Osiris

Osiris : Le Dieu Égyptien de l’Au-delà et le Seigneur des Morts Dans cette biographie approfondie, vous découvrirez l’histoire d’Osiris et les mythes et croyances attachés à son nom.

Nous aborderons les sujets suivants :

• Qui était Osiris dans la mythologie égyptienne ?
• Comment Osiris était représenté dans l’art et la littérature égyptiens
• Les noms d’Osiris et leurs significations
• L’histoire d’Osiris
• La mort d’Osiris
• Comment Osiris en vint à être considéré comme le Seigneur des Morts
• Le jugement dans l’au-delà égyptien

Qui était Osiris dans la mythologie égyptienne ?

Osiris est principalement connu comme le dieu de l’au-delà et des morts de l’Égypte antique. À diverses époques de l’histoire égyptienne, il était également considéré comme la divinité de l’agriculture, de la végétation, de la fertilité et de toute vie.

Après Isis, Osiris était sans doute considéré comme le dieu le plus populaire de l’Égypte antique, dont le culte dut être interrompu de force après l’établissement du christianisme comme religion officielle de l’Égypte au IVe siècle apr. J.-C.

Popularisé par la puissance du culte de l’Ennéade d’Héliopolis, le mythe de la résurrection osirienne devint une pierre angulaire de la religion égyptienne. Les archéologues ont découvert des preuves d’un culte répandu d’Osiris dès la Ve dynastie (2465 – 2323 av. J.-C.) et estiment qu’il était vénéré dès l’Égypte prédynastique en tant que dieu de la fertilité.

Osiris portait le titre de Khenti-Amentiu, qui était utilisé à Abydos pendant l’Égypte prédynastique et comme partie du titre pharaonique durant la Ire dynastie (3200 – 3035 av. J.-C.). Le mythe osirien fut partiellement tiré des Textes des Pyramides gravés sur les murs et les sarcophages des pyramides de Saqqarah durant la Ve dynastie, ce qui fait de l’histoire d’Osiris l’un des plus anciens écrits religieux de l’histoire connue (2615 – 2181 av. J.-C.).

Selon le mythe de la création de l’Ennéade d’Héliopolis, Osiris était l’arrière-petit-fils du dieu créateur Atoum (Atoum-Rê), petit-fils de Shou et Tefnout, fils de Geb et Nout, et frère de Seth, Isis, Horus l’Ancien et Nephthys. Certaines versions du mythe osirien indiquaient qu’il était le père illégitime du dieu à tête de chacal Anubis par son union avec Nephthys.

Pratiquement tous les mythes d’Osiris le nommaient comme le père d’Horus le Jeune, et tous les mythes le font ressusciter par son épouse, Isis.

À mesure que le culte d’Héliopolis devint la religion d’État de l’Égypte, le culte de l’Ennéade devint le système de croyances dominant et en vint à influencer tous les aspects de la religion égyptienne antique, faisant d’Osiris une figure centrale dans la vie de chaque personne de l’Égypte antique.

Le culte d’Osiris prospéra pendant plus de 2 000 ans, influençant tous les niveaux de la société égyptienne. Même les rois d’Égypte étaient directement liés à Osiris. Lorsque le pharaon mourait, on croyait que le roi ressuscitait dans l’au-delà et s’unissait au Seigneur des Morts, voyageant avec lui dans les étoiles pour toute l’éternité.

Comment Osiris était représenté dans l’art et la littérature égyptiens

Contrairement à de nombreuses divinités égyptiennes antiques figurées avec des têtes d’animaux, Osiris était généralement représenté comme un homme. La plupart des représentations d’Osiris le montraient sous sa forme post-résurrection avec une barbe de pharaon et une peau verte, représentant la fertilité et la renaissance.

D’autres traits distinctifs d’Osiris étaient ses jambes partiellement enveloppées de lin (représentant sa momification), la couronne Atef sur sa tête (qui combinait l’Hedjet, la couronne blanche de Haute-Égypte, avec des plumes d’autruche rouges de chaque côté) et tenant la crosse et le fléau d’Égypte (symbolisant la royauté et la fertilité). Ces représentations sont couramment visibles dans les peintures de tombes, démontrant le rôle d’Osiris en tant que Seigneur des Morts.

Représenté avant sa mort et sa résurrection, Osiris apparaissait typiquement sous une forme pharaonique comme un homme séduisant. Dans ces représentations, Osiris portait le costume royal tout en tenant ses symboles d’autorité, tels que la couronne Atef emplumée et la crosse et le fléau, démontrant le rôle du dieu en tant que souverain des vivants.

