Isis

Dans cet article, nous parlerons d’Isis, déesse de la guérison et de la magie.

Nous examinerons qui elle est dans la mythologie égyptienne et son rôle dans le mythe de la résurrection osirienne. Poursuivez votre lecture.

Qui est Isis dans la mythologie égyptienne ?

La déesse égyptienne Isis était l’une des divinités principales de l’Égypte antique et est considérée comme la déesse la plus populaire du panthéon. Isis était réputée posséder un pouvoir magique supérieur à celui de toute autre divinité égyptienne. On croyait qu’elle aidait les défunts à traverser le monde souterrain, et elle était vénérée comme la mère divine qui protégeait la famille royale.

Le pouvoir d’Isis était invoqué dans les rituels de guérison à travers tout le monde méditerranéen, et la déesse était réputée régner sur le ciel et la terre. Au début de notre ère, Isis avait été intégrée au panthéon romain des dieux, et des preuves de son culte existent aux confins de l’Empire romain, notamment dans ce qui est aujourd’hui la Grande-Bretagne, la Belgique, le Portugal, l’Allemagne et le Maroc.

Membre de la Grande Ennéade d’Héliopolis, Isis était vénérée comme l’une des neuf premiers dieux de la création et fille de Nout et Geb. Isis était la sœur d’Osiris, de Nephthys, de Seth et d’Horus l’Ancien. Isis et Osiris étaient les parents d’Horus le Jeune, et Isis était considérée comme la gardienne du fils d’Osiris, Anubis.

Tout au long de l’histoire moyenne et tardive de l’Égypte, Isis et Rê étaient intimement liés, Rê étant généralement mentionné comme l’arrière-grand-père de la déesse, tandis que certains mythes la nomment comme l’épouse et la sœur de Rê.

Les adeptes croyaient qu’en raison de sa puissante magie, Isis connaissait le nom secret de Rê, ce qui lui conférait le pouvoir du dieu. Cela permit à la déesse de prendre la place autrefois occupée par Rê comme divinité centrale du culte de l’Égypte antique durant la période tardive de l’Égypte.

Durant la période tardive de l’Égypte, Isis était vénérée aux côtés d’Osiris et d’Horus le Jeune comme l’une des grandes triades d’Égypte, supplantant éventuellement la triade hellénistique d’Isis, Sérapis et Harpocrate.

Les premiers cultes

La première mention d’Isis en tant que déesse provient des Textes des Pyramides de la période de l’Ancien Empire d’Égypte (2650 – 2150 av. J.-C.), considérés comme les plus anciens écrits religieux de l’histoire humaine connue. Les Textes des Pyramides constituaient la littérature funéraire principale de l’Égypte et étaient gravés sur les tombes, les sarcophages et les murs des pyramides de Saqqarah.

Dans les Textes des Pyramides de Saqqarah, Isis jouait un rôle central dans le mythe de la résurrection osirienne, qui allait devenir la pierre angulaire de la vie religieuse égyptienne.

Dans le mythe de la résurrection osirienne popularisé par le culte de l’Ennéade d’Héliopolis, Osiris, frère et époux d’Isis, est assassiné et démembré par leur frère jaloux Seth. Par l’usage puissant de sa magie, Isis ressuscita le dieu mort, qui devint alors le dieu de l’au-delà.

Dans le mythe, Isis devient également la gardienne d’Anubis et la mère d’Horus le Jeune, qui restaura finalement le trône des vivants à sa place légitime. Ainsi, Isis devint la protectrice divine de la lignée pharaonique, le pharaon étant l’incarnation vivante de son fils, Horus.

La diffusion du culte d’Isis

Vénérée comme une déesse maternelle de guérison, de rituels funéraires et de magie pendant une grande partie des périodes de l’Ancien et du Moyen Empire d’Égypte, à la période du Nouvel Empire (1550 – 1050 av. J.-C.), le culte d’Isis s’étendit considérablement. Durant cette période, Isis assimila de nombreux traits d’autres déesses féminines, y compris l’antique déesse Hathor, et fut vénérée comme reine des dieux.

