Cailleach

Cailleach : la Vieille Divine Cailleach est une déesse aux noms et titres multiples, mais elle est avant tout une vieille divine.

Même son nom signifie « vieille femme », et elle possède le pouvoir de maîtriser les tempêtes, de contrôler l’hiver et d’ériger des montagnes. Cailleach était connue en Irlande, en Écosse et sur l’île de Man.

Lisez la suite pour découvrir ses origines, ses pouvoirs singuliers et à quel point elle était véritablement une vieille sorcière.

Qui était Cailleach dans la mythologie celte ?

Cailleach était bien des choses. Tout d’abord, elle était souvent qualifiée de sorcière ou de vieille femme qui contrôle l’hiver. Son nom, en gaélique écossais comme en gaélique irlandais, signifie littéralement « vieille femme ». C’est probablement la raison pour laquelle elle porte tant d’autres noms, car n’importe quelle vieille femme pouvait porter le nom de « Cailleach ». Il pourrait s’agir simplement de son titre.

Cependant, Cailleach était une femme puissante, en dépit de son âge. Elle était connue comme la Reine de l’Hiver. Elle pouvait décider de la sévérité et de la durée de l’hiver selon sa volonté.

Les peuples d’Irlande, d’Écosse et de l’île de Man la tenaient en haute estime. Même pour le pouvoir politique de certaines régions, les gens recherchaient l’approbation de cette déesse. Ils dépendaient de ses décisions, et elle exerçait son pouvoir à sa guise.

Mais malgré le pouvoir qu’elle détenait, elle était aussi la déesse des moissons. Elle aimait et protégeait les animaux, même si elle n’approuvait pas toujours les hommes.

Attributs de la déesse de l’hiver

La Vieille Divine est probablement la meilleure façon de la décrire, et c’était une créature redoutable à contempler. Elle ressemblait à une vieille femme, mais plus encore, elle avait les dents rouges, un seul œil, la peau bleue et était souvent voilée. Elle pouvait franchir montagnes et collines, chevaucher les tempêtes et se métamorphoser en oiseau.

Ses attributs variaient grandement selon les légendes et les régions, et elle était immortelle.

Son âge variait également, et elle passait parfois la moitié de l’année sous les traits d’une vieille femme et l’autre moitié sous ceux d’une jeune femme. Cela pourrait constituer une sorte d’explication de l’alternance entre l’été et l’hiver. En Irlande, elle traversa sept périodes en tant que jeune femme, puis devint vieille pour toujours. On ne pouvait véritablement l’appeler Cailleach, cependant, que lorsqu’elle était vieille.

Brigid était la déesse de l’été ; la déesse celte également nommée « l’Exaltée ». En Écosse et sur l’île de Man, on croyait qu’une fois l’année celte achevée à Halloween, le 31 octobre, Cailleach revenait dans le monde. Mais le 1er mai, elle se retransformait en Brigid pour marquer le début des saisons plus clémentes.

Les noms de Cailleach : une déesse aux titres multiples

Il n’est pas inhabituel qu’un dieu ou une déesse porte de nombreux noms et titres. C’est le cas dans la mythologie celte, où de nombreux peuples partageaient des croyances mais non les mêmes langues.

Dans le cas de Cailleach, elle était commune à l’Écosse, à l’Irlande et au peuple mannois de l’île de Man.

Elle portait de nombreux noms, parmi lesquels :

• La Vieille Divine
• Beira, Reine de l’Hiver
• la Voilée
• Digde/Digdi
• Milucra
• Burach
• la Sorcière des Tempêtes (Écosse)
• la Vieille de Beara (Irlande)

Cailleach, mère à de multiples reprises

Cailleach, pouvant voyager à travers le temps et rajeunir, fut en mesure d’avoir de nombreux enfants. Dans certains récits, elle retrouvait sa jeunesse pour concevoir d’autres enfants avec divers hommes. L’un des hommes qui lui fut associé était un esprit farceur nommé Bodach. Ensemble, ils eurent de nombreux descendants.

Pour beaucoup, elle était considérée comme l’ancienne vieille femme, aïeule de leur peuple. Elle avait de nombreux enfants et pupilles. Le peuple irlandais la considérait donc comme la mère de toutes les tribus du pays.

Mythes de Cailleach, la Vieille Divine

Cette déesse était chérie des poètes et des conteurs, aussi figure-t-elle dans de nombreux récits de la mythologie celte. Les mythes varient selon leur région d’origine, mais nombre d’entre eux se ressemblent et sont interconnectés. Cailleach était une déesse fascinante.

Ses mythes illustrent sa capacité à trouver un équilibre entre le mal absolu et le bien absolu.

