Ceridwen

Ceridwen : La déesse sorcière Ceridwen (parfois orthographiée Cerridwen) était une déesse galloise, mais elle s’apparentait davantage à une sorcière blanche, utilisant ses pouvoirs à des fins bienfaisantes, pour l’essentiel.

Elle était dotée de l’Awen, ce pouvoir d’inspiration, de connaissance et de prophétie. À l’aide de son chaudron, elle pouvait confectionner des potions singulières conférant à autrui sagesse, don de prophétie et beauté.

Lisez la suite pour découvrir comment elle tenta d’utiliser une potion pour venir en aide à son fils disgracié, mais finit par aider un autre.

Qui est la déesse Ceridwen dans la mythologie celtique ?

L’étymologie du nom de Ceridwen fait l’objet de débats, mais il signifie très probablement « femme belle », « bénie » ou même « courbée ». Elle était une déesse de la mythologie celtique, mais elle fut peut-être réduite au rang de sorcière celte après l’avènement du christianisme.

Cette réinterprétation était bien plus facile à admettre que l’existence d’une figure dont le statut rivalisait avec celui du dieu chrétien. Dans la mythologie celtique, elle était réputée comme l’une des plus puissantes déesses sorcières, dotée du pouvoir de l’Awen.

Ses pouvoirs comprenaient la capacité de transmettre à autrui les dons qu’elle possédait elle-même. Elle pouvait se métamorphoser à volonté. Elle pouvait inspirer les autres en leur offrant des dons, ainsi que leur conférer sagesse et beauté. Les potions qu’elle préparait en étaient capables, et elle les utilisait souvent pour aider son prochain.

Cependant, ses dons étaient extrêmement dangereux. Il ne fallait absorber qu’une infime quantité de ses potions pour en recevoir les bienfaits. Quiconque en prenait davantage risquait la mort, tant ces élixirs étaient puissants.

Ceridwen se montrait prudente dans l’usage de ce pouvoir, mais elle mettait souvent ses dons au service de son entourage, tout particulièrement de son fils, Morfran. Toutefois, dans son mythe principal, Ceridwen ne veilla pas à ce que ses pouvoirs profitent à la personne qu’elle avait désignée.

Ceridwen et sa famille

Dans la mythologie, Ceridwen était l’épouse de Tegid Foel. Son nom signifiait « Tacitus le Chauve », et il résidait au bord du lac de Bala. Ensemble, ils eurent deux enfants : une fille et un garçon. La fille était belle et se nommait Creirwy ; le garçon, en revanche, était d’une laideur repoussante et s’appelait Morfran.

Sa peau avait l’aspect d’une chair brûlée, et il n’était guère doté d’intelligence. Ceridwen espérait donc pouvoir utiliser ses dons pour rendre son fils plus beau et plus sage. Elle n’y parvint pas vraiment, mais son fils laissa tout de même sa trace dans les mythes ultérieurs relatifs au roi Arthur.

Le mythe de Ceridwen : la tentative d’aider son fils

Ceridwen était principalement connue pour sa tentative de rendre son fils plus beau et plus sage. Son récit se trouve dans le recueil de contes gallois, le Mabinogi. Leur histoire figure dans la section intitulée le Livre de Taliesin. Bien que Ceridwen n’apparaisse que dans un seul mythe, celui-ci compte parmi les plus importants de la mythologie celtique.

Ceridwen et son mari s’inquiétaient tous deux pour Morfran. Il était à la fois disgracié et dépourvu d’intelligence, mais ils espéraient pour lui un avenir meilleur.

Le plan

Ceridwen espérait pouvoir créer une potion conférant sagesse et beauté, comme elle l’avait fait pour tant d’autres. Elle entreprit ses préparatifs habituels et recruta deux assistants pour cette tâche. L’un était un aveugle nommé Morda, chargé d’alimenter le feu pendant que la potion « cuisinait ». L’autre était un jeune garçon nommé Gwion, dont le rôle consistait à remuer le chaudron.

Malheureusement, en dépit des pouvoirs extraordinaires de Ceridwen, chacune de ses potions exigeait une année entière de préparation. Morda et Gwion peinèrent donc durant la confection de l’élixir, veillant à sa cuisson pendant un an.