Vers 1000 av. J.-C., le culte d’Isis et d’Osiris s’étendit au-delà de l’empire égyptien, tandis qu’en Égypte même, les temples dédiés à Isis devenaient la norme. À la première cataracte du Nil (la frontière traditionnelle entre le royaume nubien de Koush et l’Égypte), un grand temple consacré à Isis et Osiris fut érigé sur l’île de Pilak (Philae).

Considéré comme le lieu de sépulture d’Osiris, Pilak devint le siège du culte d’Isis. Lieu saint pour les Égyptiens, les Nubiens, les Grecs et les Romains, seuls les prêtres et hauts fonctionnaires étaient autorisés à résider sur l’île, ce qui valut au grand temple le surnom de « L’Inabordable ». À cette époque, Isis était considérée comme la protectrice de l’Égypte et de la Nubie et déterminait même les jours et les chemins de la vie de chaque être humain.

Durant les dynasties ptolémaïques (323 – 30 av. J.-C.), le culte d’Isis se répandit à travers tout le monde méditerranéen, Isis empruntant de nombreux traits aux déesses grecques. À l’instigation de Ptolémée Ier Sôter, le premier pharaon grec d’Égypte, Isis était vénérée aux côtés du dieu Sérapis, ce dernier remplaçant souvent Osiris en dehors de l’Égypte.

Durant cette période, Isis fut créditée d’attributs tels que déesse du mariage et du foyer, et protectrice des voyageurs et des navires en mer. Après le début de l’occupation romaine de l’Égypte en 30 av. J.-C., le culte d’Isis se propagea comme une traînée de poudre à travers l’Empire romain, témoignant de l’immense popularité de la déesse et de son adaptation à de multiples systèmes de croyances, la déesse en venant à incarner la féminité et la condition féminine.

Avec l’avènement du christianisme au IIIe siècle, le culte d’Isis entra dans un lent déclin. Cependant, contrairement aux autres dieux et déesses de la religion égyptienne antique, la croyance en Isis continua de fleurir même après que des décrets gouvernementaux eurent tenté d’éliminer son culte. Pendant ce temps, le culte des autres divinités égyptiennes antiques prit fin en 380 apr. J.-C. avec le décret signé par les empereurs Valentinien II et Théodose Ier, faisant du christianisme la seule religion légale de l’Empire romain et interdisant tous les rituels païens. Néanmoins, le culte officiel d’Isis persista encore 200 ans.

En 537 apr. J.-C., le temple d’Isis à Philae fut finalement fermé, avec l’appui militaire de l’empereur Justinien Ier, et la plupart de ses temples furent démolis ou convertis en églises. C’est cette date que la plupart des égyptologues considèrent comme la fin de la foi égyptienne antique.

Cependant, des éléments attestent que de nombreux attributs et qualités d’Isis furent absorbés dans l’iconographie et la représentation artistique chrétiennes primitives, notamment en ce qui concerne la mère de Jésus-Christ, Marie.

Comment Isis était représentée dans l’art et la littérature

À mesure qu’Isis fut considérée comme la plus grande déesse de l’Égypte antique, dont le culte s’étendait aux confins de l’Empire romain, son apparence prit de multiples formes.

Comme l’a écrit l’égyptologue Robert Steven Bianchi : « Isis pouvait représenter n’importe quoi pour n’importe qui et pouvait être représentée de toutes les manières imaginables. »

Égypte antique – Ancien et Moyen Empire

Les premières représentations d’Isis étaient plutôt simples, avec des reliefs funéraires la représentant en deuil aux côtés de sa sœur jumelle Nephthys. Dans ces représentations à Saqqarah, Isis apparaissait comme une femme humaine, le bras jeté sur son visage, soutenant Osiris sur son trône et le protégeant du dieu Seth.