Comme son arrière-grand-père Atoum-Rê, Osiris était représenté par le mythique « bennou », le précurseur du phénix grec, un oiseau qui s’enflammait puis renaissait de ses cendres.

Dans de rares représentations, le teint d’Osiris était noir. Ces représentations d’Osiris remontent à l’histoire la plus ancienne de l’Égypte, la couleur noire représentant la fertilité, le sol fertile du Nil provenant du dépôt de limon noir lors de la crue annuelle du fleuve.

Dans le ciel nocturne, Osiris était représenté par la constellation aujourd’hui appelée Orion, plusieurs fêtes et célébrations égyptiennes marquant le parcours de la constellation à l’horizon et à travers le ciel.

L’un des symboles les plus fréquemment utilisés pour représenter Osiris était le djed. Considéré comme le pilier sculpté pour le roi et la reine de Byblos, qui, à leur insu, contenait le corps sans vie d’Osiris, le pilier en vint à représenter la stabilité et la colonne vertébrale d’Osiris.

Durant la fête-Sed, célébrée environ tous les 30 ans pour honorer le règne continu du pharaon, une cérémonie centrale était le « Redressement du Djed », qui célébrait la victoire d’Osiris sur son frère Seth.

Les noms d’Osiris et leurs significations

Le nom Osiris est une translittération grecque du nom Wsjr, prononcé tantôt Usir, Asar, Wesir, Ausar, Ausir ou Usire. La racine de Wsjr était définie en égyptien ancien comme « puissant ».

Comme Osiris jouait un rôle central dans la société égyptienne, il était connu sous plusieurs noms et titres officiels.

Parmi ses titres les plus courants figuraient :

• Le Seigneur de l’Amour
• Le Beau
• Le Premier des Occidentaux (l’ouest symbolisant la mort, ce titre exprimant la domination d’Osiris sur les défunts)
• Le Seigneur du Silence
• Roi des Vivants
• Celui qui est Perpétuellement Bénin et Jeune
• Ptah-Sokar-Osiris (représentant le roi du monde souterrain, dieu de l’au-delà, de la vie, de la mort et de la renaissance)
• Force du Seigneur du Djed
• Seigneur du Ciel
• Seigneur Éternel
• Vie du Dieu Solaire Rê
• Osiris – Neper (lorsqu’il était vénéré comme dieu du grain et de l’agriculture)
• Celui qui Continue d’être Parfait

La création et le règne d’Osiris

Le mythe de la création le plus courant de l’Égypte antique était celui du culte de l’Ennéade d’Héliopolis, qui devint la religion d’État de l’Égypte antique et prospéra depuis la période de l’Ancien Empire (vers 2700) jusqu’à la dynastie ptolémaïque (30 av. J.-C.).

Dans le récit principal de la création du culte, avant que la terre ne soit formée, il n’y avait que le chaos, symbolisé par les eaux sombres. Des eaux surgit le dieu Atoum-Rê, se créant à partir du néant.

Se rendant compte de sa solitude, Atoum-Rê créa les dieux Shou et Tefnout en s’accouplant avec son ombre par la masturbation et la salive. Après que Shou et Tefnout se furent perdus en explorant le chaos, Atoum-Rê commença à désespérer pour ses enfants et envoya bientôt son œil flamboyant pour les retrouver. À leur retour, Atoum-Rê versa des larmes de joie. En tombant sur le sol à ses pieds, elles devinrent les premiers humains.

Pour créer un foyer pour l’humanité, Shou et Tefnout s’accouplèrent et engendrèrent Geb, le dieu de la terre, et Nout, la déesse du ciel. Cependant, Geb et Nout ne pouvaient se séparer, s’accouplant sans relâche, écrasant la terre et le ciel l’un contre l’autre, rendant le monde trop instable pour l’humanité.

Furieux, Atoum-Rê érigea des piliers pour séparer éternellement Geb et Nout, créant ainsi un domaine sûr pour l’humanité. Cependant, Nout découvrit bientôt qu’elle était enceinte des enfants de Geb et produisit bientôt cinq dieux : Osiris, Isis, Seth, Nephthys et Horus l’Ancien.

Atoum-Rê désirait les principes de Ma’at (droiture et justice) dans toute la création. Osiris, le premier-né de Geb et Nout, était réputé pour son équité et sa justice, régnant avec douceur et égalité. Pour cette raison, Atoum-Rê nomma Osiris dieu des vivants et lui donna le droit de régner sur toute la création. Isis devint l’épouse d’Osiris, et ils régnèrent avec bonté et justice.