Comme à son habitude, Ceridwen garda un secret essentiel de ses assistants. Elle ne leur révéla pas que seules trois gouttes suffiraient à conférer à celui qui les absorberait beauté et sagesse, et que le reste du contenu était d’un danger mortel.

Ils l’ignoraient, et un jour, trois gouttes jaillirent du chaudron et tombèrent sur le pouce de Gwion. Il porta son pouce à sa bouche pour apaiser la douleur de la brûlure, et il reçut ainsi la sagesse et la beauté destinées à Morfran.

Lorsque Ceridwen l’apprit, elle fut prise d’une fureur terrible et poursuivit Gwion dans un accès de rage. Désormais pourvu du même pouvoir qu’elle, il pouvait à son tour se métamorphoser pour lui échapper.

La poursuite

Ce fut une poursuite acharnée. Gwion se métamorphosa d’un animal à l’autre, et il commença par se changer en lièvre. Il s’enfuit, rapide, loin de la déesse sorcière. Elle se changea en lévrier et courut après le lièvre. Gwion se transforma alors en poisson pour s’échapper par l’eau, et Ceridwen prit la forme d’une loutre, affamée de sa prochaine proie.

Ensuite, Gwion jaillit des eaux et se métamorphosa en oiseau. En réponse, Ceridwen se changea en faucon pour le chasser et le dévorer. Son dernier recours fut de se transformer en quelque chose de beaucoup plus difficile à repérer : un grain de blé.

Cependant, comme elle était la déesse de la sagesse, elle trouva ce grain de blé et l’avala, espérant que cela mettrait enfin fin à Gwion.

Il pourrait enfin recevoir le châtiment qu’il méritait si amplement. Mais le fait d’être avalé ne tua pas Gwion. Il était désormais aussi puissant que Ceridwen, et, au lieu de mourir, il rendit Ceridwen enceinte.

Ceridwen comprit ce qui s’était passé et forma le projet de tuer Gwion dès sa renaissance.

La naissance

Le rejeton de Gwion vit le jour, et Ceridwen était prête à le tuer, pour enfin assouvir la vengeance qu’elle avait si longtemps méditée. Mais en voyant l’enfant, elle oublia qu’elle avait involontairement offert à Gwion le don de beauté. L’enfant était si beau qu’elle ne put se résoudre à le mettre à mort. Elle décida plutôt de confier l’enfant à l’océan, enfermé dans un sac de cuir.

Il fut finalement retrouvé sur un rivage gallois par le prince Elffin ap Gwyddno. Ainsi, l’héritier de Gwion fut élevé comme un prince, et il devint un barde très célèbre connu sous le nom de Taliesin. Ceridwen et Taliesin demeurèrent à jamais liés dans le mythe, consignés dans le livre qui porte son nom.

Cet homme devint conseiller auprès de nombreuses figures importantes en Bretagne. Il était à la fois druide et barde, et dans certains mythes, il fut étroitement associé à la figure arthurienne de Merlin. En dépit de son échec à devenir sage et beau, son oncle Morfran devint un guerrier célèbre à la cour du roi Arthur.

Le symbole de la déesse Ceridwen : le chaudron

Ceridwen et son puissant chaudron sont des images qui ne sont pas inconnues. Bien qu’elle ne soit mentionnée que dans ce seul mythe, l’histoire d’un chaudron de pouvoir apparaît dans de multiples autres récits mythologiques.

Après que le christianisme eut commencé à s’imposer, son histoire fut associée à celle d’Arthur. Les pouvoirs de son chaudron furent rapprochés de ceux du Saint Graal.

Ceridwen, en tant que personnage de sorcière, n’était pas sans rappeler Baba Yaga dans la mythologie slave. Une autre histoire similaire est celle de Circé, la déesse sorcière de la mythologie grecque.

Ceridwen dans la culture populaire

Ceridwen apparaît dans la culture populaire à travers divers médias :

• Elle est mentionnée dans plusieurs chansons de l’album de Damh the Bard
• Elle est également évoquée dans une série intitulée « Tales of Ceridwen » par Octavia Randolph
• Une représentation de Ceridwen figure aussi dans le film « Merlin l’Enchanteur » (The Sword in the Stone). Cependant, la poursuite y fut modifiée : c’est Merlin qui fuit, poursuivi par une vieille sorcière nommée Madam Mim.

