Nout

Nout : Découvrez la Déesse Protectrice et Prolifique du Ciel Beaucoup de gens aujourd’hui pourraient ne pas connaître les détails de l’histoire de la déesse Nout. Cependant, ils reconnaîtront instantanément son image dans les œuvres d’art des tombes de l’Égypte antique représentant cette belle déesse du ciel. Malgré son apparition limitée dans les mythes, Nout était une déesse hautement prisée et l’une des divinités égyptiennes les plus connues et les plus respectées. Découvrez-en davantage en lisant cet article.

Les origines du culte de Nout

Dans les cultures antiques au climat tempéré, les gens considéraient le ciel comme masculin et la terre comme féminine. Il s’agissait d’une analogie sexuelle à peine voilée : les gouttes de pluie arrosent la terre, la rendant fertile. Dans les climats désertiques cependant, l’humidité de la terre s’évapore vers le ciel. La mythologie égyptienne marquait cette différence par une inversion des genres, faisant de Nout la déesse du ciel et de son frère Geb le dieu de la terre.

Les Égyptiens possédaient une conscience aiguë du monde qui les entourait, et ils croyaient que les dieux influençaient chaque instant et chaque aspect de leur vie. Naturellement, Nout en tant que déesse du ciel égyptien était une figure éminente. Sans gratte-ciel pour obstruer la vue, le ciel du désert était un élément vaste et puissant. Ils ressentaient la présence de Nout jour et nuit, et elle les protégeait du moment de leur naissance jusqu’à bien avant dans l’au-delà.

Qui était Nout dans la mythologie égyptienne ?

Les spécialistes divergent sur la prononciation du nom de Nout, mais « nout » est probablement la plus exacte. Le mot nwt signifie ciel, et il est orthographié sous différentes variantes, notamment Nout, Nounout, Nent et Nuit. Plus tard, son nom devint la racine de nombreux mots que nous utilisons aujourd’hui, tels que nuit, nocturne et équinoxe.

L’image de Nout

La déesse égyptienne Nout était essentiellement la personnification du ciel et des corps célestes. Elle protégeait la terre du chaos de l’espace. Le plus souvent, elle apparaissait comme une femme nue couverte d’étoiles, s’étendant au-dessus de la terre – qui était son frère, Geb. Sa coiffe était le pot à eau présent dans la représentation hiéroglyphique de son nom. Le pot pouvait également représenter l’utérus, rendant hommage à sa maternité.

Dans la plupart des images, elle est gigantesque, comparée aux autres figures représentées. Cela symbolisait l’immense vastitude de la voûte céleste. Ses doigts et ses orteils étaient dits toucher les quatre coins de la terre. Quand elle était triste, ses larmes devenaient la pluie, et les fidèles croyaient que le tonnerre était son rire.

L’imagerie autour de Nout

Occasionnellement, Nout était également perçue comme la Grande Vache (Kau), s’étendant protectrice sur la terre comme elle le faisait sous sa forme humaine. Ses yeux étaient le soleil et la lune. De ses pis immenses, elle créa la Voie Lactée. Plus rarement, les textes comparent la déesse du ciel égyptienne à une truie géante, prête à allaiter ses porcelets (les étoiles). Chaque nuit, elle dévorait ses porcelets qui disparaissaient chaque matin à l’apparition du soleil.

Nout représentait le ciel tant le jour que la nuit et assistait à la transition entre les deux. Chaque jour, Rê traversait son corps dans la barque solaire. Lorsqu’il atteignait sa tête, Nout engloutissait le soleil, et la terre était plongée dans les ténèbres de la nuit.

Pendant les heures suivantes, le soleil voyageait à travers le corps de Nout jusqu’à ce que, finalement, elle donne naissance au soleil le matin, amorçant à nouveau le cycle quotidien. Souvent, les images de la déesse incluaient dix disques solaires tout au long de son corps, montrant le trajet nocturne du soleil.

