Herne le Chasseur — Le fantôme à cornes qui hante le parc de Windsor

Herne le Chasseur : le fantôme anglais cornu. Herne le Chasseur était un fantôme anglais qui parcourait la campagne du parc de Windsor, dans le comté du Berkshire.

Nombreux sont ceux qui affirment qu’il fut mis en lumière dans la pièce shakespearienne « Les Joyeuses Commères de Windsor », bien qu’il puisse avoir des origines plus anciennes. Il arpentait le parc, tourmentant hommes et bêtes, et possédait un arbre en particulier qu’il hantait.

Lisez la suite pour découvrir comment ce sinistre spectre est apparu et comment il perdure après tant d’années.

Qui était Herne le Chasseur dans la mythologie celtique ?

Herne le Chasseur était davantage un spectre qu’un dieu, ou peut-être un chasseur mythologique celte. Il portait des bois de cerf sur la tête et était précédé par le son de ses cris fantomatiques ainsi que par le cliquetis de chaînes lorsqu’il se déplaçait.

Dans les récits ultérieurs, il chevauchait un puissant destrier, bien que son repaire principal fût le chêne de Herne, probablement situé à l’extrémité nord du parc. Il cherchait à combattre quiconque — homme ou animal — s’approchait de lui.

Il n’est pas certain que les bois poussaient directement de son crâne ou s’il portait une capuche en peau de cerf sur laquelle ils étaient fixés, mais l’une comme l’autre hypothèse est plutôt effrayante. Herne possédait une puissance magique ou surnaturelle capable de provoquer la décomposition dans la nature environnante.

Il pouvait, par exemple, faire en sorte que les vaches produisent du sang au lieu de lait. Il pouvait toucher un arbre et le faire se flétrir et mourir ; imaginez donc ce qu’il pourrait faire s’il parvenait à saisir un être humain !

Les apparitions de ce spectre étaient considérées comme des présages funestes, annonçant souvent la mort de monarques ou des catastrophes naturelles. Herne le Chasseur avait de nombreuses origines possibles.

Il s’agissait soit d’une ancienne légende que Shakespeare a enrichie dans « Les Joyeuses Commères de Windsor », soit il tirait son origine de la pièce et son histoire en découlait. Il aurait également pu être un personnage réel ayant connu une fin tragique, condamné à errer dans les forêts pour l’éternité, torturant sur son passage.

Les origines possibles de Herne le Chasseur

Plusieurs divinités de la mythologie de l’époque pourraient avoir été liées à Herne ou avoir inspiré sa naissance. Il aurait pu être connecté au dieu celte Cernunnos, voire être le même personnage, car la racine du nom « cerne » signifie cornu.

Il pourrait également avoir été apparenté au dieu germanique Wotan, qui faisait partie de la Chasse sauvage. Herne le Chasseur et Wotan portaient tous deux des bois de cerf dans leurs mythologies respectives, ce qui laisse penser qu’ils pourraient n’être qu’un seul et même dieu.

Cependant, il présente également des similitudes avec le dieu nordique Odin, divinité de la mort qui recueillait les âmes sur le chemin de l’au-delà. Mais Odin ne portait pas de cornes sur la tête comme les deux autres. En outre, Cernunnos, contrairement à Herne, ne nuisait pas à la nature et combattait pour qu’elle prospère. La question demeure : « d’où Shakespeare a-t-il tiré l’idée de cette figure fantomatique ? »

« Les Joyeuses Commères de Windsor » constitue la toute première mention documentée de Herne le Chasseur. Son étrange récit pourrait donc fort bien être issu de l’imagination de Shakespeare. Mais il est presque trop spécifique pour n’être qu’une simple invention ; quoi qu’il en soit, la mention de Herne le Chasseur par Shakespeare a permis à son histoire de s’épanouir. Encore aujourd’hui, ce fantôme serait aperçu dans le parc de Windsor, poursuivant sa hantise inquiétante.

Le Chêne de Herne : les terrains de chasse du dieu chasseur

L’emplacement exact du célèbre Chêne de Herne fait l’objet de nombreux débats depuis des années. Sa localisation est devenue une sorte de jeu, particulièrement à l’époque victorienne, où l’on tentait de deviner ou de découvrir le véritable site.

Cependant, certaines cartes de l’Ordnance Survey indiquent que cet arbre se trouvait sur la bordure nord du parc. Le Chêne de Herne, malheureusement, a connu bien des transformations, et il est possible que nous ne connaissions jamais la vérité.

