion

Le célèbre personnage de Themis en tant que Lady Justice est un puissant symbole des systèmes juridiques occidentaux. Pourtant, elle est bien plus que le sujet d’un décor de palais de justice.

• Themis fut l’une des 12 Titanides de première génération.
• Elle était la déesse de l’équité, de la moralité et de la loi naturelle.
• Elle servait d’avocate de la justice sur Terre, sur le mont Olympe et dans l’Au-delà.
• Elle bâtit le temple oraculaire de Delphes, qu’elle confia ensuite à Apollon.
• Elle resta neutre lors de la Titanomachie.
• Elle fut la deuxième épouse de Zeus et la mère de nombreux enfants, dont les trois Moires.
• Elle aida Zeus à déclencher la guerre de Troie.
• Contrairement à son image reconnue, elle ne portait pas de bandeau sur les yeux.

Aussi longtemps que les hommes embrasseront les idéaux d’équité, de moralité et de vérité, Themis demeurera une image pertinente dans les civilisations à venir.