Nephthys

Nephthys : La Déesse Égyptienne du Deuil et la Protectrice des Morts Dans cette biographie approfondie, vous découvrirez qui était Nephthys, son rôle dans la mythologie égyptienne et les mythes et croyances entourant son nom.

Nous examinerons également comment elle était représentée dans l’art et la littérature égyptiens. Poursuivez votre lecture.

Qui était Nephthys dans la mythologie égyptienne

Dans la mythologie égyptienne, la déesse Nephthys représentait l’air, le deuil et l’accouchement. Elle était également souvent associée à la protection des morts, à l’embaumement, aux ténèbres, à la santé et à la fabrication de la bière.

Nephthys était membre de la Grande Ennéade d’Héliopolis (neuf divinités du mythe de la création de la Basse-Égypte) et joua un rôle important dans les mythes de la résurrection osirienne popularisés durant la période du Moyen Empire (2050 – 1650 av. J.-C.). Considérée comme la fille de Nout et de Geb, Nephthys était la sœur d’Osiris, d’Isis, de Seth et d’Horus l’Ancien.

Plusieurs mythes désignaient Nephthys comme la mère d’Anubis, assistant le dieu à tête de chacal de la momification dans l’embaumement des défunts. Pour cette raison, Nephthys apparaissait couramment dans les reliefs funéraires et les peintures de tombes égyptiennes, avec des inscriptions sur les sarcophages la nommant comme protectrice essentielle des morts.

Elle était également réputée veiller sur les vases canopes qui protégeaient les organes du défunt. D’autres mythes mentionnaient Nephthys comme stérile, associant la déesse au deuil et aux vautours, car les Égyptiens croyaient les vautours incapables de se reproduire.

Dans la mythologie de l’Ennéade, Nephthys et Seth étaient associés l’un à l’autre en tant que sœur et frère et qu’épouse et époux. Si Seth était généralement considéré comme le rival d’Osiris, Isis et Nephthys étaient très proches. Typiquement, Isis et Nephthys partageaient des rôles dans les rites funéraires égyptiens en raison de leur protection du dieu assassiné Osiris après son meurtre par Seth.

Bien qu’une grande controverse existe parmi les archéologues quant à l’étendue de son culte à travers l’Égypte antique, il est convenu que le culte de Nephthys exista sous une forme ou une autre depuis l’Égypte prédynastique (6000 – 3100 av. J.-C.) jusqu’à ce que le christianisme devienne la religion d’État au IVe siècle apr. J.-C.

Les principaux temples et complexes dédiés à Nephthys se trouvaient à Karnak et Louxor, Héliopolis, Hebet, Permet, Senu et Hetsekem, les pharaons ramessides (1292 – 1069 av. J.-C.) lui rendant un honneur particulier sous le nom de « Mère Nephthys ».

Comment Nephthys était représentée dans l’art et la littérature égyptiens

En raison de leur lien familial et de leurs mythologies entremêlées, Nephthys et Isis se ressemblent beaucoup et n’étaient différenciées que par leur coiffe. Au sommet du culte de Nephthys, les deux déesses étaient représentées comme des jumelles, Nephthys représentant les ténèbres qui équilibraient la lumière d’Isis.

Apparaissant comme une belle femme égyptienne aux cheveux sombres, Nephthys était généralement représentée avec une coiffe en forme de maison ou de panier, symbolisant son rôle de maîtresse divine de la maison et du temple. Elle était également figurée avec des robes rouges ou bleu ciel bordées d’argent.

Dans les représentations funéraires, elle était parfois montrée avec une couronne gravée de son nom lorsqu’elle était présentée sous sa forme humaine. Dans sa main gauche, elle tenait la clé de vie (ankh) et, dans la droite, le bâton shabti représentant la chance.

Des statues grandeur nature de Nephthys étaient courantes dans les temples à travers l’Égypte, la meilleure statue survivante étant actuellement conservée au Louvre à Paris.

Représentée sous forme animale, Nephthys apparaissait comme un oiseau de proie, spécifiquement l’épervier égyptien. Les Égyptiens assimilaient le cri perçant de l’épervier à un cri de deuil, liant l’animal (et Nephthys) aux lamentations funèbres.

En tant que protectrice des morts, la représentation de l’épervier de Nephthys se trouvait couramment sur les vases canopes, le plus célèbre ayant été découvert dans la tombe du pharaon Toutânkhamon.

Ses prêtresses, qui remplissaient le rôle de pleureuses professionnelles lors des funérailles royales, étaient connues sous le nom de « Milans de Nephthys », également appelées « Éperviers de Nephthys ». De plus, la grande prêtresse vierge de Nephthys récitait annuellement les « Lamentations d’Isis et de Nephthys » lors de la « Fête d’Osiris » à Héliopolis.