Dans ces représentations, Isis est représentée avec les ailes reconnaissables d’un épervier ou d’un faucon, car Isis et Nephthys étaient réputées se transformer en animaux lors de leur recherche des parties du corps d’Osiris. Les Égyptiens croyaient également que le cri de l’épervier était symbolique du cri d’une femme pleurant, et les prêtresses funéraires d’Isis et de Nephthys finirent par être appelées « Éperviers ».

Les premiers portraits d’Isis la montrent sous forme humaine, vêtue d’une simple robe, un bâton dans une main et la clé de vie (ankh) dans l’autre. Durant la période de l’Ancien et du Moyen Empire, la couronne d’Isis était une coiffe simple ornée du symbole du trône.

Sous forme animale, Isis était représentée comme un épervier et comme une vache, car la vache était censée représenter Isis dans sa forme maternelle de protectrice d’Anubis et de mère d’Horus le Jeune.

À mesure qu’Isis fut considérée comme la mère divine, les parallèles avec la vache se renforcèrent, le taureau symbolisant la royauté. Le taureau Apis, en particulier, était réputé incarner le courage, la force et la virilité, et devint sacré. Représentée avec le taureau Apis, Isis était figurée sous les traits d’une grande truie.

D’autres formes connues d’Isis durant l’Ancien et le Moyen Empire étaient le scorpion, un tamaris, une femme combinée à un arbre, ou une femme accueillant les âmes dans l’au-delà.

Égypte antique – Nouvel Empire

Durant la période du Nouvel Empire, les représentations d’Isis devinrent beaucoup plus complexes, témoignant de son influence grandissante et de son rôle bientôt dominant dans la société égyptienne.
La pratique étant courante pour les divinités de l’Égypte antique d’adopter les attributs de dieux antérieurs, à mesure que le culte d’Isis se répandit depuis les cultes de l’Ennéade d’Héliopolis jusqu’aux confins de l’empire égyptien, Isis commença à prendre les formes d’un grand nombre de déesses locales.

Le changement le plus important dans l’apparence d’Isis se produisit lorsque la déesse adopta les attributs d’Hathor. Hathor étant une déesse d’État qui avait elle-même bénéficié d’un culte s’étendant sur des millénaires, le culte d’Isis se répandit à travers tout l’empire, Isis représentant désormais des aspects tels que l’amour, la beauté, la danse, la musique, la fertilité, le plaisir, et en tant que divinité protectrice de l’Égypte (l’Œil de Rê). Les représentations d’Isis allèrent au-delà des reliefs funéraires pour orner les temples à travers l’Égypte.

Durant le Nouvel Empire, il devint courant de représenter Isis tenant le sistre d’Hathor dans ses mains (symbolisant les rituels religieux et les transes extatiques). La couronne d’Isis changea également, Isis étant représentée portant la coiffe aux cornes de vache d’Hathor enserrant le soleil, appelée la Couronne Radieuse. Cette couronne symbolisait le pouvoir divin du règne et de la divinité, élevant son rôle dans le panthéon égyptien.

D’autres représentations courantes d’Isis à cette époque la montraient portant la Couronne Radieuse surmontée d’un trône ou une couronne en forme de vulture encerclée par un cobra (appelé Uræus – symbolisant la royauté, la divinité, l’autorité divine et la souveraineté).

Observé pour la première fois dans les tombes de la première dynastie durant l’Ancien Empire, l’antique symbole du « tiet » en vint à symboliser la déesse. Également appelée la « Ceinture d’Isis », le tiet apparaissait comme un ankh dont les côtés de la croix étaient repliés vers le bas et symbolisait la protection et la vie, censé lier Isis à l’aspect sacré du féminin. Certains savants estiment qu’il était parfois utilisé comme bandeau pour absorber le sang menstruel.

Il devint coutume d’enterrer les défunts avec des amulettes tiet, l’amulette étant placée sur la poitrine. La plupart des tiet étaient fabriqués en jaspe rouge ou en verre, tandis que d’autres étaient en faïence verte, représentant le pouvoir de résurrection.