Voyant que la nature de l’humanité était abâtardie et incivilisée, Osiris donna à l’humanité un enseignement religieux par ses prêtres. Il enseigna également aux agriculteurs l’agriculture et établit des écoles dans ses temples pour enseigner la culture et la loi. Le monde prospéra sous le règne d’Osiris et d’Isis, les hommes et les femmes jouissant d’un statut égal.

La terre était luxuriante et fertile, et la paix régna sur la création. Le cosmos était en parfaite harmonie, et Osiris accomplissait ses devoirs avec compassion et amour pour toute la création. Le culte d’Osiris et d’Isis était abondant et répandu, et les dieux comblaient leur peuple de bénédictions.

Comment Osiris mourut-il ?

Tandis que l’univers fleurissait sous le règne d’Osiris et d’Isis, leur frère Seth était rongé par la jalousie. Il convoitait l’attention accordée à Osiris et désirait le pouvoir que le dieu exerçait sur l’Égypte.

Nephthys, l’épouse de Seth, désirait également l’attention d’Osiris. Elle observait comment Osiris prodiguait son adoration à son épouse, et comme Seth ne lui prêtait guère attention, elle voulait goûter à ce qu’Isis recevait de son mari.

Voulant ressentir l’amour que sa sœur connaissait, Nephthys utilisa sa magie pour prendre l’apparence d’Isis, reproduisant même son parfum et son goût. Elle séduisit Osiris, trompant le dieu pour qu’il s’unît à elle. Après avoir quitté son lit, une fleur qu’Osiris portait dans ses cheveux tomba inaperçue sur le sol.

Plus tard, Seth survint auprès de son épouse, allongée dans sa véritable forme, endormie et nue sur le lit. Baissant les yeux, il découvrit la fleur d’Osiris et entra dans une rage terrible, car il croyait qu’Osiris avait séduit son épouse.

Submergé par la jalousie, Seth mit en œuvre un plan terrible. Seth fabriqua un coffre en bois aux dimensions exactes du corps d’Osiris et organisa une fête effrénée. Invitant tous les dieux d’Égypte et après avoir abreuvé ses frères et sœurs de bière et de vin, Seth sortit le coffre en bois orné.

Ses frères et sœurs s’émerveillaient de la facture du coffre, passant les mains sur ses bords, traçant les symboles du coffre du bout des doigts. Seth plaça alors le coffre dans une pièce sombre et l’offrit comme prix au dieu qui pourrait le mieux s’y insérer.

Chaque dieu d’Égypte alla s’allonger dans le coffre tandis que Seth jugeait. Pour être équitable, Osiris désirait que tous les autres dieux passent avant lui, car il savait en regardant le coffre qu’il y tiendrait le mieux.

Une fois le dernier dieu sorti de la pièce, Osiris entra et s’allongea dans le coffre sous le regard de Seth, ignorant le mal qui logeait dans le cœur de son frère. Comme Osiris s’allongeait dans le coffre et croisait les bras, Seth referma immédiatement le couvercle, le scella hermétiquement et jeta le cercueil dans le fleuve Nil.

Le Nil porta Osiris vers la mer, et au cours de plusieurs semaines, le coffre parvint aux fleuves de Phénicie. Le cercueil se logea dans un tamaris, et l’arbre poussa autour de lui. Malcandre, le roi de Byblos, tomba un jour sur l’arbre et s’en émerveilla, car il dégageait un doux parfum et une sensation de paix.

L’épouse du roi, Astarté, demanda s’ils pouvaient le faire transporter dans leur cour. Le roi ordonna que le tamaris fût abattu et sculpté en un magnifique pilier pour leur salle du trône. Et à l’intérieur de l’arbre, Osiris, désormais mort, demeurait.

Notez que cette partie du mythe provient de l’ouvrage de Plutarque Isis et Osiris, rédigé au premier siècle apr. J.-C. En d’autres termes, nous ne pouvons être certains que ce mythe soit resté inchangé depuis l’époque de l’Ancien Empire d’Égypte.

La découverte du cadavre d’Osiris

Dès la disparition d’Osiris, Seth s’empara du trône des vivants. En raison de son règne cruel, bientôt, l’équilibre de Maât fut bouleversé. Les récoltes commencèrent à se flétrir et à échouer. Le Nil ne montait ni ne descendait plus, réduisant les vallées autrefois verdoyantes du Nil en terre brune. Les pères se dressaient contre les mères et les fils les uns contre les autres. Le soleil brûlait sans répit, et nul soulagement ne venait.