Cailleach et la construction des montagnes

L’un des symboles de Cailleach était son marteau spécial, utilisé pour façonner les collines et les montagnes du pays. Dans les récits écossais, Cailleach était responsable des montagnes et des collines. En traversant les terres, elle laissa tomber de lourds rochers de son sac. Un récit similaire affirme qu’elle les érigea délibérément à l’aide de son marteau.

Ainsi, elle pouvait les utiliser comme pierres de gué lors de ses marches. De plus, en Écosse, Cailleach pouvait être perçue comme plus d’une seule déesse, ou comme des Cailleachan. C’étaient les sorcières des tempêtes. Elles possédaient le pouvoir destructeur des intempéries et contrôlaient tous les éléments naturels.

Dans un récit, l’hiver survient au large de l’Écosse parce que Cailleach lave son « grand plaid ». On peut entendre l’eau couler de loin, puis soudain, le sol se couvre d’un manteau blanc (son plaid).

Cailleach et Imbolc (l’ancêtre du jour de la marmotte)

Imbolc était une fête célébrée en Écosse, en Irlande et sur l’île de Man le 1er février. C’était une sorte de fête de la fertilité, célébrant la fin de l’hiver et le renouveau de la vie. Le 1er février, les gens utilisaient Cailleach comme les Américains utilisent la marmotte. Les deux permettent de déterminer la durée de l’hiver.

Ce jour-là, Cailleach manquait de bois de chauffage. Aussi, selon le peuple mannois, elle se métamorphosait en oiseau pour aller chercher du bois. Les gens pouvaient deviner si elle voulait prolonger l’hiver si elle rendait la journée belle et ensoleillée.

La lumière l’aidait à trouver davantage de bois. Mais si la journée était sombre et morose, cela signifiait que Cailleach avait dormi trop longtemps, et que l’hiver serait bientôt terminé.

Cailleach et la fertilité

Un autre récit raconte que Cailleach, son amant Bodach et leurs nombreux enfants avaient besoin d’un abri. Ils s’adressèrent donc aux habitants de Glen Lyon et Glen Cailleach en Écosse pour en demander un. La vue de Cailleach peut être terrifiante pour beaucoup. Malgré cela, les habitants de ces vallées leur accordèrent asile.

Les habitants de Glen Lyon et Glen Cailleach furent récompensés de leur compassion. Aussi longtemps que Cailleach et sa famille demeurèrent dans l’abri, les terres environnantes devinrent extrêmement fertiles. Au moment de partir, elle laissa aux généreux habitants un magnifique présent d’adieu.

Ils pouvaient conserver leur terre fertile pour toujours. Cependant, entre le 1er mai et le 31 octobre, ils devaient dresser des pierres pour sa famille.

Rituels et lieux saints de la déesse celte Cailleach

Il existe quelques lieux « saints » liés à Cailleach où elle aurait pu résider. Encore aujourd’hui, ces sites ont conservé leur association avec Cailleach.

Ils comprenaient :

• Hag’s Head, falaises de Moher, Irlande
• Ben Cruachan, plus haut sommet d’Écosse
• Le tourbillon du golfe de Corryvreckan, Écosse
• Tigh nan Cailleach, (près de Glen Lyon et Glen Cailleach), Écosse
• Le Fauteuil de la Vieille sur Slieve na Calliagh (la montagne de la Vieille), Irlande

À Glen Lyon et Glen Cailleach, le rituel de la pose des pierres pour la famille de Cailleach était répété afin d’assurer la fertilité des terres.

Cailleach et autres déesses

Il existe des déesses similaires dans d’autres traditions mythologiques. Mais Cailleach est celle qui est demeurée la plus constante dans la mythologie.

Ces autres déesses ou vieilles divines comprennent :

• Black Annis : c’était une sorcière au visage bleu de Leicester qui dévorait les enfants
• La déesse gréco-romaine Gaïa : déesse de la création
• Skadi : déesse nordique de l’hiver et des ténèbres
• Holle : déesse germanique et épouse de Wotan de la Chasse Sauvage, maîtresse du froid hivernal
• Baba Yaga : sorcière slave qui aidait et nuisait tour à tour, et qui voyageait par-dessus les montagnes et les collines dans une cabane montée sur des pattes de poulet

Cailleach dans la culture populaire

L’idée d’une vieille sorcière aux pouvoirs magiques liée à la rigueur de l’hiver est une figure très populaire. Cailleach ne fait pas exception et est apparue dans divers médias au fil des années.