Le Livre des Morts prescrivait que lors de l’inhumation, le tiet devait être placé au cou et que les paroles magiques à prononcer étaient : « la magie d’Isis sera la protection du défunt » et le tiet « chassera quiconque tenterait de commettre un crime contre lui ».

Égypte antique – Dynasties ptolémaïques et occupation romaine

En raison de l’influence hellénistique de la culture grecque, Isis prit une apparence plus grecque durant les dynasties ptolémaïques. À mesure qu’Isis adoptait les attributs des divinités grecques, elle était parfois représentée nue, portant généralement des coiffes complexes, ou exposant ses organes génitaux, la liant ainsi aux cultes de fertilité des temples d’Aphrodite. Elle était également souvent représentée avec la partie inférieure du corps d’un serpent, l’associant aux dieux agricoles.

En dehors de l’Égypte – Dynasties ptolémaïques et occupation romaine

La plupart des œuvres d’art et de l’iconographie en dehors de l’Égypte montrent Isis adoptant les formes et les aspects des divinités locales. Dans les représentations découvertes en Grande-Bretagne et en Allemagne, des formes d’Isis présentaient le teint de la population locale plutôt que celui des populations méditerranéennes. Au Maroc, des idoles ont été découvertes représentant la déesse avec un teint plus foncé.

Des images d’Isis ont été mises au jour en dehors de l’Égypte la montrant portant sa Couronne Radieuse, bien que la taille de la couronne ait été réduite pour ressembler davantage à un croissant de lune qu’au disque solaire d’Égypte. Des images découvertes en France représentent Isis portant une couronne de fleurs, de céréales et de feuilles.

L’une des images les plus courantes d’Isis, vraisemblablement diffusée par les marins à travers la Méditerranée, représente Isis avec des cheveux en tirebouchon noués couvrant ses seins. Cette représentation est considérée comme l’un des plus anciens symboles de la sirène en tant que protectrice des navires.

Dans les représentations plus ornées d’Isis à cet égard, la déesse était représentée avec le sistre ou la couronne Uræus, ou avec une situle (utilisée dans le culte d’Isis pour verser du lait ou de l’eau lors des cérémonies).

D’autres représentations courantes d’Isis découvertes en dehors de l’Égypte la montrent tenant un gouvernail (symbolisant son contrôle sur le destin de l’humanité), tenant une corne d’abondance (symbole d’abondance), comme mère nourricière de rois et reines locaux, et posant ses pieds sur des globes (représentant sa maîtrise du monde).

Les noms d’Isis et leurs significations

Isis est la forme grecque du nom « As-et », qui s’est transformé au fil des années depuis l’égyptien ꜣst, devenant ensuite « Ese », « Wusa » en méroïtique nubien, puis le grec Ἶσις (Isis). D’autres orthographes étaient Ast, Iset et Uset.

Plusieurs savants ont avancé que le nom d’Isis signifiait « siège » ou « trône », le nom égyptien du trône étant « st ». En outre, la forme hiéroglyphique d’Isis utilise le signe du trône dans son nom, la déesse portant le signe du trône sur sa tête. Comme Isis était considérée comme la mère d’Horus, elle détenait donc le pouvoir de faire d’un homme un roi, rendant ainsi l’homme un dieu vivant. D’autres suggèrent que son nom signifiait « femelle de chair » ou « connaissance ».

À mesure qu’Isis devint la déesse la plus puissante et la plus populaire du panthéon égyptien antique, sa liste de titres devint considérable. Parmi ses noms les plus connus figuraient :

• Celle qui donne naissance au Ciel et à la Terre, qui connaît l’orphelin, qui connaît la veuve, qui cherche justice pour les pauvres et un refuge pour les faibles
• Mère des Dieux
• Grande Dame de la Magie
• Mère des Lumières
• Lune brillant sur la Mer
• Celle qui sait faire bon usage du cœur
• Dame de Tout
• Reine des Cieux
• Brillante dans le Ciel
• Maîtresse de la Maison des Lumières
• Dame des Vertes Moissons
• Étoile de la Mer
• Celle qui est Tout
• Donatrice de Lumière du Ciel
• Dame des Mots de Pouvoir

L’histoire d’Isis

Isis étant la déesse la plus populaire de l’Égypte antique, d’innombrables mythes et légendes existent concernant les divers traits et attributs de la déesse.

