Thoth

Thoth : L’histoire du dieu égyptien du savoir aux multiples compétences. qualifier Thoth de dieu égyptien du savoir revient à dire qu’Internet sert uniquement à regarder des vidéos de chats. L’éventail des formes de connaissance attribuées à Thoth embrasse tous les domaines d’étude, toutes les facettes de la vie quotidienne, et même le voyage vers l’au-delà.

Les anciens Égyptiens préféraient confier chaque domaine de leur existence à un dieu particulier. Souvent, les attributions d’une divinité évoluaient avec le temps, reflétant des événements marquants ou des transformations de la société. Quant à Thoth, sa nature demeura constante, mais on lui attribua sans cesse de nouvelles formes de savoir. Égyptiens et Grecs vénéraient également Thoth comme l’inventeur de toute connaissance, terrestre et céleste.

Qui était Thoth dans la mythologie égyptienne ?

La personnalité de Thoth comptait tant de facettes que cette section n’en présentera que les grands traits. Les domaines majeurs de son influence sont détaillés dans les sections suivantes.

Thoth, divinité du savoir et de la sagesse

En tant que l’une des plus anciennes divinités vénérées dans la région, Thoth fut longtemps considéré simplement comme la divinité du savoir. Puisqu’il maîtrisait l’usage pratique de son savoir, il était également le dieu égyptien de la sagesse. Au fil du temps, les découvertes se multiplièrent et de nouvelles pratiques furent adoptées.

Tout ce qui relevait globalement du savoir et de la sagesse tombait sous la juridiction de Thoth. Même lorsqu’une autre divinité présidait à un domaine fondé sur la connaissance, on croyait que celle-ci n’était autre que Thoth sous un déguisement.

Les anciens Égyptiens attribuaient à Thoth l’invention des sciences, du langage, du droit, de la médecine, de la philosophie, du temps, ainsi que des pratiques civiles et religieuses. Un mythe raconte qu’il rédigea quarante-deux livres contenant l’ensemble du savoir existant. L’un des textes attribués à Thoth est l’Hermetica.

Thoth, protecteur de tous les scribes

En tant qu’inventeur du langage et de l’écriture, on désignait Thoth sous le nom de Scribe de la Compagnie des Dieux, ou parfois la Voix de Rê. Il était le patron et le protecteur de tous les scribes, leur enseignant l’art d’écrire sur le papyrus. Dans l’au-delà, Thoth tenait le registre des défunts et consignait les résultats lors de la pesée du cœur d’une âme face à la Plume de Vérité.

Thoth, dieu lunaire

Thoth était un dieu lunaire. Dans ce rôle, il établit la position précise et le mouvement de la Terre et des autres corps célestes. Cela lui conférait l’autorité sur l’astronomie, l’astrologie et la mesure du temps linéaire par l’horloge et le calendrier. Le calendrier lunaire servait de base organisationnelle à une grande partie des rituels et événements civils et religieux de la société égyptienne.

Outre sa gouvernance de tout savoir accessible, Thoth était aussi un grand magicien qui maîtrisait toutes les formes de savoir occulte. Il était apparemment le créateur des rituels religieux et l’auteur des formules du Livre des Morts. Lorsqu’Osiris fut tué, Thoth fournit le sortilège qui le ressuscita.

Les représentations de Thoth

L’ibis et le babouin étaient les animaux sacrés de Thoth. Il était donc anthropomorphisé sous l’une ou l’autre de ces formes, selon les attributs que l’artiste souhaitait mettre en valeur. Ces deux animaux représentaient des aspects particuliers de Thoth.

Sa forme d’ibis était associée à la lune, car son bec est façonné en croissant. Sous cette forme, sa maîtrise du calendrier et du cycle lunaire était mise en avant. En tant que conseiller de Rê, il adoptait sa forme de babouin. Cela s’explique probablement par l’observation faite par les Égyptiens que les babouins sauvages poussent des jacassements face au soleil matinal.

En résumé, Thoth incarnait de nombreux attributs. Parfois, les fidèles le vénéraient comme une forme alternative d’un autre dieu, portant la coiffe de cette divinité pour signifier le lien qui les unissait. Toutefois, les artistes représentaient souvent Thoth muni d’une palette de scribe et d’un stylet.