Pendant que les âmes des morts attendaient leur jugement, Nout les protégeait des démons maléfiques et des serpents de l’au-delà. Elle aidait également les grandes âmes à devenir des étoiles dans son firmament. L’intérieur de nombre de tombes était peint en bleu et orné d’étoiles en l’honneur de Nout. Son image était également présente sur le couvercle intérieur du sarcophage afin qu’elle puisse s’étendre sur le cadavre et le protéger jusqu’au moment de la résurrection de la personne.

Les symboles représentant Nout

L’un des symboles associés à Nout était le maqet, l’échelle qu’utilisait Osiris pour grimper dans le ciel et devenir la constellation connue sous le nom d’Orion à l’époque moderne. Cette échelle figurait dans les peintures funéraires de Nout. Souvent, les familles des défunts incluaient une véritable échelle dans les tombes pour aider l’âme du disparu à atteindre les bras de Nout.

La combinaison des fonctions de Nout dans le monde souterrain évoque le classique jeu de société, le Serpent et les Échelles. Nout avait également quelques surnoms, tels que Celle qui Couvre le Ciel, Celle qui Protège, Celle qui Enferme Mille Âmes, Maîtresse de Tout et Celle qui Enfanta les Dieux.

L’histoire de la naissance de Nout au commencement du monde

Puisque les récits de la création furent initialement transmis par des narrations orales, plusieurs variantes circulaient dans différents cultes. Les neuf dieux principaux d’Égypte étaient connus sous le nom de l’Ennéade, et leur culte central opérait à Héliopolis. De loin, le mythe de la création impliquant l’Ennéade était le plus populaire en Égypte. Les gens croyaient que l’histoire de la création elle-même avait eu lieu à Héliopolis.

Au commencement, il n’y avait rien (le Noun), un vide obscur. Ce néant est similaire à la condition primordiale relatée dans la Genèse : « Or la terre était vide et informe, et les ténèbres couvraient la face de l’abîme. » Une colline surgit du néant, et sur elle se tenait Atoum, également appelé Rê.

La naissance de Nout et Geb

Atoum s’adonna à la masturbation, et de sa semence répuse naquirent les deux divinités primordiales, Shou (l’Air) et Tefnout (l’Humidité). Shou et Tefnout s’accouplèrent et donnèrent naissance aux deux dieux suivants, Geb (la Terre) et Nout (le Ciel). Peu après leur naissance, Geb et Nout tombèrent éperdument amoureux l’un de l’autre. L’inceste n’était pas aussi tabou à l’époque égyptienne, nombre de pharaons de l’histoire ayant épousé leurs sœurs.

Cependant, les deux dieux frère et sœur restant perpétuellement enlacés dans l’acte sexuel troublait Rê, bien que le mythe n’enregistre pas la raison. À ce stade du mythe de la création, il était sans consort, il se peut donc qu’il s’agît de pure jalousie. Quoi qu’il en fût des sentiments de Rê, avec le ciel et la terre écrasés l’un contre l’autre, il n’y avait pas d’espace pour que la création puisse advenir.

La séparation de la terre et du ciel

Rê ordonna à Shou de faire quelque chose au sujet de ses enfants en copulation perpétuelle. Shou s’interposa donc entre Geb et Nout pour les séparer. L’art classique montre Geb allongé, regardant sa sœur étendue à travers les cieux, avec Shou se tenant entre eux. Cet acte explique pourquoi le ciel et la terre sont séparés par l’air que nous respirons.

Nout languissait encore de son frère Geb. On croyait que ses larmes étaient la pluie qui tombait, et que les tempêtes survenaient quand elle luttait pour s’approcher de son amant.

La naissance des dieux et la création du calendrier

La naissance des enfants de Nout nous fournit un autre mythe explicatif. Celui-ci porte sur la façon dont l’année calendaire en vint à contenir 365 jours. Selon ce mythe, le calendrier original ne comptait que 360 jours.

