Geb

Geb : découvrez le père des dieux et le grand-père des pharaons Geb, dieu égyptien de la terre, était une divinité singulière. Dans la plupart des mythologies, la Terre est une déesse, probablement parce que la fertilité est généralement associée à la féminité. Cependant, en Égypte, la terre était de nature masculine. Le goût prononcé de Geb pour les plaisirs charnels fit peut-être partie de son mythe afin de souligner également la nature féconde de l’homme.

Le nom de Geb est parfois orthographié Qeb, Seb ou Keb en raison de débats sur sa prononciation réelle. Le nom Geb pourrait se traduire approximativement par « le boiteux ». Malgré ce nom peu flatteur, ce dieu fut l’un des puissants rois d’Égypte.

Qui est Geb dans la mythologie égyptienne ?

Avant tout, Geb était la personnification de la Terre, parfois appelée « la Maison de Geb. » Le concept de terre englobait la végétation luxuriante en surface et les grottes riches en minéraux et pierres précieuses en profondeur. Les anciens Égyptiens croyaient que les tremblements de terre étaient les grondements du rire de Geb.

Geb, dieu de la nature et des moissons

En tant que dieu égyptien de la nature, il était souvent représenté comme un homme barbu à la peau verte. Il ordonnait au sol d’être fertile et de produire des récoltes abondantes. C’est pourquoi il était également le dieu des moissons. Dans l’imagerie collective, l’orge poussait sur ses côtes. Cela rappelle les divinités celtiques ultérieures du grain telles que John Barleycorn. Lorsqu’il assumait le rôle de dieu des moissons, Geb était parfois associé à Rénénoutet — la déesse cobra — en tant que consort.

Geb était également le père des serpents, souvent appelés les Fils de la Terre. De nombreuses images le représentent avec un serpent enroulé autour de ses épaules. Parfois, il adoptait une tête de serpent. Il était également anthropomorphisé en bélier, taureau ou crocodile.

Puisque la représentation hiéroglyphique de son nom était une oie, il portait souvent une oie sur la tête, ou une tête d’oie remplaçant la sienne. Sous cette forme, il était souvent appelé Kenkenwer, « le Grand Glousseur.** Son association avec l’oie au pas maladroit pourrait avoir conduit à sa description comme « le boiteux. »

Les liens de Geb avec le monde souterrain

Naturellement, Geb était fortement associé aux tombes et au monde souterrain, car tous deux se trouvaient à l’intérieur de la terre. Dans l’au-delà, il servait de juge au tribunal divin des dieux. Il assistait à la cérémonie de la pesée, où le cœur d’un défunt était pesé contre la Plume de Vérité. Si la personne échouait à l’épreuve, Geb emprisonnait l’âme dans son corps. Dans certaines versions du mythe, Geb prenait sa forme de crocodile et dévorait les âmes des indignes.

Parmi les représentations de Geb, particulièrement célèbre est l’image où il est allongé sur le côté sous Nout, la déesse du ciel. Ses jambes et bras pliés représentaient les montagnes et les vallées de la terre. Debout, il portait le sceptre-ouas, symbole de puissance, et l’ankh, symbole de vie. Il coiffait soit la couronne emplumée Atef d’Osiris, soit la couronne blanche de Haute-Égypte.

Le rôle de Geb dans le mythe de la création égyptienne

Comme d’autres mythologies, le mythe de la création égyptien présentait plusieurs variantes, généralement centrées sur un ensemble de dieux vénérés dans une ville particulière. Geb faisait partie du groupe appelé l’Ennéade, les neuf dieux principaux dont les cultes étaient centrés à Héliopolis. Ainsi, parmi les dieux de l’Égypte ancienne, Geb occupait une place prééminente.

Ces neuf dieux étaient également importants dans les autres grandes villes d’Égypte. Le mythe de la création de l’Ennéade était le plus répandu. Les fidèles qui promouvaient ce mythe croyaient que la création de l’univers avait eu lieu précisément à Héliopolis.

