Taranis

Taranis : La triade masculine oubliée des Celtes

Taranis fut probablement l’une des divinités les plus importantes et les plus largement vénérées de l’Europe de l’âge du bronze.

Cependant, aucun mythe concernant Taranis n’a survécu jusqu’à nos jours.

Que savons-nous véritablement de ce **dieu celtique du climat ?

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Qui était Taranis dans la mythologie celtique ?

Taranis était le dieu de la tempête, du climat, du ciel et du feu, et il était vénéré par les Celtes, qui s’étendaient sur une grande partie de l’Europe durant l’âge du bronze. Les tribus celtiques de Gaule, des régions proches du Danube et du Rhin, de la péninsule Ibérique, de Bretagne, de Grande-Bretagne et d’Irlande vénéraient tous des dieux similaires.

Taranis était connu de tous, il était donc vraisemblablement une divinité majeure. Sept autels dédiés à Taranis existent encore en Europe, en Grande-Bretagne, en Allemagne, en France et en Serbie.

Dans les langues proto-celtiques d’Europe, Taranis signifie « tonnerre ». Taranis était souvent appelé le dieu celtique du tonnerre et de la foudre, et ses attributs étaient similaires à ceux d’autres dieux de l’orage eurasiens, tels que Thor, Perun et Yahvé. Comme les Romains furent les premiers à consigner des informations sur Taranis, il est le plus souvent comparé au dieu du ciel de Rome, Jupiter. Il existe une figurine en bronze comme représentation physique de Taranis. Découverte au Châtelet, en France, elle date d’environ du deuxième siècle avant notre ère. Tout comme Jupiter, il apparaît comme un homme vigoureux et barbu, portant un éclair dans sa main droite, avec une roue à rayons posée sur sa gauche. Avec la présence de la roue à rayons, les archéologues purent conclure que la figurine représentait Taranis plutôt que Jupiter.

Les historiens supposent que Taranis put être un chef parmi les dieux du panthéon celtique. Cependant, il avait aussi ses défauts. Comme Jupiter, Taranis était imprévisible, telle une tempête. Il perdait aussi vite son sang-froid et recourait souvent à la violence.

Comment connaissons-nous Taranis ? La triade masculine oubliée des Celtes

Durant l’âge du bronze, les Celtes ne possédaient pas de langue écrite formalisée, de sorte que le seul témoignage écrit du nom de Taranis provient de Rome. Au premier siècle de notre ère, le poète romain Lucain mentionne les Celtes de Gaule et leur religion.

Plus précisément, il évoqua un groupe de trois dieux dominants : Taranis, Esus et Teutatès. Pour Lucain, Taranis s’apparentait à Jupiter, Teutatès ressemblait à Mars, et Esus était similaire à Mercure.

Bien que Lucain n’ait consigné aucun mythe ni détail personnel sur Taranis ou la triade, il fit des commentaires sur les méthodes de culte des Celtes. Selon Lucain, ces trois dieux étaient tristement célèbres en Europe pour exiger des sacrifices humains :

« Tribus ligures, aujourd’hui disparues, qui jadis
furent les premières nations aux longs cheveux, sur la nuque desquelles
coulaient autrefois les boucles auburn dans une fierté suprême ;
et ceux qui apaisent d’un sang maudit
le sauvage Teutatès, les sanctuaires horribles d’Esus,
et les autels de Taranis aussi cruels que ceux
qu’aimait Diane, déesse du Nord ;
tous reposent désormais en paix. »

Lucain, La Pharsale, Livre premier

Teutatès recevait les sacrifices humains par noyade, et les victimes d’Esus étaient pendues et démembrées. Comme Taranis était associé au feu, certaines sources estiment que le culte de Taranis est à l’origine de la tradition de l’« homme d’osier. » Dans cette tradition, la tribu tissait une statue géante en bois fin, y plaçait des voleurs ou des criminels, et y mettait le feu.

Le symbole de Taranis : Quel était-il ?

Bien que Taranis possédât plusieurs symboles, les plus importants de loin étaient l’éclair et la roue à rayons. D’autres symboles associés à Taranis étaient les chars, les nuages, les taureaux, les aigles et diverses armes de guerre.

Taranis était souvent connu comme le dieu celtique de la foudre car il portait un éclair, le lançant depuis son char comme une lance.

En Grande-Bretagne, Taranis était vénéré par une tribu pré-celtique appelée les Pictes, et leurs gravures représentaient un éclair plus que tout autre symbole.

La roue, le symbole le plus reconnu de Taranis

La roue à rayons était un symbole important dans de nombreuses religions antiques, mais les Celtes associaient spécifiquement la roue à Taranis. Ce symbole apparaît sur de nombreuses pièces de monnaie, amulettes et autres artefacts de l’Europe celtique.

Les archéologues peuvent distinguer les artefacts de Taranis de ceux d’autres dieux du ciel par la présence de la roue. L’une des images les plus célèbres représentant Taranis et sa roue figure sur le chaudron de Gundestrup, qui provient vraisemblablement du premier siècle avant notre ère, dans l’actuelle Serbie.

En termes pratiques, la roue à rayons représentait un char pour les anciens Celtes. Comme nombre de ses pairs dans d’autres religions, Taranis parcourait le ciel sur un char, lançant ses éclairs au besoin. Les Celtes imaginaient que le tonnerre était le grondement caractéristique du char de Taranis passant dans le ciel. De plus, la roue du char devint associée au disque solaire.