Bien que Shou ait réussi à séparer Geb et Nout et à mettre fin à leur promiscuité, il était trop tard : Nout était déjà enceinte. Cela rendit Rê extrêmement furieux, et il décréta que Nout ne pourrait pas donner naissance aucun jour de l’année. Non seulement c’était une punition cruelle pour Nout, mais c’était aussi fort douloureux.

Thot, le dieu de la connaissance et de la sagesse, élabora un stratagème par lequel la pauvre Nout pourrait contourner l’édit de Rê et soulager son ventre gonflé. Thot affronta Iah, la Lune, et le provoqua en jeu de dés. Iah joua et perdit suffisamment de lumière pour que Thot puisse créer cinq jours supplémentaires au calendrier, appelés les jours « épagomènes ». Comme ces jours ne faisaient pas partie du calendrier original de Rê, Nout put donner naissance, un enfant par jour supplémentaire :

• Osiris, roi des dieux, et plus tard dieu des morts
• Horus l’Ancien, dieu de la guerre
• Seth, dieu du chaos et des terres étrangères
• Isis, déesse de la magie
• Nephthys, déesse de la mort et de la décomposition

Ces cinq enfants, plus leurs parents (Nout et Geb) et leurs grands-parents (Shou et Tefnout), constituèrent l’Ennéade.

Le culte de Nout à Héliopolis et au-delà

Plusieurs fêtes honorant la déesse du ciel égyptienne étaient célébrées tout au long de l’année, notamment la Fête de Nout et Rê et la Fête de Nout. Malgré sa célébrité répandue, les archéologues n’ont découvert aucun temple dédié exclusivement à Nout. Cependant, un petit sanctuaire appelé la Maison de Nout fut trouvé à Memphis.

Le culte de Nout faisait partie des rites de l’Ennéade qui se déroulaient à Héliopolis. De plus, Nout devint associée à Hathor et figurait abondamment dans l’imagerie trouvée dans le temple d’Hathor à Dendérah.

Nout faisait des apparitions notables dans les Textes des Sarcophages, les Textes des Pyramides et le Livre des Morts, qui régissaient tous les rites de momification et d’inhumation. Un autre ouvrage remontant à environ 2000 av. J.-C. était un recueil de textes astronomiques antiques intitulé Les Fondements du Cours des Étoiles. En raison du rôle éminent de Nout dans le texte, il fut rebaptisé à l’époque moderne Le Livre de Nout.

Conclusion

Les Égyptiens se souvenaient de l’existence de Nout chaque fois qu’ils sortaient. Son omniprésence contribua à sa célébrité et au respect durables qu’elle inspirait. Voici un rappel des faits fondamentaux sur Nout :

• Nout était la déesse primordiale du ciel et des étoiles.
• Elle était représentée s’étendant au-dessus de son frère Geb, la Terre, avec ses doigts et ses orteils touchant les quatre coins de la terre.
• Occasionnellement, elle était représentée comme une grande vache ou une truie.
• Elle protégeait les morts et leur fournissait une échelle pour atteindre les cieux.
• Elle était l’un des neuf dieux de l’Ennéade et donna naissance à cinq d’entre eux.
• Ses parents étaient Shou (l’Air) et Tefnout (l’Humidité), et son frère et amant était Geb (la Terre).
• Nout donna naissance à cinq dieux : Osiris, Horus l’Ancien, Seth, Isis et Nephthys.
• Nout et Geb figuraient dans deux des mythes fondateurs du monde : la séparation de la terre et du ciel et la création du calendrier de 365 jours.
• Des fêtes étaient organisées en son honneur, notamment la Fête de Nout et la Fête de Nout et Rê.

Bien qu’il n’y eût pas de centre cultuel spécifique lié à Nout, elle était une déesse hautement respectée tout au long de l’histoire de l’Égypte antique.