Depuis la disparition d’Osiris, Isis avait fouillé chaque recoin du royaume d’Égypte, cherchant son époux en vain. Ayant entendu parler d’un arbre mystérieux à Byblos dégageant un doux parfum et une présence apaisante, Isis partit en quête de l’arbre, croyant qu’il pourrait lui donner un indice sur les lieux où se trouvait son mari. Déguisée en vieille femme, Isis fouilla le rivage jusqu’à ce qu’elle trouve l’endroit où un grand arbre avait été abattu. Là, elle s’effondra en larmes, une nouvelle fois désemparée.

Plusieurs dames de compagnie royales passaient par là et virent la vieille femme pleurer. Elles l’invitèrent au palais du roi, et Isis accepta. Entrant dans la cour, elle sut immédiatement que sa quête d’Osiris était terminée.

Proche du pilier sculpté, Isis savait que le corps de son époux était piégé à l’intérieur mais ne souhaitait pas offenser le roi et la reine en le déroband. Au lieu de cela, elle s’ingénia à se faire bienvenir du roi et de la reine et devint nourrice du prince héritier.

En se rapprochant du prince, Isis désirait rendre l’enfant immortel. Lorsqu’il s’éveillait la nuit pour être nourri, Isis créait un feu sacré et le plongeait à l’intérieur pour brûler son corps mortel. Une nuit, la reine Astarté vint vérifier son jeune fils et trouva la vieille femme le baignant dans le feu.

La reine hurla de peur, puis Isis révéla sa véritable forme. Sachant qu’elle se trouvait en présence d’une des immortelles qui gouvernaient la terre, la reine implora son pardon. Isis demanda le pilier sculpté pour l’emporter en Égypte et partit ensuite.

La profanation d’un dieu

Dès qu’elle fut loin de Byblos, Isis extrait le corps d’Osiris de l’arbre, le dissimulant dans les marécages du Nil. Elle savait que si Seth découvrait que le corps d’Osiris avait été retrouvé, il serait furieux. Demandant l’aide de sa sœur jumelle, Isis partit chercher des herbes pour ressusciter Osiris, laissant Nephthys garder le corps.

Seth, cependant, avait entendu des rumeurs selon lesquelles Isis avait été vue portant un grand arbre près des marais du delta du Nil. Surprenant Nephthys, il trompa son épouse pour lui révéler l’emplacement du corps, et le trouvant, hacha le cadavre de son frère en 26 morceaux. Il dispersa les parties du corps partout en Égypte et jeta le phallus d’Osiris dans le fleuve.

Lorsqu’Isis apprit la profanation du corps d’Osiris par Seth, elle se mit à l’œuvre pour rassembler les morceaux du cadavre de son époux. Avec l’aide de Nephthys, les sœurs découvrirent bientôt toutes les parties du corps du dieu, à l’exception du phallus de son mari. Seth savait que si le corps d’Osiris ne pouvait être entièrement reconstitué, il ne pourrait jamais retourner dans le monde des vivants.

En jetant le phallus d’Osiris dans le Nil, il avait été dévoré par le poisson oxyrhynque, condamnant Osiris pour toujours au royaume des morts.

La résurrection d’Osiris et les conflits d’Horus et Seth

Isis et Nephthys apportèrent le corps à leur fils Anubis, le dieu de la momification. Anubis, le dieu à tête de chacal, était le fruit de l’union trompeuse de Nephthys avec Osiris.

Craignant la colère de Seth, Nephthys avait tenu sa grossesse secrète de son époux, confiant son fils à Isis pour l’élever après la disparition d’Osiris. Par amour pour son époux et sa sœur, Isis éleva Anubis comme son propre enfant.

Maniant une magie puissante, les déesses jumelles commencèrent à réciter des prières et des lamentations, exhortant l’esprit d’Osiris à revenir dans son corps. Des scribes consignèrent les prières des déesses au fur et à mesure, les réunissant dans une œuvre qui serait appelée « Les Lamentations d’Isis et de Nephthys », qui allait devenir un composant essentiel du Livre des Morts égyptien pendant des millénaires. L’âme d’Osiris revint dans son corps, et bientôt le dieu se tint debout à nouveau.