La roue de Taranis était principalement associée au tonnerre ou au disque solaire, mais pour les Celtes, elle représentait aussi le concept abstrait de la « roue de l’année. » Les premières utilisations de la roue présentaient seulement quatre rayons, représentant les solstices et les équinoxes qui constituaient leurs principaux jours sacrés.

Par la suite, ils ajoutèrent les quatre fêtes du feu d’Imbolc, Beltaine, Lughnasadh et Samain, conférant à la roue ses huit rayons caractéristiques.

Tuireann, l’aspect irlandais de Taranis : Un rôle mineur dans le mythe

Aucun mythe ne subsiste pour raconter l’histoire du dieu celtique du ciel sous le nom de Taranis. Cependant, en Irlande, Taranis est connu sous le nom de Tuireann, et un fragment de sa légende est consigné dans le cycle de récits appelé Les Trois Histoires Tragiques d’Ériu.

Tuireann apparaît dans le récit intitulé La Tragédie des Fils de Tuireann. Dans cette histoire, trois des fils de Tuireann – Brian, Iuchar et Iucharba s’en vont tuer l’ennemi juré de leur père, Cian.

Sachant que les frères étaient à ses trousses, Cian agita sa baguette druidique et se transforma en cochon pour se cacher parmi le troupeau. Brian transforma Iuchar et Iucharba en chiens de chasse, et ils parvinrent à flairer leur proie.

Les trois fils de Tuireann tuèrent Cian et tentèrent d’enterrer son corps, mais la terre le rejeta six fois avant de l’accepter enfin à la septième tentative. Le fils de Cian, Lugh, se rendit à Tara et apparut dans la salle des Tuatha Dé Danann pour exiger l’« eric », ou amende honorifique, des meurtriers de son père. Pour l’eric, il exigea trois pommes, une peau de cochon, une lance, un char avec deux chevaux, sept cochons, un chiot et trois cris sur une colline.

Les fils de Tuireann étaient méfiants, mais ils n’eurent d’autre choix que d’accepter l’eric. Lugh leur révéla alors que les pommes devaient provenir des arbres sacrés des Hespérides, la tâche même imposée au héros romain Hercule. Toutes les tâches étaient d’une ampleur tout aussi monumentale, et Lugh s’attendait à ce que les frères ne survivent pas à l’épreuve.

Les frères réussirent, souvent en usant de force brute et de ruse, mais les trois furent mortellement blessés au cours de la septième tâche. Ils revinrent en Ériu, et Tuireann lui-même se rendit auprès de Lugh pour le supplier de guérir ses fils.

Lugh refusa, consacrant ainsi sa vengeance pour la mort de Cian. Tuireann chanta un chant funèbre sur lui-même et ses fils, puis s’allongea et les rejoignit dans la mort.

Conclusion

Taranis fut l’un des dieux les plus importants de l’âge du bronze, mais nous en savons très peu. Voici quelques choses que nous savons sur Taranis :

• Taranis était le dieu celtique du ciel, du soleil, des tempêtes, du tonnerre, de la foudre et du feu.
• Les archéologues ont découvert des preuves du culte de Taranis à travers l’Europe, notamment en Gaule, en Grande-Bretagne, en Irlande, en Bretagne, dans la péninsule Ibérique et dans les régions autour du Rhin et du Danube.
• Il fut vraisemblablement un chef des dieux pour la plupart des tribus qui le vénéraient.
• Taranis faisait partie d’une triade de dieux, avec Esus et Teutatès.
• Le poète romain Lucain mentionne Taranis, Esus et Teutatès dans son œuvre épique, La Pharsale.
• Le culte de Taranis fut peut-être à l’origine de la pratique des sacrifices humains au moyen de l’« homme d’osier ».
• Les archéologues ont découvert une figurine de Taranis au Châtelet, en France, datant du deuxième siècle avant notre ère.
• Le chaudron de Gundestrup représente une image de Taranis et d’une roue à rayons. Il date du premier siècle avant notre ère et aurait été fabriqué dans l’actuelle Serbie.
• Les symboles liés à Taranis comprennent l’éclair, la roue à rayons, les nuages, les taureaux, les aigles et les armes de guerre.
• Comme Jupiter, il brandissait l’éclair comme une lance, et le grondement des roues de son char créait le tonnerre.
• La roue était le symbole le plus important de Taranis, utilisée dans les gravures, les pièces de monnaie et les amulettes à travers toute l’Europe.
• Les Romains assimilaient souvent Taranis à Jupiter. Il était également rapproché de Thor, Perun et Yahvé.
• En Irlande, il était connu sous le nom de Tuireann et engendra de nombreux enfants célèbres dans le panthéon irlandais et celtique.
• Il joua un rôle mineur dans le récit irlandais La Tragédie des Fils de Tuireann, qui fait partie d’un cycle appelé Les Trois Histoires Tragiques d’Ériu.
• Selon l’histoire, trois des fils de Tuireann tuent l’ennemi de leur père et doivent accomplir sept tâches héracléennes en guise d’« eric », ou amende honorifique.
• Au cours de la septième tâche, les fils sont mortellement blessés, et Tuireann meurt de chagrin auprès de ses fils.

Taranis aurait pu être totalement oublié ou absorbé par la mythologie de Jupiter. Grâce aux écrits de Lucain, nous pouvons encore apercevoir le monde des Celtes et aussi Taranis, leur vénéré dieu du ciel.