Cette récitation s’avéra si populaire qu’elle se répandit à travers l’empire égyptien comme composant essentiel du « Livre des Morts » et devint partie intégrante des rites funéraires courants à travers les royaumes de Haute et de Basse-Égypte.

Bien que couramment associée aux rites funéraires et à la mythologie osirienne, Nephthys jouait également un rôle important en tant que divinité festive de la bière et de la prévention des gueules de bois. Dans les représentations trouvées à Benbeit, Dendérah et Edfou, on la voit recevoir des offrandes de bière du pharaon. En réponse au don de la bière, elle était réputée offrir le pouvoir d’accorder la joie de l’ivresse sans la gueule de bois obligatoire.

Dans les œuvres littéraires égyptiennes relatives à l’accouchement, Nephthys était réputée aider à mettre au monde des fils destinés à la gloire et à la fortune. Dans le Papyrus Westcar, rédigé durant la Deuxième Période Intermédiaire (1782 – 1570 av. J.-C.), Nephthys prit le déguisement d’une musicienne itinérante pour aider l’épouse d’un prêtre de Rê à enfanter trois enfants qui naissent alors les membres couverts d’or et portant des couronnes de lapis-lazuli.

Sous forme hiéroglyphique, Nephthys était représentée par le sigile des enceintes de temple (hwt) surmonté du symbole de la maîtresse (nb).

Les noms de Nephthys et leurs significations

Le nom Nephthys est la translittération grecque du nom égyptien « Nbt-hwt » ou « Neb-thwt », diversement orthographié « Nebet-Het », « Nebt-Het » ou « Nebet-hut ».

Le culte de la déesse égyptienne Nephthys exista sous une forme ou une autre depuis les débuts de l’histoire connue de l’Égypte. L’origine exacte de son nom n’a donc pas été identifiée. Cependant, la signification du nom de Nephthys est venue à être identifiée comme « Maîtresse de la Maison ».

Si les premiers spécialistes assimilaient ce titre au foyer égyptien et aux devoirs de la maîtresse de maison, cette interprétation s’est révélée erronée. En réalité, le nom de Nephthys signifiait « Maîtresse de l’Enceinte du Temple », ce qui l’associait au rôle de prêtresse royale d’Égypte.

Elle fut un temps considérée comme l’une des divinités principales de l’Égypte antique. Par conséquent, Nephthys fut honorée de plusieurs titres officiels, notamment :

• Amie des Morts
• Déesse Très Excellente
• La Déesse du Secours
• Reine de la Boutique des Embaumeurs
• Maîtresse du Sistre
• Sœur Bien-Aimée
• Nephthys de Ramsès Meriamon
• Nephthys du Lit de Vie
• Protectrice des Morts
• Première de la Fête-Sed dans le Pavillon des Annales (également inscrit, Première des Pavillons d’Héracléopolis)
• Aide des Morts
• Mère Nephthys
• Maîtresse de la Maison
• Dame de l’Enceinte du Temple

L’histoire originelle de Nephthys et les dieux de l’Ennéade

L’un des mythes de la création les plus populaires de l’Égypte antique provenait du culte de l’Ennéade d’Héliopolis, qui incluat la déesse Nephthys.

Dans le mythe, avant qu’il n’y eût une terre ou un cosmos, il n’y avait rien que le chaos, symbolisé par les eaux sombres. Un jour, des eaux surgit le dieu auto-engendré Atoum, qui se tenait sur un tertre de terre appelé « ben-ben ». Premier être créé, il se tenait seul dans le néant et désirait de la compagnie.

Utilisant le sperme de son auto-procréation et sa salive, il créa son fils Shou (dieu de l’air) et sa fille Tefnout (déesse de l’humidité). Fascinés par le chaos tourbillonnant, Shou et Tefnout quittèrent le côté d’Atoum pour explorer les ténèbres.

Ne les voyant pas revenir pendant une longue période, Atoum commença à s’inquiéter pour ses enfants. Pour illuminer les ténèbres, Atoum créa un œil flamboyant et l’envoya chercher Shou et Tefnout. Pendant que le plus grand œil était absent, Atoum créa un autre œil inférieur pour l’aider à voir le sol sous ses pieds. Bientôt, Shou et Tefnout réapparurent avec le plus grand œil flamboyant.

Pour récompenser le plus grand œil flamboyant d’avoir retrouvé ses enfants, Atoum assigna le plus grand œil comme soleil et l’œil flamboyant inférieur comme lune. Et dans sa joie, le dieu versa des larmes de bonheur, qui devinrent les premiers humains en tombant sur le tertre à ses pieds.