L’univers commença sous la forme de Noun : rien d’autre qu’une sombre et nébuleuse soupe primordiale. De ce vide surgit Atoum, l’auto-engendré, également appelé Rê. Par un acte d’auto-procréation, il engendra les divinités Shou (l’Air) et Tefnout (l’Humidité). Ces deux divinités devinrent les parents de Geb, dieu de la terre, et de Nout, déesse du ciel.

Geb et Nout : frère et sœur ou amants ?

L’un des mythes explicatifs de la mythologie égyptienne est la relation prolifique entre Geb et Nout. Après leur naissance, Geb et Nout s’engagèrent dans une relation charnelle et demeurèrent perpétuellement enlacés. Rê fut offensé par leur copulation incessante et, finalement, il ordonna à leur père Shou (l’Air) de les séparer. Pour les premiers Égyptiens, ce mythe illustrait la séparation de la terre et du ciel par l’air qui nous entoure.

L’œuvre classique représentant Geb et Nout illustrait ce concept. Geb est allongé en dessous, regardant Nout avec nostalgie, qui se déploie très au-dessus de lui. Shou est représenté debout entre eux, les bras tendus vers le ciel, les maintenant écartés l’un de l’autre. Geb continua à languir après sa sœur, et ses larmes salées créèrent les océans du monde.

Les enfants de Geb et la création du calendrier annuel

Geb et Nout engendrèrent cinq des divinités les plus importantes. L’histoire de leur naissance contient un autre mythe explicatif. Comme mentionné précédemment, Shou parvint à séparer les amants, mais Nout était déjà enceinte à ce moment-là. Rê fut si furieux qu’il interdit à Nout de donner naissance à aucun des jours de l’année. On imagine sans peine le chagrin de Geb et l’inconfort considérable de Nout.

Heureusement, le dieu Thot trouva une faille. À l’époque, le calendrier annuel ne comptait que 360 jours. Thot joua au jeu de hasard avec la lune et, pour prix de sa victoire, il reçut un soixante-douzième de sa lumière — soit environ cinq jours. Ces cinq nouveaux jours n’étaient pas soumis aux restrictions de Rê, aussi Nout fut-elle libre d’accoucher d’Osiris, d’Horus l’Ancien, de Seth, d’Isis et de Nephtys. C’est ainsi que le calendrier annuel s’étendit aux 365 jours que nous connaissons aujourd’hui.

Les fidèles de Geb et Nout à Héliopolis popularisèrent une autre variante du mythe de la création. Ils croyaient que l’union des deux divinités engendra le grand œuf duquel éclosa le dieu solaire Rê sous la forme d’un phénix. Cette histoire peut être confondue avec un autre mythe alternatif de la création, dans lequel Thot, sous sa forme d’ibis, pond l’œuf cosmique contenant toute la création. Les Égyptiens, cependant, ne semblaient pas se soucier des contradictions. En effet, chaque centre de culte pouvait avoir des visions différentes de ses dieux en fonction de ses propres besoins.

La libido insatiable de Geb

Puisque Geb avait été séparé de sa sœur-épouse, sa concupiscence inextinguible ne trouvait plus d’exutoire. Il devint ainsi obsédé par l’idée de séduire sa mère, Tefnout.

Shou affronta seul les partisans du serpent Apophis (Apép), le dieu du chaos. Il remporta la victoire mais fut blessé, et il se réfugia dans les cieux pour se rétablir. Geb vit là son occasion, retrouva sa mère et la viola. Cet acte mauvais provoqua neuf jours de ténèbres et de tempêtes.

En raison de ses blessures, Shou décida de se retirer et nomma Geb pour lui succéder. Lorsque Geb tendit la main pour saisir la couronne, le serpent uræus qui la décorait lut la culpabilité dans son cœur et le mordit. Geb faisait face à une mort certaine, mais Rê appliqua une mèche de ses cheveux sur la blessure, et Geb guérit. Après ce châtiment, le serpent uræus permit à Geb de porter la couronne et de monter sur le trône. En tant que roi, il fut considéré comme un grand souverain.