Sachant qu’Osiris devrait descendre dans le royaume des morts puisque son corps n’était pas complet, Isis se transforma en épervier et tournoya rapidement autour de son époux, attirant sa semence en elle. Désormais enceinte, Isis libéra son époux, et Osiris descendit dans la Douat, devenant le Seigneur des Morts.

Bientôt Isis donna naissance à Horus le Jeune, confiant à Nephthys le soin de garder l’enfant secret de Seth jusqu’à sa majorité. Parvenu à maturité, Horus se présenta pour défier Seth. Pendant plus de 80 ans, Horus le Jeune et véritable héritier du trône d’Osiris affronta Seth à travers l’Égypte, ce qui devint connu sous le nom des « Conflits d’Horus et de Seth ».

Voyant que le combat entre Horus et Seth durerait éternellement si elle n’intervenait pas, Isis trompa Seth pour lui faire admettre devant le conseil des dieux qu’il avait agi de manière déshonorante dans le meurtre d’Osiris.

Atoum-Rê reprit le contrôle de l’Égypte à Seth et le confia à Horus. Seth fut banni d’Égypte et maudit d’errer dans les déserts à jamais, et Isis régna comme mère du roi légitime.

Le Seigneur des Morts

Lorsqu’une âme pénétrait dans l’au-delà, elle était accueillie par Anubis et conduite devant 42 juges. Dans les Salles de Maât, le cœur d’une personne était pesé contre la plume de Maât, sous le regard attentif d’Anubis, de Thot et d’Osiris.

Si une personne avait vécu en tenant Maât (droiture et justice) en haute estime, elle était libre d’entrer dans le royaume d’Osiris aux champs luxuriants et verdoyants. Si son cœur était alourdi par la culpabilité et la honte, elle était précipitée dans la gueule de la déesse à tête de crocodile Ammit pour être dévorée, mais non sans avoir subi de terribles châtiments dans un lac de flamme.

Les pharaons, qui étaient considérés comme des dieux vivants, recevaient des honneurs supplémentaires dans l’au-delà osirien après leur mort. Après avoir traversé l’au-delà, les pharaons défunts étaient élevés aux cieux et ramenés à Osiris dans les étoiles, fusionnant avec lui pour toujours pour régner sur les morts.

Osiris, le roi légitime des vivants devenu dieu de l’au-delà

L’histoire de la naissance, de la mort et de la résurrection d’Osiris fut le mythe le plus populaire de l’Égypte antique, formant la pierre angulaire de la foi égyptienne pendant plus de 3 000 ans.

Osiris, avec son épouse Isis et son fils Horus, était considéré comme la triade la plus populaire de l’histoire de l’Égypte antique, l’un des rares dieux dont le culte se poursuivit après l’introduction du christianisme en Égypte au IIIe siècle apr. J.-C.

Récapitulons ce que nous avons abordé ci-dessus :

• Osiris était le dieu égyptien de l’au-delà, des morts, de l’agriculture, de la végétation, de la fertilité et, à un moment donné, de toute vie
• Contrairement aux autres dieux dotés de têtes d’animaux, Osiris était souvent représenté comme un homme avec une barbe royale, portant une couronne Atef, un costume royal et tenant la crosse et le fléau
• Représenté dans sa forme ressuscitée, la peau d’Osiris était peinte en vert ou en noir pour représenter la renaissance et la fertilité
• Le mythe de la résurrection osirienne était l’histoire la plus populaire de l’Égypte antique, considérée comme le plus ancien écrit religieux de l’histoire mondiale
• Osiris, souverain de toute vie, fut assassiné et démembré par son frère Seth, qui dispersa les parties du corps d’Osiris à travers l’Égypte
• Isis réassembla les parties du corps d’Osiris pour le ressusciter. Cependant, comme son corps n’était pas complet, Osiris descendit dans le monde souterrain pour devenir le Seigneur des Morts
• Dans l’au-delà égyptien, si l’on avait mené une vie de droiture, on était autorisé à accéder aux champs verdoyants d’Osiris pour toute l’éternité. Si l’on avait mené une vie mauvaise, on était jugé, châtié puis livré à la déesse à tête de crocodile Ammit

Le culte d’Osiris prospéra pendant plus de 2 000 ans, touchant la vie de presque chaque Égyptien et influençant la société et la culture égyptiennes à tous les niveaux. Le dieu des vivants devenu Seigneur des Morts, Osiris plane encore sur la mythologie de l’Égypte antique, témoignage de la mémoire d’une culture qui fascine encore des milliers d’années après sa disparition.