Parfois encore, on le dépeignait tenant l’ankh, symbole de vie, et le sceptre-ouas, symbole de puissance. Lorsqu’il ne portait pas la coiffe d’une autre divinité, il arborait un croissant lunaire, la couronne Atef, ou les couronnes de Haute et Basse-Égypte.

Seshat : épouse de Thoth ou forme féminine du dieu ?

Puisque Thoth était le créateur du langage et de l’écriture, sa consort désignée était Seshat, la déesse bibliothécaire. Si Thoth créa le langage et l’écriture, Seshat veillait à ce que ces créations soient accessibles au peuple. Certaines sources indiquent que Seshat n’était pas la consort de Thoth, mais son aspect féminin. En tant que telle, elle prenait le nom de « la déesse Thoth ».

La vérité surprenante sur le nom de Thoth

Thoth est aussi égyptien que n’importe lequel des dieux du panthéon, avec sa tête anthropomorphisée et tout le symbolisme qu’on lui attribue. Cependant, le mot Thoth est la version grecque de son nom.

À l’origine, la forme égyptienne acceptée du nom de Thoth était Djehuty. D’autres orthographes comprenaient Jehuti, Tehuti et Techu. Le hiéroglyphe de Thoth peut se traduire par dhwty, commençant par dhw, qui est la plus ancienne désignation de l’ibis. L’ajout du suffixe -ty indiquait que la personne adoptait les attributs de la créature nommée. Par conséquent, Djehuty (dhwty) signifie « celui qui est semblable à l’ibis ».

Un pharaon de la XVIe dynastie prit le nom de Djehuty, mais il ne régna que trois ans. D’autres pharaons adoptèrent le nom de Thoutmôsis, qui signifie « né de Thoth ».

Trois versions du récit de la création de Thoth

Plusieurs mythes entourent la naissance de Thoth, dont certains impliquent également la création de l’univers.

Les récits les plus anciens rapportent que Thoth fut auto-engendré, ce qui n’a rien d’étonnant pour un dieu d’une telle intelligence. Étant donné que Thoth était le dieu de l’écriture et du langage, cette idée évoque la célèbre citation biblique : « Au commencement était le Verbe. » Après son apparition dans le vide, il se transforma en ibis et pondit l’œuf cosmique. Son éclosion marqua la naissance de l’univers.

L’œuf cosmique et les huit divinités à tête de grenouille

Dans une version du mythe de la création, l’œuf éclot et donna naissance aux huit divinités à tête de grenouille connues sous le nom d’Ogdoade. Ces quatre paires de divinités gouvernaient les pouvoirs créateurs de l’univers :

• Noun et Nounet, dieu et déesse des eaux primordiales
• Heh et Hauhet, souverains de l’éternité
• Kouk et Kaouket, monarques des ténèbres
• Amon et Amaunet, représentations de l’air

Thoth, le dieu sans mère

Selon une autre version, Thoth naquit des lèvres de Rê. Ainsi, on le qualifiait de dieu sans mère. Rê fut crédité de la parenté exclusive de plusieurs divinités majeures, notamment Shou et Tefnout.

Thoth et la saga d’Osiris, Seth et Horus

Le mythe le plus élaboré concernant la naissance de Thoth s’inscrit dans la longue saga d’Osiris, Seth et Horus, et contient une contradiction significative. Ce mythe est consigné dans un manuscrit égyptien appelé Les Conflits d’Horus et de Seth, rédigé vers 1100 av. J.-C.

Après la mort d’Osiris et sa transition vers le rôle de dieu du monde souterrain, Seth et Horus s’affrontèrent violemment pour s’emparer du trône vacant d’Osiris. Au cours de la lutte, ces deux divinités masculines s’unirent charnellement. De cette union naquit Thoth. Avec le dieu du chaos et le dieu de la stabilité pour parents, le rôle de Thoth comme dieu de l’équilibre paraît tout à fait approprié.

Après sa naissance, Thoth servit de médiateur dans le conflit entre Seth et Horus et consigna les résultats de leurs épreuves physiques. À plusieurs reprises, il guérit Seth ou Horus afin que le concours demeure équitable.

La contradiction réside dans le fait que Thoth joua également un rôle dans les premières parties de ce mythe. Lorsque Seth tua et démembra Osiris, Thoth et Isis réassemblèrent les membres du dieu défunt, et Thoth fournit le sortilège magique qui ramena Osiris à la vie.