Cependant, le mythe le plus célèbre d’Isis provient sans aucun doute de l’histoire de la résurrection osirienne. Les spécialistes estiment que le mythe de la résurrection osirienne résume le mieux les dignes attributs de la déesse qui personnifia l’idéal égyptien du sacré féminin pendant près de 3 000 ans.

La naissance d’Isis et le début du mythe de la résurrection osirienne

Le récit de la création le plus courant de l’Égypte antique provenait du culte de l’Ennéade d’Héliopolis. Le culte de l’Ennéade étant devenu une religion d’État majeure de l’Égypte antique, le mythe de la création de l’Ennéade demeura l’un des récits les plus populaires de l’Égypte antique depuis la période de l’Ancien Empire jusqu’à la dynastie ptolémaïque, avant d’être supplanté par les récits de la création grecs.

Avant que la terre ne soit formée, il n’y avait que les eaux sombres du chaos. Des eaux surgit le dieu Rê, auto-engendré à partir du néant. Contemplant les ténèbres, Rê réalisa sa solitude et désira de la compagnie.

Par l’acte d’auto-procréation, Rê créa les dieux Shou et Tefnout. À leur naissance, Shou et Tefnout furent captivés par l’exploration des eaux sombres du chaos et disparurent. Ne les voyant pas revenir, Rê commença à s’inquiéter pour ses enfants et envoya un œil flamboyant pour les retrouver. Lors de leur découverte, Rê versa des larmes de joie, qui tombèrent sur le sol à ses pieds et devinrent les premiers humains.

Pour créer un monde pour les nombreuses créations de Rê, Shou et Tefnout procréèrent et engendrèrent Geb, le dieu de la terre, et Nout, la déesse du ciel. Mais Geb et Nout étaient épris l’un de l’autre et ne cessaient de s’unir, écrasant la terre et le ciel l’un contre l’autre, rendant le monde inhabitable pour la création.

Exaspéré, Rê dressa des piliers aux coins du monde pour séparer Geb et Nout. La terre désormais sûre, l’humanité commença à se répandre à travers le monde. Nout, cependant, se trouva enceinte des enfants de Geb et produisit bientôt cinq dieux : Osiris, Isis, Seth, Nephthys et Horus l’Ancien.

Osiris, le premier-né, était connu pour son équité et sa droiture. Rê nomma Osiris dieu des vivants, et Osiris prit Isis pour épouse. Les dieux virent l’humanité et eurent compassion d’elle, car elle semblait incivilisée et inculte. Isis et Osiris donnèrent à l’humanité un enseignement religieux, enseignèrent l’agriculture et établirent la culture et la loi.

Le cosmos prospéra sous le règne d’Osiris et d’Isis, les hommes et les femmes étant considérés comme égaux. La terre était en équilibre, et les plantes et la faune prospéraient. Le culte d’Osiris et d’Isis était répandu, et les dieux comblaient la création de bénédictions.

La mort d’Osiris

Tandis que l’Égypte prospérait sous le règne d’Osiris et d’Isis, leur frère cadet Seth était rongé par l’envie. Il convoitait l’attention accordée à Osiris et désirait le pouvoir qu’Isis et Osiris exerçaient sur l’Égypte. Seth prit Nephthys pour épouse, mais Nephthys elle-même était jalouse d’Isis.

Nephthys convoitait l’attention qu’Osiris prodiguait à Isis. Elle désirait recevoir de son époux l’affection qu’Isis recevait du sien. Continuellement ignorée par Seth, Nephthys (jumelle d’Isis) prit le parfum et l’apparence d’Isis pour obtenir les faveurs de l’époux de cette dernière.