• « Donjons et Dragons » possède une sorcière aux pouvoirs hivernaux semblable dans sa mythologie. Elle en porte le nom et possède également la peau bleue
• Elle fit une apparition dans la série télévisée « Merlin »
• Elle figurait également dans le jeu vidéo Final Fantasy XI ainsi que dans la série Megami Tensei

En outre, on retrouve souvent ce type de personnage dans une grande partie du folklore médiéval : la vieille femme voilée à l’aspect effrayant et redoutable, qui tient de grands pouvoirs entre ses mains et peut nuire ou aider. Vous avez assurément déjà croisé ce personnage dans la littérature et les médias.

Conclusion

Cailleach était un personnage fascinant de la mythologie celte, où elle jouait un rôle unique.

Voici ce que nous avons abordé dans cet article :

• Cailleach était une sorte de déesse de l’hiver capable de contrôler le froid et les tempêtes, et qui prenait l’apparence d’une vieille femme ou d’une sorcière
• Même son nom, dans la mythologie écossaise et irlandaise, signifie vieille femme, de sorte que son nom pourrait avoir été davantage un titre que son véritable nom
• Elle portait de nombreux surnoms, parmi lesquels : la Vieille Divine, Digde/Digdi, Burach, la Sorcière des Tempêtes, la Vieille de Beira, Reine de l’Hiver, la Voilée, et bien d’autres encore !
• Cette déesse était vénérée et respectée en Écosse, en Irlande et sur l’île de Man. Ses mythes variaient selon leur région d’origine
• Elle avait l’apparence d’une vieille femme, bien que parfois elle pût se transformer en jeune femme pendant diverses périodes de l’année
• Sa transformation pouvait être liée au passage de l’été à l’hiver. Elle était la déesse de l’hiver, et la déesse de l’été était Brigid
• Cailleach régnait du 31 octobre (fin de l’année celte) au 1er mai. Puis elle se transformait en Brigid ou cédait la place à Brigid
• Cailleach avait la peau bleue, un seul œil, les dents rouges, pouvait marcher sur les collines et les montagnes, et pouvait se métamorphoser en oiseau
• Cailleach avait une grande famille. Son amant le plus célèbre était Bodach, et ensemble ils eurent de nombreux enfants. En Irlande, elle était considérée comme la grande aïeule et la mère de toutes les tribus et de tout le peuple du pays
• Cailleach possédait un marteau spécial dont elle se serait servie pour créer les collines et les montagnes. Dans les récits écossais, les collines et les montagnes pouvaient également provenir des rochers tombés du sac de Cailleach lors de ses traversées
• Cette déesse avait la charge de décider de la durée de l’hiver. À Imbolc, le 1er février, elle se changeait en oiseau et partait en quête de bois de chauffage
• Si l’hiver devait durer plus longtemps, la journée serait belle et ensoleillée, afin de faciliter ses recherches
• Si le temps était gris, cela signifiait qu’elle avait dormi trop longtemps et que l’hiver serait bientôt terminé. Cela n’était pas sans rappeler la célébration du jour de la marmotte aux États-Unis
• Un autre mythe racontait qu’elle et sa famille arrivèrent à Glen Lyon et Glen Cailleach en Écosse pour demander asile. Les habitants le leur accordèrent, et elle rendit les terres environnant la vallée extrêmement fertiles
• Avant de partir, elle déclara aux habitants que la terre resterait toujours fertile. Mais ils devraient dresser des pierres pour elle et sa famille chaque année entre le 1er mai et le 31 octobre
• Ils acceptèrent, et le rituel fut accompli chaque année
• Parmi les lieux saints de Cailleach figurent : Hag’s Head, falaises de Moher, Irlande ; Ben Cruachan, plus haut sommet d’Écosse ; et le Fauteuil de la Vieille sur Slieve na Calliagh (la montagne de la Vieille), Irlande
• D’autres déesses présentent de grandes similitudes avec la déesse de l’hiver, notamment Gaïa, Black Annis, Skadi, Holle et, plus particulièrement, Baba Yaga, de la tradition slave
• Cailleach perdure dans divers médias de la culture populaire, notamment sous les traits d’une sorcière magique liée à l’hiver dans le jeu « Donjons et Dragons »

Cailleach n’est pas une figure qui nous est étrangère, car nous avons rencontré sa semblable à maintes reprises dans la littérature d’autres cultures.

Dans le cas de la mythologie celte, elle était à la fois crainte et vénérée, et les peuples la tenaient en haute estime, recherchant sa faveur pour déterminer qui prendrait la direction des clans et autres affaires.

Cependant, Cailleach est une femme à part entière, car elle agit à sa guise, détient le pouvoir des intempéries et parcourt la terre, gravissant collines et montagnes. C’est un pouvoir qui mérite le respect et, à notre époque, l’envie.