Le rôle de Thoth dans le royaume des morts

Thoth résidait ordinairement dans l’au-delà, où les âmes séjournaient un temps dans sa demeure. Il leur conférait des formules pour les protéger des démons qu’elles affronteraient durant leur voyage.

Dans l’au-delà, Thoth adoptait sa forme de babouin sous le nom d’Aani, dieu de l’équilibre. Il tenait le registre des défunts et agissait en tant que scribe consignant les résultats de la cérémonie de la pesée, lors de laquelle le cœur du défunt était pesé face à la Plume de Vérité.

Si le cœur d’une personne était plus lourd que la plume, la bête féroce Ammout dévorait le défunt. En revanche, si la plume et le cœur étaient d’un poids égal, la personne était admise dans l’au-delà.

Thoth fut également le créateur de tous les rites funéraires. Selon le mythe, il aida Anubis à mettre au point les cérémonies d’embaumement et de momification.

Thoth et le calendrier moderne

En tant que l’un des dieux de la lune, Thoth gouvernait la mesure du temps et créa le calendrier lunaire. En outre, il semblerait que la création du calendrier moderne de 365 jours soit également son œuvre.

Selon le mythe, dans l’Antiquité, l’année ne comptait que 360 jours. Nout, la déesse primordiale du ciel, fut engrossée par Geb, le dieu de la terre. Cela provoqua la fureur de Rê, qui interdit à Nout d’enfanter aucun jour de l’année.

Thoth joua avec Iah, la lune, en lui demandant un soixante-douzième de sa lumière. Il gagna le pari, et cette lumière ajouta cinq jours supplémentaires au calendrier. Puisque ces cinq jours additionnels ne faisaient pas partie des jours régis par la malédiction de Rê, Nout put enfin donner naissance à ses enfants. Elle mit ainsi au monde Osiris, Isis, Seth, Horus et Nephtys.

Finalement, Rê se réconcilia avec sa fille Nout et félicita Thoth pour son ingéniosité. Dès lors, Thoth servit souvent de conseiller à Rê.

Le mythe de Thoth et de la Déesse lointaine

Le mythe de la Déesse lointaine existe sous de nombreuses variantes. Parfois, l’identité même de la divinité féminine protagoniste changeait. Cependant, le postulat de chaque récit reste identique. L’une des filles de Rê se querella avec lui et s’enfuit vers une contrée reculée.

Puisque le récit intégrait toujours l’Œil de Rê d’une manière ou d’une autre, la déesse en question pouvait être l’une de celles souvent désignées comme l’Œil de Rê : Bastet, Sekhmet, Hathor, Tefnout ou Shou.

Dans le mythe, il fallait convaincre la déesse de revenir plutôt que de la contraindre. Rê fit appel à Thoth pour accomplir cette mission. Sous sa forme de babouin, Thoth retrouva la déesse et lui demanda de rentrer chez elle à 1 077 reprises. Par la persévérance, l’humilité et la ruse, il finit par atteindre son but. En récompense de son exploit, Rê offrit à Thoth la déesse Nehemtawy pour consort.

Le culte de Thoth et le sanctuaire d’Hermopolis

Le culte de Thoth dura probablement plus de 5 000 ans, ce qui fait de lui l’une des divinités vénérées le plus longtemps dans l’histoire du monde. Bien qu’il possédât de nombreux sanctuaires dans d’autres villes, le culte central de Thoth se trouvait à Khmoun, dans la nécropole de Touna el-Gebel.

Les archéologues découvrirent des milliers de babouins et d’ibis momifiés offerts au temple. En 2020, les autorités égyptiennes annoncèrent la découverte d’un ensemble de tombes et de sépultures collectives à Touna el-Gebel, qui semblaient contenir des membres éminents du clergé du culte de Thoth.

Touna el-Gebel constituait un point névralgique de la cité et offrait de nombreux services à la communauté, notamment des consultations, la distribution de nourriture et des soins médicaux. Naturellement, les prêtres de Thoth étaient hautement instruits et associés à la classe dirigeante. Cependant, Thoth était vénéré non seulement par l’élite, mais aussi par le peuple. Des personnes de toutes conditions portaient une amulette à l’effigie de la tête de Thoth, sous sa forme d’ibis ou de babouin.