Conclusion

Ceridwen, en dépit du petit nombre de mythes qui portent son nom, était une déesse extrêmement puissante. Elle s’apparentait à une sorcière blanche, et elle ainsi que ses chaudrons comptaient parmi les images les plus célèbres de la mythologie celtique.

Voici les principaux points abordés dans cet article :

• Ceridwen s’apparentait à une sorcière blanche dans la mythologie galloise. Cependant, elle était à l’origine davantage une déesse
• Ses pouvoirs et sa renommée de sorcière pourraient s’être développés après l’expansion du christianisme
• Elle possédait les pouvoirs de l’Awen : le pouvoir d’inspiration, de sagesse, de beauté et de prophétie
• Elle pouvait utiliser son chaudron pour créer des potions conférant ce pouvoir à autrui
• Elle était une sorcière blanche, utilisant souvent ses pouvoirs à des fins bienfaisantes, mais elle les mettait principalement au service de ses proches
• L’étymologie de son nom fait débat, mais il signifie probablement « bénie », « belle » ou même « courbée ». Elle était une figure de vieille femme ou de sorcière, un archétype que l’on retrouve fréquemment dans la mythologie celte et d’autres traditions
• Ceridwen était mariée à un homme nommé Tegid Foel, qui vivait au bord du lac de Bala. Son autre nom était Tacitus le Chauve
• Ensemble, ils eurent deux enfants, l’une belle et l’autre disgracié. La fille, nommée Creirwy, était d’une beauté ravissante, mais le garçon, nommé Morfran, était d’une laideur terrible et dépourvu d’intelligence
• Ensemble, Ceridwen et son mari espéraient changer le destin de Morfran et utiliser le pouvoir de Ceridwen pour lui offrir beauté et sagesse
• Elle prépara son chaudron et s’adjoignit deux assistants : Morda, un aveugle chargé d’entretenir le feu, et Gwion, un jeune garçon destiné à remuer le chaudron
• La préparation de la potion prit un an, et Ceridwen ne révéla pas à ses assistants que seules trois gouttes de la potion pouvaient conférer sagesse et beauté
• Par accident, trois gouttes tombèrent sur le pouce de Gwion, qui le porta à sa bouche pour apaiser la douleur du liquide brûlant
• Il devint ainsi le bénéficiaire de la beauté et de la sagesse de Ceridwen, et lorsqu’elle l’apprit, elle le poursuivit avec fureur
• Désormais doté de son pouvoir, il pouvait se métamorphoser pour lui échapper
• Il se changea successivement en lièvre, en poisson, puis en grain de blé
• Elle le poursuivit, se transformant à chaque fois en un être capable de traquer la forme qu’il avait adoptée
• Lorsqu’il devint un grain de blé, elle l’avala, espérant en finir avec lui, mais cela la rendit enceinte
• Elle projeta de tuer l’enfant, mais en le voyant, elle découvrit sa beauté et décida de l’abandonner à la mer
• Il fut recueilli par un prince, et cet enfant, élevé dans la royauté, devint un barde célèbre nommé Taliesin
• Morfran ne fut jamais aidé pour sa beauté ni son intelligence, mais il devint un guerrier célèbre à la cour du roi Arthur
• Les pouvoirs du chaudron de Ceridwen furent ultérieurement associés à ceux du Saint Graal chrétien

Ceridwen était une déesse sorcière dont les pouvoirs furent réinterprétés à travers le prisme de la sorcellerie après l’avènement du christianisme. Elle possédait les dons d’inspiration, de beauté et de prophétie, et pouvait transmettre ces mêmes dons à autrui. Il est regrettable que son fils eût tant besoin de ses pouvoirs ; avec désintéressement, elle espérait améliorer son destin en lui conférant de tels bienfaits.

Bien qu’elle ait accidentellement transmis ses pouvoirs à un autre, elle eut la compassion de le laisser vivre, et grâce à cette compassion, son fils sut se forger une place dans l’histoire.