Voici l’histoire de cet arbre fantomatique :

• L’arbre situé au nord du parc fut abattu en 1796
• En 1838, une nouvelle affirmation prétendit que ce n’était pas le véritable arbre, et un autre fut désigné comme le vrai Chêne de Herne. Cette revendication remporta un large soutien, notamment de la part de la reine Victoria. Mais cet arbre fut renversé par une tempête en 1863
• Pour perpétuer le souvenir de cet arbre, la reine Victoria fit planter un autre arbre au même emplacement. (Pourquoi un monarque se soucierait-il tant d’un fantôme dont l’apparence présage la mort des monarques ? Étrange, en vérité.)
• Cet arbre fut ensuite retiré en 1906 lors de travaux de réaménagement du parc
• Un arbre fut planté à nouveau, et celui-ci se dresse encore aujourd’hui et porte le nom de Chêne de Herne

Les mythes de Herne : la légende du chasseur

Herne le Chasseur pourrait bien avoir été inspiré par le récit tragique d’une personne réelle. Certains historiens estiment qu’il a véritablement existé sous le nom de Robert Horne, un braconnier de l’époque d’Henri VIII.

Son étrange existence posthume pourrait être liée à ce qu’il fit de son vivant. Il se peut qu’il se soit suicidé, ce qui l’aurait couvert de honte à cette époque.

En raison de ses actes de braconnage, cela pourrait expliquer pourquoi il était perçu comme nuisant aux animaux dans et autour du parc. Il hanterait les abords du chêne de Herne car certains récits affirment qu’il s’y serait pendu.

Il se donna la mort après avoir commis une offense grave : du braconnage ou autre chose. Il doit à présent accomplir sa malédiction.

Les Joyeuses Commères de Windsor : les débuts de Herne le Chasseur ?

Dans cette pièce shakespearienne, Herne le Chasseur n’est mentionné qu’une seule fois. Il y est décrit comme une figure fantomatique qui transformait le lait des vaches en sang et faisait se flétrir les arbres. Il arpentait le parc, les bois de cerf sur la tête, semant la destruction. L’un des autres personnages de la pièce se déguisa en lui.

Dans certaines versions de la pièce, son nom est écrit Horne. C’est ce qui explique la supposée parenté entre Herne le Chasseur et Robert Horne, le braconnier. Cette pièce fut représentée en 1597.

Ce passage pourrait fort bien avoir servi de mise en garde pour dissuader les gens de pénétrer dans les bois de la région. Il s’agissait peut-être d’un récit destiné à décourager le braconnage.

Le conte « Windsor Castle »

Il existe une autre histoire de ce fantôme, popularisée par le roman « Windsor Castle » paru en 1843. Son auteur, William Harrison Ainsworth, y décrivait l’origine du spectre.

Dans ce récit, un dénommé Herne chassait un cerf dans les bois, mais l’animal le chargea et faillit le tuer. Alors qu’il gisait mourant, le diable apparut et offrit à Herne un moyen de se tirer de cette situation.

Il pourrait rester « vivant », mais il devrait porter les bois du cerf sur sa tête pour l’éternité. Herne accepta. Selon les récits, il serait encore présent aujourd’hui, condamné à hanter le parc de Windsor à jamais. Il continue d’honorer son pacte avec le diable.

Herne le Chasseur à l’époque victorienne

Herne le Chasseur gagna en popularité à l’époque victorienne. Dès le début de son règne, la reine Victoria s’intéressa au spectre. Elle prit même part au débat sur la véritable localisation du chêne. Comme mentionné précédemment, elle fit replanter un arbre à l’endroit où l’ancien Chêne de Herne aurait pu se trouver.

Elle tenait donc manifestement à maintenir vivante cette étrange légende. Durant cette même période, les apparitions de ce fantôme se multiplièrent et sa légende évolua quelque peu. Il était désormais accompagné de chiens de chasse et portait même un cor lorsqu’il parcourait le parc. L’époque victorienne vit également l’essor de l’occultisme, une pratique religieuse mêlant magie et mysticisme.

Herne le Chasseur présentait de grandes similitudes avec Baphomet. Il s’agissait d’une sorte de divinité cornue que les Templiers auraient été accusés de vénérer. À l’époque victorienne, ce dieu fut ressuscité dans les pratiques religieuses occultes. Il demeure un personnage des rituels païens contemporains, principalement en Angleterre.