Osiris, ignorant qu’il s’agissait de Nephthys, mena la déesse dans son lit. Après l’avoir quittée, le dieu laissa involontairement derrière lui une fleur qu’il portait dans ses cheveux, ce qui allait déclencher une terrible série d’événements.

Tandis que Nephthys dormait dans son lit, Seth survint et découvrit la fleur d’Osiris. Croyant que son frère avait séduit son épouse, Seth entra dans une rage furieuse et commença à ourdir un plan diabolique. Seth fabriqua un coffre en bois aux dimensions exactes du corps d’Osiris et organisa une grande fête, invitant tous les dieux d’Égypte.

Après avoir offert du vin drogué à tous ses convives, Seth sortit le coffre en bois. Tandis que ses frères et sœurs s’émerveillaient de la facture du coffre, Seth l’offrit comme prix au dieu qui pourrait le mieux s’y glisser et plaça le coffre dans une pièce à part.

Chaque dieu d’Égypte alla s’allonger dans le coffre tandis que Seth jugeait, demandant qu’Osiris, en tant qu’invité d’honneur, passe en dernier. Quand ce fut son tour, Osiris entra dans la pièce sombre et s’allongea dans le coffre sous le regard de Seth. Dès qu’Osiris croisa les bras, les prêtres de Seth claquèrent le couvercle et l’clouèrent hermétiquement. Seth ordonna ensuite de jeter le coffre dans le fleuve Nil pour le pousser vers la mer.

Au bout de plusieurs semaines, le coffre orné parvint aux fleuves de Phénicie. Le cercueil contenant le corps du dieu se logea dans un tamaris, et l’arbre poussa autour de lui. Le roi de Byblos tomba un jour sur l’arbre et s’en émerveilla, car il dégageait une sensation agréable et un doux parfum.

Astarté, l’épouse du roi, désirait que l’arbre fût sculpté en un magnifique pilier au milieu de leur cour. Le roi ordonna que le tamaris fût abattu, sculpté et transporté dans leur salle du trône. À l’intérieur de l’arbre, le cadavre d’Osiris demeurait.

Isis découvre le cadavre d’Osiris

Avec la disparition d’Osiris, Seth s’empara du trône des vivants, mais l’équilibre du cosmos avait été détruit. Seth régna en tyran, et en raison de sa cruauté, les récoltes commencèrent à se flétrir. Le Nil cessa ses crues annuelles, et le désert commença à reconquérir les terres autrefois verdoyantes du fleuve.

Depuis la disparition de son époux, Isis n’avait cessé de fouiller chaque recoin de la terre. Ayant entendu parler d’un arbre mystérieux en Phénicie dégageant un doux parfum et une présence apaisante, Isis partit à sa recherche, volant comme un épervier et scrutant le sol.

Parvenant enfin dans la région dont elle avait entendu parler, elle prit la forme d’une vieille femme et commença à explorer les rives du fleuve. Fouillant le rivage, elle arriva à l’endroit où un grand arbre avait été récemment abattu. Elle pouvait sentir la présence persistante de son défunt époux. Poussant des cris de chagrin et de désespoir, elle s’effondra sur le sol, croyant tout espoir perdu.

Un groupe de dames de compagnie royales, qui se baignaient dans le fleuve, entendirent les lamentations de la vieille femme et vinrent la réconforter. Elles racontèrent à Isis que l’arbre abattu se dressait désormais comme un grand pilier dans le palais voisin et qu’il était merveilleux à voir. Demandant à voir le pilier, elle accompagna les dames de compagnie au palais et fut admise dans la cour.

Isis sut immédiatement que le corps de son époux gisait à l’intérieur de l’arbre. Mais ne souhaitant pas offenser le roi et la reine de Byblos en s’emparant simplement de l’arbre, Isis demanda à servir la famille royale comme nourrice des jeunes princes.

