Arawn

Arawn : Seigneur de l’Autre Monde gallois. Arawn est le seigneur de l’Autre Monde gallois dans la mythologie celtique.

Il présentait des traits similaires à ceux d’Hadès/Pluton ainsi qu’au Satan chrétien, mais s’en distinguait par certains égards. Arawn aidait les âmes des défunts lors de leur passage vers Annwn, l’Autre Monde, les accompagnant dans une vie après la mort heureuse.

Dans cet article, vous découvrirez comment il acquit par la suite des attributs négatifs et se rapprocha de la figure de Satan.

Qui était Arawn dans la mythologie celtique ?

Arawn était un dieu celtique masculin et le seigneur de l’Autre Monde gallois. Son nom pourrait être proche du nom hébraïque « Aaron », qui signifie « Exalté », et il ressemblait également au dieu celtique nommé Ariubianes.

Il fut d’abord le seigneur de l’Autre Monde, ou Annwn, dont il était le roi, régnant aux côtés de sa belle Reine. Cependant, au fil du temps et de l’évolution des mythes, il devint davantage un psychopompe et un seigneur maléfique des enfers.

Cette évolution pourrait s’expliquer par l’essor du christianisme lors de sa progression dans le monde celtique. Les Chrétiens « diabolisèrent » de nombreuses divinités païennes afin de rendre leur religion plus attrayante.

En dépit de sa réputation altérée, Arawn était habile à la chasse et à la magie, et possédait le don de métamorphose. Il pouvait se changer en ce qu’il souhaitait. L’un de ses mythes raconte comment il prit l’apparence d’un autre homme pendant une année entière, sans que son épouse ne s’en aperçoive.

En tant que chasseur, Arawn était toujours accompagné de ses chiens lors de ses parties de chasse quotidiennes. Ces chiens devinrent les symboles d’Arawn ; ils avaient des oreilles blanches et des yeux rouges. À mesure que le christianisme s’implanta dans les îles Britanniques, ces chiens furent perçus comme des chiens de l’enfer. Ils traquaient les âmes destinées à « l’Enfer ».

En savoir plus sur le roi Arawn, dieu celtique de l’Autre Monde

L’automne était la saison d’Arawn, car c’est généralement la saison de la chasse dans l’hémisphère Nord. C’était une époque où l’on pouvait entendre le son des chiens de chasse traquant le gibier de leur maître. On entendait aussi le cri des oies sauvages changeant de contrées en prévision du froid hiver à venir. L’année celtique s’achevait en octobre, lors d’Halloween.

Il n’est guère surprenant qu’Halloween soit la nuit où les âmes des défunts parcourent à nouveau la terre. Ce lien s’accorde parfaitement avec la connexion d’Arawn à la mort.

Annwn, le magnifique Autre Monde

À l’instar d’autres cultures et de leurs récits, l’Autre Monde gallois, Annwn, était un lieu magnifique. C’était là que les âmes des défunts se rendaient pour connaître une vie après la mort bénie. Cependant, il n’était nullement question de mort ou de souffrance dans l’au-delà, et Arawn en était le seigneur et le roi. Annwn était considéré comme une île au large des côtes du Pays de Galles.

Ou peut-être s’agissait-il d’un royaume sous la mer, ou simplement souterrain, comme dans les traditions grecque et romaine. C’était un lieu enchanteur, contrairement à Avalon, une île légendaire dans le récit du roi Arthur.

C’était un lieu idyllique de repos et de paix, et le seigneur Arawn ainsi que son épouse, la reine sans nom, étaient aimés de tous. Il était considéré comme un souverain juste avant que son nom ne fût terni par les nouvelles traditions et croyances.

Arawn et sa famille : un duo

Malheureusement, nous savons peu de choses sur la famille d’Arawn, ni même s’il en avait une en dehors de sa Reine. Elle était sans nom, mais régnait à ses côtés. Selon le récit, elle était profondément éprise de lui, même si son roi lui joua un tour cruel.

Les mythes d’Arawn, seigneur des damnés

Comme dans la tradition romaine, la mythologie galloise puise nombre de ses récits dans un recueil d’histoires appelé le Mabinogi. Il s’agissait d’un ensemble de 11 ou 12 contes gallois, répartis en plusieurs catégories. Les quatre premiers constituaient les Quatre Branches du Mabinogi.

Les quatre suivants formaient des récits indépendants, dont deux mettaient en scène le célèbre roi Arthur. Les derniers contes étaient des romans gallois. La première histoire d’Arawn présente de grandes similitudes avec le vieux conte anglais de Sire Gauvain et le Chevalier vert.

Tout comme dans ce récit, les personnages se rencontrèrent, l’un étant humain et l’autre ne l’étant pas. Tous deux furent soumis à des tentations mais les surmontèrent.

La Première Branche du Mabinogi : Arawn et Pwyll

Arawn apparut pour la première fois dans le premier récit de cette anthologie. Il racontait les facultés de métamorphose d’Arawn. Un jour, un homme nommé Pwyll chassait dans la forêt. Il était le souverain de Dyfed et traquait un cerf avec sa meute de chiens.

Avant qu’il ne puisse l’atteindre, une étrange meute aux oreilles blanches et aux yeux rouges attaqua le cerf et le mit en pièces. C’est alors qu’un cavalier mystérieux apparut et se présenta comme Arawn devant Pwyll.

Il expliqua à Pwyll qu’il s’était aventuré à Annwn et qu’il devait payer pour avoir tenté de dérober le cerf du roi. Pwyll fut effrayé, mais Arawn lui offrit une solution.