Le rôle de Geb comme grand-père des pharaons

Après Rê et Shou, Geb fut le troisième grand souverain divin du monde. À ce titre, il reçut le nom d’Erpa, le chef tribal des dieux. Son règne fut ordonné, abondant et prospère. Son rôle de père d’Osiris et de Seth et de grand-père d’Horus ajoutait à sa grandeur.

Lorsque Geb abdiqua sa royauté, il donna le trône à son fils Osiris, au grand dam de Seth. Pour préserver la paix, Geb décida de diviser la terre entre eux. Horus reçut la Basse-Égypte près du delta du Nil, tandis que Seth obtint le trône de Haute-Égypte au sud. Malheureusement, cela ne mit pas fin à la rivalité fraternelle.

Seth tua Osiris et démembr son cadavre. Bien qu’Osiris fut ressuscité, il ne pouvait plus régner sur les vivants. Geb soutint le fils d’Osiris, Horus, tandis qu’il combattait Seth pour la royauté du monde.

Les pharaons et le culte de Geb

Les pharaons témoignaient une vénération particulière à Geb. Puisqu’ils se considéraient comme l’incarnation vivante d’Horus le Jeune, cela faisait d’eux les petits-enfants de Geb. Par conséquent, les pharaons étaient appelés « les Héritiers de Geb » et le trône du pharaon était appelé « le Trône de Geb. »

Geb apparaissait en bonne place dans les rituels de transfert de pouvoir d’un pharaon à l’autre. Lors d’une cérémonie, les prêtres relâchaient quatre oies sauvages, symboles de Geb. Les oies étaient envoyées aux quatre coins de la terre afin que le nouveau roi fût fortuné et prospère.

À l’époque ptolémaïque, les Grecs considéraient Geb comme une forme de Cronos, car tous deux engendrèrent les dieux les plus importants de leur religion. Cependant, Geb était la terre tandis que Cronos était le ciel, et Geb ne dévorait pas ses enfants.

Le culte de Geb et de l’Ennéade à Héliopolis

La plus ancienne représentation connue de Geb date d’environ 2600 av. J.-C. Les archéologues la découvrirent à Héliopolis, près du Caire. Héliopolis était un centre de culte pour de nombreux dieux de l’Égypte ancienne, Geb et l’Ennéade étant les plus importants. Les neuf dieux de l’Ennéade étaient Atoum (Rê), Shou, Tefnout, Geb, Nout, Osiris, Isis, Seth et Nephtys. Ils représentaient les forces créatrices de l’univers et influençaient l’ordre naturel et politique de la civilisation égyptienne.

Bien que Geb reçût un certain culte de la part des agriculteurs, des mineurs et d’autres dont la vie était liée à la terre, il était le plus souvent vénéré en tant que membre de l’Ennéade. Il possédait toutefois des cultes importants qui lui étaient propres à Edfou et à Dendera, à environ 65 kilomètres de Louxor. Les fidèles de Geb à Dendera étaient souvent appelés les Enfants de Geb.

Conclusion

Selon les Égyptiens, Geb était un dieu puissant, un roi redoutable et un père prolifique. Sans ses contributions aux légendes égyptiennes, les histoires que nous connaissons aujourd’hui n’existeraient pas.

• Geb était le dieu égyptien de la terre, de la végétation, des moissons et de la nature.
• De nombreuses représentations montraient Geb avec une tête humaine, mais il portait parfois une tête de serpent ou d’oie.
• Il était l’un des neuf dieux de l’Ennéade.
• Ses parents étaient les dieux primordiaux Shou (l’Air) et Tefnout (l’Humidité).
• Lui et sa sœur Nout étaient au cœur de deux mythes fondateurs : la séparation de la terre et du ciel et la création du calendrier de 365 jours.
• Geb et Nout furent les parents d’Osiris, d’Isis, d’Horus l’Ancien, de Seth et de Nephtys.
• Il fut le troisième souverain du monde et l’ancêtre de tous les pharaons.
• Les fidèles le vénéraient principalement à Héliopolis, mais il avait également des cultes à Edfou et Dendera.

Bien qu’il ne soit pas aussi connu de nos jours que ses enfants, son influence sur la mythologie égyptienne fut considérable et durable, et son nom était un mot familier dans l’Égypte antique.