Thoth et Hermès

À l’époque ptolémaïque, les Grecs commencèrent à associer Thoth à Hermès, et les deux dieux fusionnèrent en une figure appelée Hermès Trismégiste, ou Thoth le Trois Fois Grand. À mesure que les Grecs gagnaient en influence dans la région, Khmoun prit le nom d’Hermopolis.

Par la suite, les Pères de l’Église primitive réinterprétèrent Hermès Trismégiste comme un mortel célèbre pour ses contributions au savoir. Le mythe des quarante-deux livres contenant la connaissance de Thoth fut diffusé par Clément d’Alexandrie, qui vécut entre 150 et 215 apr. J.-C.

L’Hermetica et la prophétie de Thoth

Un autre corpus de textes majeur est l’Hermetica, un dialogue entre Thoth (sous les traits d’Hermès Trismégiste)** et ses disciples.** Ce recueil aborde l’essence de la sagesse égyptienne antique et la nature de l’humanité. Le célèbre Lamentation d’Hermès fait partie de ces textes, et s’avère d’une pertinence troublante pour la société moderne.

Dans sa prophétie, Thoth s’adressait à Asclépios, déplorant le sort de la religion égyptienne.

« Ô Égypte, Égypte, de ta religion il ne restera rien qu’un vain récit, que tes propres enfants, dans les temps à venir, ne croiront pas ; il ne restera que des mots gravés, et seules les pierres témoigneront de ta piété. »

— Hermetica, Asclepius III

Pour les Égyptiens, l’Égypte représentait le monde entier. À mesure que se poursuit la lamentation de Thoth, il est aisé d’interpréter ses paroles sous un angle contemporain.

« Les ténèbres seront préférées à la lumière, et la mort sera jugée plus profitable que la vie ; nul ne lèvera les yeux vers le ciel ; le pieux sera tenu pour insensé, et l’impie pour sage ; le fou sera considéré comme un homme courageux, et le méchant sera estimé bon. »

— Hermetica, Asclepius III

Un espoir pour l’avenir : le rétablissement de la Maât

Thoth poursuivit en décrivant cette chute de l’humanité avec des détails encore plus sombres. Fort heureusement, tout n’est pas perdu. Thoth relata également une ère de rédemption au cours de laquelle l’équilibre de la Maât serait restauré.

« Mais lorsque tout cela sera advenu, Asclépios, alors le Maître et Père, Dieu, le premier avant tout, le créateur de ce dieu qui vint le premier à l’être, regardera ce qui s’est accompli, et arrêtera le désordre par l’effet contraire de sa volonté, qui est le bien. Il ramènera sur la bonne voie ceux qui se sont égarés…

Et ainsi, il ramènera son monde à son aspect antérieur, de sorte que le Cosmos sera de nouveau jugé digne d’adoration et d’une révérence émerveillée, et Dieu, le créateur et le restaurateur de cet immense édifice, sera adoré par les hommes de ce temps par des hymnes incessants de louange et de bénédiction. »

— Hermetica, Asclepius III

Conclusion

Thoth fut l’une des plus anciennes divinités de la mythologie égyptienne, et l’une de celles dont les responsabilités étaient les plus vastes. Voici quelques-uns des éléments que nous connaissons sur cette divinité.

• Thoth était le nom grec du dieu. Son nom égyptien était Djehuty.
• Les Grecs l’associèrent à Hermès, au point de créer une divinité syncrétique appelée Hermès Trismégiste.
• Il gouvernait toutes les formes de savoir, le langage et l’écriture.
• Il était anthropomorphisé sous la forme d’un ibis ou d’un babouin.
• Les savants divergent quant à savoir si Thoth s’auto-engendra, s’il était le fils de Rê, ou le fils de Seth et Horus.
• Il gouvernait l’astronomie et l’astrologie, et créa le calendrier de 365 jours.
• Il fut le premier magicien et rédigea les formules du Livre des Morts.
• Il possédait une demeure dans l’au-delà et consignait les résultats de la cérémonie de la pesée pour tous les défunts.
• Il joua un rôle essentiel dans le mythe de la Déesse lointaine.
• Son culte résidait à Khmoun, connue plus tard sous le nom d’Hermopolis.
• Dans l’Hermetica, il révéla une prophétie pour l’humanité d’une pertinence troublante pour le monde contemporain.

Bien que le culte actif de Thoth se soit quelque peu estompé à l’époque thinite, il demeura une figure majeure et pérenne dans le cœur et l’esprit du peuple égyptien pendant des millénaires.