Au fil du temps, Isis en vint à éprouver de l’affection pour le plus jeune prince. Souhaitant qu’il ne connût jamais la mort, elle utilisa une puissante magie pour rendre l’enfant immortel. Chaque nuit, après l’avoir nourri, elle le plongeait dans un feu immortel pour brûler ses parties mortelles. Une nuit, la reine surprit Isis plongeant l’enfant dans les flammes bleues sacrées.

Ignorant les intentions bienveillantes de la vieille femme, la reine hurla de peur. Isis révéla alors sa forme divine, terrifiant davantage la famille royale, qui la supplia de lui pardonner. Isis demanda uniquement à emporter le pilier en partant, ce que la famille accorda librement.

La profanation d’Osiris par Seth

Loin de Byblos, Isis retira le cadavre de son époux de l’arbre. Isis savait que si Seth découvrait Osiris, il serait furieux. Elle cacha le corps dans les marécages du delta du Nil, à l’abri des regards du palais. Nephthys, se sentant responsable d’autant de souffrance et de douleur, proposa de garder le corps pendant qu’Isis cherchait des herbes pour préparer une potion magique afin de ressusciter Osiris.

Seth, cependant, avait appris qu’Isis était revenue avec le corps du roi défunt. Sachant qu’Isis possédait une magie puissante, il craignait qu’elle ne puisse ramener le dieu à la vie, et se mit à la recherche de son frère mort.

Surprenant Nephthys dans les marécages du Nil, Seth força son épouse à révéler l’emplacement du dieu défunt. Trouvant le corps caché dans les roseaux, il hacha furieusement le cadavre en quatorze (ou 26, ou 42) morceaux et les dispersa à travers le pays et dans le Nil.

Nephthys chercha sa sœur et raconta à Isis comment elle avait encore échoué. Au lieu de sombrer dans le désespoir, Isis prit immédiatement la forme d’un épervier et commença à chercher partout le cadavre profané de son époux.

Bientôt, Isis et Nephthys avaient retrouvé presque toutes les parties du corps d’Osiris. Cependant, une partie ne serait jamais retrouvée. Seth avait jeté le phallus d’Osiris dans le Nil, où il fut dévoré par le poisson oxyrhynque. Comme Osiris ne serait jamais complet, Isis pouvait ressusciter son âme mais ne pourrait jamais ramener le dieu dans le monde des vivants. Isis maudit le poisson, qui ne serait plus jamais consommé en Égypte.

Rassemblant les parties du corps d’Osiris et les enveloppant dans du lin, Isis et Nephthys sollicitèrent l’aide d’Anubis et entreprirent l’œuvre de résurrection d’Osiris.

La résurrection d’Osiris et la naissance d’Horus

Anubis était l’enfant de l’union fatidique entre Nephthys et Osiris. Sachant que Seth tuerait Anubis s’il découvrait qu’il était le fils d’Osiris, Nephthys cacha sa grossesse à Seth et confia l’enfant à Isis pour l’élever. Isis, aimant son époux et sa sœur, protégea Anubis comme son propre fils. Le dieu possédait des pouvoirs extraordinaires sur l’embaumement et la momification.

Nephthys et Isis utilisèrent une magie puissante, telles des incantations et des rituels, récitant des prières et des lamentations pour inciter l’esprit d’Osiris à revenir du pays des morts. Les scribes voisins consignèrent leurs rituels et les réunirent en ce qui serait connu sous le nom des « Lamentations d’Isis et de Nephthys », qui devint un élément central du Livre des Morts. Par leurs pouvoirs divins combinés, l’esprit d’Osiris revint dans son corps, et le dieu s’éveilla d’entre les morts.

Le corps d’Osiris n’étant pas complet, les dieux savaient que son séjour dans le monde des vivants serait bref. Sans tarder, Isis se transforma en épervier et tournoya autour du dieu, attirant sa semence à la surface de son corps pour la recueillir en elle. Osiris descendit dans le royaume des morts pour devenir le dieu du monde souterrain, et Isis se trouva enceinte d’Horus.