Pour créer un nouveau foyer pour l’humanité, Shou et Tefnout procréèrent pour créer la terre (Geb) et le ciel (Nout). Cependant, Geb et Nout étaient inséparables, enlacés dans une copulation éternelle. Pour les séparer, Atoum désolidarisa Geb et Nout et établit des piliers entre eux afin qu’ils ne puissent plus jamais se toucher, permettant ainsi à la création de fleurir entre terre et ciel.

Cependant, en raison de leurs contacts antérieurs, Nout se trouva enceinte et donna naissance à cinq dieux – Osiris, Isis, Seth, Nephthys et Horus l’Ancien. Atoum confia ensuite aux enfants de Geb et Nout la tâche de gouverner le monde avec Maât (droiture et justice) et donna à Osiris (en tant que premier-né) le règne sur toute la création vivante.

Le rôle de Nephthys dans le mythe de la résurrection osirienne

Osiris était très aimé de l’humanité. Il régnait avec équité et droiture, et la terre fleurissait et prospérait. Osiris prit Isis pour compagne, et ensemble ils enseignèrent à l’humanité l’art, la religion, l’agriculture et la littérature.

Mais tandis que la terre et les cieux prospéraient, le dieu Seth fut rongé par la jalousie envers l’amour que tous portaient à Osiris. Il prit Nephthys pour épouse, mais le dieu jaloux convoitait l’attention qui était prodiguée à son frère aîné.

Même Nephthys désirait Osiris en raison de l’amour et de l’adulation que le dieu prodiguait à Isis, et la déesse mit en œuvre un plan qui affecterait le panthéon des dieux et toute la création de manière terrible.

Nephthys séduit Osiris

Voulant connaître l’amour que sa sœur Isis connaissait, Nephthys prit la forme et le parfum d’Isis. Elle séduisit Osiris, trompant le dieu et s’unissant à lui (certaines versions de ce mythe présentent Nephthys offrant de grandes quantités de bière à Osiris ou droguant son vin).

Osiris laissa dans la chambre de Nephthys une fleur qu’il portait couramment dans ses cheveux. Lorsque Seth se rendit ultérieurement au lit de Nephthys, il découvrit la fleur et crut qu’Osiris avait séduit son épouse.

Consumé par la rage, Seth élabora un plan meurtrier pour éliminer définitivement Osiris. Fabriquant un coffre richement décoré aux mesures exactes d’Osiris, Seth organisa une grande fête le long du fleuve Nil et offrit le coffre orné en récompense à celui qui pourrait le mieux s’y insérer.

Osiris, ignorant le mal qui logeait dans le cœur de son frère, s’allongea dans le coffre et constata qu’il lui allait parfaitement. Mais avant qu’il puisse en sortir, Seth claquait le couvercle, le clouait hermétiquement et le poussait dans le Nil. Osiris ayant disparu, Seth s’empara du trône des vivants, avec Nephthys comme reine.

La naissance d’Anubis

En prenant place comme reine, Nephthys découvrit bientôt qu’elle était enceinte de l’enfant d’Osiris. Sachant que si l’enfant naissait et que l’on découvrait qu’Osiris en était le père, Seth le tuerait. Nephthys cacha donc sa grossesse à son époux. À la naissance, elle nomma l’enfant Anubis et le confia à Isis, qui devint sa protectrice.

La quête du cadavre d’Osiris

Toujours à la recherche de son époux, Isis entendit parler d’un arbre étrange découvert dans le pays de Byblos. L’arbre dégageait une sensation de beauté et un doux parfum, aussi le roi et la reine de Byblos firent-ils retirer l’arbre du Nil et le sculpter en un magnifique pilier qui se dressait désormais dans leur salle du trône. Isis, ressentant la puissance d’Osiris à travers l’arbre, se déguisa et devint nourrice du prince de la cour pour s’approcher du pilier.

En se rapprochant du prince, Isis souhaitait voir l’enfant devenir immortel et ne jamais connaître la mort. Chaque nuit, lorsque le nourrisson s’éveillait pour être nourri, Isis appelait un feu magique pour brûler les parties mortelles de l’enfant et fortifier son ka.

Cependant, une nuit, la reine surprit la déesse plongeant son enfant dans les flammes mystérieuses et réagit avec effroi. Cherchant à apaiser la mère, Isis révéla sa véritable forme, terrorisant encore davantage la reine. La reine supplia Isis de leur laisser la vie sauve. Isis demanda le pilier sculpté qui contenait Osiris et retourna en Égypte.

À son retour, Isis découvrit que l’Égypte avait changé. Seth régnait d’une main de fer, réduisant la terre en stérilité. Sachant que Seth réagirait avec colère s’il apprenait que le corps d’Osiris avait été retrouvé, Isis cacha le corps dans les marécages du Nil. Trouvant Nephthys, qui se sentait responsable de la mort horrible d’Osiris, Isis demanda à sa sœur de veiller sur le corps pendant qu’elle cherchait des herbes pour un sort magique afin de ressusciter le dieu.