Herne le Chasseur dans la culture populaire

Herne le Chasseur apparaît dans de nombreux médias encore aujourd’hui :

• Il figure dans de nombreuses séries de bandes dessinées Marvel et DC, notamment « Hellboy »
• On le retrouve dans divers ouvrages tels que « The Wild Hunt », « The Dresden Files », « The Snow Queen » et « A Monster Calls »
• Il apparaît également dans diverses chansons, comme « Hymn to Herne » de S.J. Tucker et « English Fire » de Cradle of Filth

Conclusion

Herne le Chasseur était un personnage fascinant, et qu’il soit issu d’une véritable légende ou de l’imagination d’un artiste, il survit dans la culture anglaise.

Voici les principaux points abordés dans cet article sur ce fantôme aux allures divines :

• Herne le Chasseur était un fantôme anglais réputé hanter le parc de Windsor, dans le comté méridional du Berkshire
• Il portait des bois de cerf sur la tête, émettait des sons fantomatiques, montait un cheval et était accompagné du cliquetis de chaînes
• Il était associé au Chêne de Herne dans le parc, lieu où l’on croyait qu’il hantait
• Il tourmentait et chassait hommes et bêtes, transformant souvent le lait des vaches en sang. Il possédait également le pouvoir de faire se flétrir le monde naturel d’un simple toucher
• Sa première apparition documentée figure dans la pièce shakespearienne « Les Joyeuses Commères de Windsor » de 1597
• Cependant, il pourrait également provenir d’une légende antérieure. Il entretient des liens avec le dieu celte Cernunnos ainsi qu’avec le dieu germanique de la Chasse sauvage nommé Wotan
• Herne comme Wotan portaient des bois de cerf sur la tête
• Il présentait aussi des similitudes avec le dieu nordique de la mort, Odin, qui recueillait les âmes
• Il aurait pu être une personne réelle, un certain Robert Horne, braconnier sous le règne d’Henri VIII
• Le fait que Herne le Chasseur soit un fantôme malfaisant qui hante les lieux des siècles après sa mort signifie qu’il connut une fin tragique, possiblement un suicide
• Le fait qu’il nuisait aux animaux pourrait indiquer qu’il est puni à jamais pour ses actes de braconnage
• Dans un des mythes, il était un homme qui chassait un cerf dans les bois, mais le cerf finit par le charger
• Alors qu’il était mourant, le diable apparut et lui fit une offre : il pourrait « vivre » à jamais s’il acceptait de porter les bois de cerf sur sa tête
• Herne accepta, et c’est la raison pour laquelle il était orné de tels bois
• L’emplacement véritable du Chêne de Herne fit l’objet de nombreux débats et changea au fil du temps, les arbres désignés étant abattus lors des réaménagements du parc
• Le Chêne de Herne actuel fut planté en 1906
• La reine Victoria s’intéressa beaucoup à la légende et participa au jeu des conjectures sur la localisation du véritable Chêne de Herne. Lorsqu’un des arbres fut renversé par une tempête, elle en fit planter un autre à sa place
• Herne trouva également sa place dans l’essor de l’occultisme victorien. Semblable à la divinité cornue occulte Baphomet, il donna lieu à de nombreuses apparitions dans le parc de Windsor durant cette période
• Les apparitions de ce fantôme étaient souvent associées à des catastrophes naturelles ou à des décès importants, tels que la mort de monarques
• Sa légende grandit et il finit par être également accompagné de chiens de chasse et d’un cor de chasse
• Il est apparu dans divers médias, comme le livre « The Dresden Files » et la chanson « Hymn to Herne »
• Il figurait également dans de nombreuses bandes dessinées Marvel et DC, telles que « Hellboy »

Herne le Chasseur est un personnage incroyablement attachant ; bien qu’il ait vu le jour il y a très longtemps, il persiste encore aujourd’hui dans la culture anglaise. Il était davantage un spectre qu’un dieu, mais ses pouvoirs magiques capables de flétrir la nature pouvaient passer pour divins.

C’est une punition terriblement longue que d’être contraint d’errer dans le parc pour le restant des temps, tourmentant animaux et hommes. Mais peut-être persiste-t-il parce qu’il apprécie la notoriété ; après tout, il passa un pacte avec le diable afin de vivre à jamais, et c’est ce qu’il a fait.