Gardant sa grossesse secrète, Isis mit au monde son fils. En tant que mère d’Horus, Isis cacha son fils de Seth. Nephthys l’aida également, liée par l’honneur envers Isis et gardant son secret. Lorsqu’Horus atteignit l’âge adulte, Isis instruisit son fils sur le sort de son père et lui enseigna comment être un roi juste.

Les conflits d’Horus et de Seth

Quand le moment fut venu, Horus défia Seth pour le droit de régner sur le monde des vivants. Pendant 80 ans, Horus et Seth s’affrontèrent à travers l’Égypte dans ce qui serait connu sous le nom des « Conflits d’Horus et de Seth ». Au fil des années et de leurs nombreuses batailles, Horus vainquit Seth à chaque reprise, allant jusqu’à lui arracher ses testicules. Cependant, Rê ne reconnaissait pas encore Horus comme vainqueur, car Seth refusait d’admettre sa honte pour le meurtre de son frère et l’usurpation du trône.

Sachant que Seth n’admettrait jamais de son plein gré ses actes perfides, Isis comprit qu’elle devrait tromper le dieu. Prenant la forme d’une vieille femme, elle s’allongea sur les marches du temple de Seth. Voyant la vieille femme en détresse, il lui demanda pourquoi elle pleurait.

Déguisée, Isis raconta à Seth qu’un homme infâme avait trompé et assassiné son mari, s’était emparé de ses champs et cherchait maintenant à tuer son unique fils. Seth fut indigné et déclara qu’une malédiction et une honte devaient peser sur un tel homme et qu’il le trouverait et le mettrait à mort. Sur ce, Isis retira son déguisement, et Seth vit que Rê observait la scène.

Seth étant maintenant couvert de honte, Rê reprit le contrôle de l’Égypte au meurtrier et la confia à Horus. Seth fut banni d’Égypte et maudit d’errer dans les déserts. Horus fut nommé roi des rois et dieu des vivants. Isis prit place comme Reine des Vivants, se tenant derrière son fils en tant que gardienne éternelle et veillant sur le peuple d’Égypte.

Isis, déesse de la magie et mère de tous

Isis était l’une des divinités principales de l’Égypte antique et la déesse la plus populaire du panthéon. Réputée posséder un pouvoir magique supérieur à celui de toute autre divinité égyptienne, Isis était vénérée comme la mère divine protégeant la famille royale et le peuple d’Égypte.

Populaire dans tout le monde méditerranéen, des preuves de son culte existent aux confins de l’Empire romain, notamment dans ce qui est aujourd’hui la Grande-Bretagne, la Belgique, le Portugal, l’Allemagne et le Maroc.

Voici un résumé de ce que nous avons abordé :

• Vénérée comme une déesse maternelle de guérison, de rituels funéraires et de magie pendant une grande partie des périodes de l’Ancien et du Moyen Empire d’Égypte, Isis assimila de nombreux traits d’autres déesses féminines, y compris l’antique déesse Hathor, et fut consacrée reine des dieux
• Les représentations d’Isis varièrent considérablement au cours de l’histoire de l’Égypte, reflétant les aspects des cultures dans lesquelles elle était vénérée
• Les spécialistes estiment que le nom d’Isis signifiait « trône », tandis que d’autres avancent qu’il signifiait « femelle de chair » ou « connaissance ». En raison de sa popularité, Isis possède plus de titres officiels que toute autre déesse égyptienne
• L’histoire la plus célèbre d’Isis concerne sa résurrection d’Osiris, connue sous le nom de mythe de la résurrection osirienne, le récit le plus populaire de l’Égypte antique et le plus ancien écrit religieux de l’histoire mondiale

Isis fut la déesse la plus populaire de l’histoire égyptienne antique. Son culte perdura au-delà de l’introduction du christianisme et ne prit fin qu’avec l’occupation forcée de ses cultes et temples à Philae en 537 apr. J.-C. Pourtant, même aujourd’hui, 1 500 ans après la fin de son culte officiel, l’antique déesse du Nil est toujours vivante – car son nom, son histoire et son iconographie subsistent encore.