Cependant, Seth savait qu’Isis avait découvert Osiris, car elle ne serait pas revenue en Égypte les mains vides. Sachant combien Isis faisait confiance à Nephthys, Seth trompa sa reine pour lui révéler où Osiris était caché.

Trouvant le dieu assassiné, Seth hacha Osiris en de nombreux morceaux, dispersant les parties de son corps à travers le pays, jetant le phallus du dieu dans le Nil. Lorsqu’Isis revint avec Anubis et les herbes nécessaires, Nephthys raconta à sa jumelle ce qui s’était passé et s’engagea à l’aider à retrouver les morceaux d’Osiris à travers le monde.

La résurrection d’Osiris et le rétablissement de l’héritier légitime

Les sœurs rassemblèrent toutes les parties du corps d’Osiris, à l’exception d’une – le phallus. En jetant le phallus du dieu dans le fleuve, Seth savait que les poissons le dévoreraient. Incapable de redevenir entier, Osiris ne pourrait jamais retourner dans le monde des vivants.

Isis et Nephthys travaillèrent ensemble pour réassembler le reste d’Osiris, récitant des sorts et des invocations qui devinrent connus sous le nom des « Lamentations d’Isis et de Nephthys », qui seraient récitées lors des funérailles à travers l’Égypte pendant plus de 2 000 ans.

Utilisant leur magie combinée, et avec l’aide d’Anubis, les sœurs jumelles réussirent à ressusciter le dieu assassiné. Sachant qu’il devrait quitter le monde des vivants, Isis tournoya autour du corps d’Osiris, attirant sa semence résiduelle à la surface et en elle, devenant enceinte d’Horus le Jeune.

Après s’être relevé d’entre les morts, Osiris descendit dans la Douat pour devenir seigneur des morts, et Anubis devint le dieu de la momification et de l’embaumement. Nephthys, liée par l’honneur envers Isis, garda secrète la naissance d’Horus du dieu Seth, préparant une série de batailles épiques entre Seth et Horus pour prendre le contrôle de l’avenir de l’Égypte.

Pendant 80 ans, Horus le Jeune et héritier légitime du trône affronta Seth pour l’âme de l’Égypte. Au cours des années de combat, Seth prit l’œil d’Horus mais perdit ses testicules au profit du fils d’Osiris.

Finalement, après qu’Isis eut trompé Seth pour lui faire admettre qu’il avait agi de manière déshonorante dans le meurtre d’Osiris, le dieu Atoum reprit le contrôle de l’Égypte à Seth et le confia à Horus. Seth fut banni dans les déserts en dehors des royaumes d’Égypte, mais Nephthys fut honorée pour avoir défendu Osiris et Horus et nommée protectrice du temple.

Osiris la nomma « Amie des Morts » en raison de son rôle dans sa résurrection, et elle devint connue comme la protectrice du peuple dans la mort.

Nephthys, Maîtresse de la Maison et Amie des Morts

Dans les grands mythes de l’Égypte antique, Nephthys joua un rôle essentiel dans le destin d’Osiris et sa résurrection. En tant que déesse de l’air, du deuil et de l’accouchement, elle était vénérée à travers l’Égypte comme la protectrice des morts, la déesse de l’embaumement et même la patronne de la bière.

• Nephthys était l’un des neuf dieux du culte de l’Ennéade et une figure majeure du mythe de la résurrection osirienne
• Nephthys était généralement représentée comme la jumelle de la déesse Isis, ne se différenciant dans l’art que par sa coiffe. Ensemble, les déesses étaient connues pour les funéraires « Lamentations d’Isis et de Nephthys », qui devinrent un composant essentiel du Livre des Morts
• La forme animale de Nephthys était l’épervier, dont le cri plaintif était symbolique du deuil funéraire
• Le nom Nephthys était une translittération grecque de son nom égyptien « Nbt-hwt » ou « Neb-thwt », diversement orthographié « Nebet-Het », « Nebt-Het » ou « Nebet-hut »
• Dans le mythe, bien que Nephthys fût partiellement responsable de la mort d’Osiris, elle fut davantage rappelée pour avoir aidé à restaurer le dieu à la vie et l’avoir protégé du meurtrier Seth
• Considérée comme la mère d’Anubis, Nephthys travailla avec son fils pour préparer les morts et devint connue comme l’Amie des Morts

Bien qu’elle soit moins célèbre de nos jours que sa sœur jumelle Isis, Nephthys joua un rôle essentiel dans la mythologie égyptienne. Le Livre des Morts porte encore ses nombreux noms et ses lamentations des milliers d’années plus tard.

Représentée dans les figurations funéraires à travers l’Afrique du Nord-Ouest et la Méditerranée, Nephthys règne encore sur les tombeaux et temples silencieux de l’Égypte antique.