Il proposa que Pwyll échangeât sa place avec lui pendant une année entière afin de réparer sa faute. Pwyll accepta et convint d’affronter le rival honni d’Arawn, Hafgan. Hafgan était un autre roi d’Annwn, et Arawn avait longtemps tenté de le vaincre sans succès.

La métamorphose d’Arawn

Après cela, la transformation fut accomplie et les hommes échangèrent leurs places. Pwyll joua le rôle d’Arawn pendant un an, partant chasser le jour et rentrant auprès de la reine la nuit pour festoyer. Par ailleurs, Pwyll refusa de partager la couche de la Reine d’Arawn, bien que celle-ci crût que Pwyll était son époux.
Pwyll et Arawn demeurèrent tous deux chastes, et Arawn prit la place de Pwyll en tant que seigneur de Dyfed.

Il n’est pas clair pourquoi Arawn choisit ce moyen pour que Pwyll répare son intrusion sur les terres du roi. Peut-être souhaitait-il avoir l’occasion de vivre en mortel avant de retrouver sa place de seigneur de l’Autre Monde. Ce n’est pas un récit inédit.

À la fin de l’année, ils se retrouvèrent et reprirent leur apparence originelle. Pwyll raconta ce qu’il avait accompli au cours de l’année. Il avait vaincu Hafgan et était resté chaste, bien que la Reine de l’Autre Monde se fût offerte à lui. Arawn fut satisfait et déclara qu’il était également resté chaste dans le lit de l’épouse de Pwyll.

Une nouvelle amitié

Après cette expérience, le seigneur de l’Autre Monde et l’homme Pwyll demeurèrent amis. Nous le savons car Arawn réapparut dans la quatrième branche du Mabinogi. Dans cette branche, il offrit un présent au fils de Pwyll, Pryderi. Il envoya à Pryderi des porcs provenant de l’Autre Monde et lui fit jurer de les garder.

Il ne lui était pas permis de les donner à moins de pouvoir faire un bon échange. Mais ils furent ensuite dérobés par un certain filou nommé Gwydion fab Don. Il se fit passer pour un barde et demanda à Pryderi les porcs en récompense de ses poèmes et de ses chants. Pryderi hésita, mais Gwydion proposa un échange pour les porcs, et Pryderi accepta.

Cependant, Gwydion les vola et n’offrit rien en retour. Pryderi envahit donc le territoire de Gwydion, le Gwynedd, par vengeance. Hélas, Gwydion le tua au cours de cette bataille.

Arawn dans la culture populaire : son héritage

Arawn est étonnamment présent dans plusieurs domaines de la culture populaire. Il apparaît dans :

• Le livre « Les Chroniques de Prydain » en tant que seigneur des damnés. Cette série fut écrite par Lloyd Alexander
• Le jeu « Donjons & Dragons » en tant que membre du panthéon divin, en qualité de seigneur des Enfers
• La bande dessinée française « Arawn » qui relate ses aventures dans le Mabinogi

Conclusion

Arawn était un personnage fascinant doué de capacités remarquables. Il occupait indéniablement un rôle singulier dans la mythologie celtique.

Voici les principaux points abordés dans cet article :

• Arawn était considéré comme le seigneur et le roi de l’Autre Monde gallois
• Il avait une reine qui l’aimait profondément, mais elle semble demeurer sans nom dans les récits
• L’Autre Monde gallois s’appelait Annwn et était considéré soit comme une île au large des côtes du Pays de Galles, soit comme un royaume sous la mer
• Il régnait sur ces terres avec son épouse, mais par la suite, ses attributs passèrent d’un gouvernement juste et équitable à quelque chose de plus proche de Satan, maléfique et accaparant les âmes des damnés
• C’était un dieu de la chasse, peut-être connu sous d’autres noms dans le monde celtique
• Il possédait des chiens de chasse aux oreilles blanches et aux yeux rouges, et chaque jour il partait chasser. Sa saison était donc l’automne, et la fin de l’année celtique était célébrée lors d’Halloween, quand les âmes des défunts parcouraient à nouveau la terre
• La plupart des récits concernant Arawn proviennent du recueil de contes gallois appelé le Mabinogi
• L’une des histoires raconte qu’Arawn rencontra un homme nommé Pwyll qui tentait de chasser sur les terres d’Annwn ; il conclut donc un marché avec lui en guise de châtiment
• Arawn et Pwyll échangèrent leurs places pendant un an et vécurent la vie l’un de l’autre. Pwyll accepta et tua même l’ennemi d’Arawn durant cette période
• Ils restèrent amis, et Arawn offrit au fils de Pwyll, Pryderi, un cadeau de porcs qui,间接ement et involontairement, conduisit à la mort de ce dernier
• Arawn peut être retrouvé dans le jeu « Donjons & Dragons » ainsi que dans la série de livres intitulée « Les Chroniques de Prydain »

Arawn semblait être un dieu fier, attaché aux règles et aux limites qu’il imposait, tout en demeurant juste et équitable. Il offrit une solution en guise de punition à un homme qui avait tenté de voler des animaux sur ses terres.

Il resta également fidèle à son épouse pendant un an entier alors qu’ils étaient séparés, feignant d’être le mari d’une autre femme. Il est simplement regrettable que son gouvernement juste d’un magnifique Autre Monde dans la mythologie galloise ait été terni et ruiné par l’essor du christianisme.