Brigid

Brigid : l’Exaltée Brigid, déesse de la fertilité, du printemps et des sources, était une divinité celte de l’Irlande païenne. Elle était un membre éminent des Tuatha Dé Danann, signifiant « le peuple de la déesse Danu », le panthéon des divinités irlandaises.

Non seulement elle était la déesse de la fertilité, mais elle était également la déesse des guérisseurs, du feu, de la poésie, de la forge, des animaux et de l’aube, et on la nommait « l’Exaltée ».

Dans cet article, vous découvrirez les origines de Brigid et la façon dont elle créa une tradition de deuil propre aux femmes irlandaises.

Qui est Brigid dans la mythologie celte ?

Brigid était aimée des poètes de l’Irlande préchrétienne en raison de sa capacité à offrir l’inspiration poétique. Elle était également associée à la guérison, à la protection, à la forge et aux animaux. Les fidèles lui faisaient des sacrifices pour obtenir inspiration, guérison et protection.

Il semble que son domaine n’eût point de limites, car elle était aussi la déesse des puits et des cours d’eau, et son nom provient du mot proto-celte « Briganti », qui signifie « l’Exaltée » ou « la Très Haute ».

On peut voir ce lien dans le mot anglais « bright », qui dérive de la même racine. Son nom est à l’origine du prénom moderne Bridget, et cette déesse présente de nombreuses similitudes avec la sainte chrétienne Brigid de Kildare.

Il se peut que la déesse païenne ait été intégrée au récit chrétien lorsque le christianisme gagna en popularité, si bien que son histoire perdure. Son domaine embrassait tant de choses, ce qui nous indique qu’elle était une déesse très importante et respectée au sein du panthéon irlandais.

On lui offrait des sacrifices et elle était vénérée pour ses diverses aptitudes, mais ses attributs étaient souvent contradictoires. D’une part, elle était la déesse de la fertilité et la protectrice des femmes et des enfants. D’autre part, elle était la patronne des poètes et des forgerons. Elle était liée à la passion et au feu et, de façon contradictoire, associée à la sérénité, au calme et à l’eau.

Brigid et sa famille

Brigid est mentionnée dans les écrits anciens sur l’Irlande, tels que le Glossaire de Cormac du IXe siècle ou le Lebor Gabála Érenn, un recueil de prose et de poésie retraçant l’histoire de l’Irlande. Dans ces textes, Brigid était la fille du Dagda, le dieu principal du panthéon irlandais.

C’est lui qui lui transmit les dons de guérison et de sagesse. Sa mère était possiblement Danu, la déesse de la rivière, ou Boann, la déesse de la fertilité.

Ses frères et sœurs comprenaient :

• Aengus, dieu de la jeunesse, de l’été et possiblement de l’inspiration poétique
• Midir
• Cermait, fils tué après une liaison avec l’épouse d’un autre homme
• Aed, dieu de l’au-delà
• Bodb Derg, successeur du Dagda
• Brigid la Guérisseuse
• Brigid la Forgeronne

(Ces deux Brigid pourraient avoir été ses sœurs, ou bien cela pourrait signifier que Brigid était une déesse triple. Les écrits ne sont pas clairs à ce sujet, mais il se peut également que Brigid ait été davantage un titre qu’un nom personnel.)

Elle épousa le Haut Roi Bres, de qui elle eut un fils nommé Ruadán. Dans un autre récit, elle épousa un homme nommé Tuireann, et ils eurent trois fils : Brian, Iuchar et Irchaba. Les récits les plus populaires affirment qu’elle était l’épouse du Haut Roi Bres, mais tragiquement, son fils périt dans une bataille sanglante. Ses lamentations pour lui devinrent légendaires.

Les mythes de Brigid : récits de la déesse aux cheveux roux

On racontait que Brigid naquit au lever du soleil, avec des flammes jaillissant de sa tête. Elle naquit au sein du cercle antique des dieux, les Tuatha Dé Danann, qui pratiquaient la magie. En raison des flammes qui l’accompagnaient à sa naissance, Brigid fut d’emblée associée au cosmos.

Cependant, pour une raison ou une autre, sa famille perdit ses terres mystiques, situées à l’ouest. Ils ne pouvaient plus y vivre, alors ils cherchèrent une nouvelle terre pour s’installer et y pratiquer leur magie. Ils voyagèrent jusqu’à la brumeuse île d’Irlande pour s’y établir. Cependant, dès leur arrivée, une grande bataille s’engagea entre eux et les colons déjà sur place : les Firbolg et les Fomoriens.

Ils triomphèrent des Firbolg à Galway. Puis ils affrontèrent les Fomoriens (de redoutables géants) à Sligo. Les dieux vainquirent les habitants de l’Irlande, mais ils en payèrent le prix ultime.

Brigid et le keening

Brigid est créditée d’avoir créé la pratique funèbre du « keening », et ce fut en raison de cette bataille. Lorsqu’ils allèrent combattre les habitants de l’Irlande, son père fut blessé et succomba plus tard à ses blessures.

Tragiquement, malgré le succès général de son fils Ruadán au combat, celui-ci tomba et mourut sur le champ de bataille. Brigid se rendit auprès de lui et le pleura, s’allongeant auprès de son corps sans vie.

Elle poussait des cris de douleur déchirants, et ses lamentations étaient presque comme un chant de tristesse. Selon le mythe, ce fut la première fois que la tristesse se fit sentir en Irlande.

C’est grâce à Brigid que les femmes irlandaises pratiquaient le keening auprès des tombes de leurs défunts, instaurant ainsi une tradition. C’est également la raison pour laquelle Brigid était la protectrice des cimetières.

Symboles et représentations artistiques de Brigid

Elle était souvent représentée avec des cheveux roux ou « ardents » en raison de son lien avec les flammes et, bien entendu, l’Irlande. Elle portait un manteau semblable à un rayon de soleil, et des flammes jaillissaient de sa tête. C’était une femme jeune, et elle pouvait être représentée avec des éléments relevant de son domaine : flammes, enfants, animaux domestiques.

Elle possédait notamment deux bœufs dans sa suite, témoignant de sa protection et de son patronage des animaux. Ils s’appelaient Fe et Men. Elle était également accompagnée d’un sanglier sauvage nommé Torc Triath ainsi que d’un bélier du nom de Cirb.

Fêtes et lieux saints de la déesse celte du feu

Il existait une fête en Irlande dédiée à Brigid. C’est également la même fête que celle de sainte Brigid, car cette dernière fut bientôt inextricablement liée à la déesse Brigid après l’avènement du christianisme. Le culte de la déesse et de la sainte se déroulait lors de la fête d’Imbolc, qui a lieu chaque année le 1er février.

Le 1er février marquait le début de l’année irlandaise, et c’était un moment pour célébrer la vie, la renaissance, la guérison, la protection et l’inspiration. Comme ses lieux saints étaient les puits et les cours d’eau, le peuple irlandais y laissait des offrandes pour demander guérison, sagesse ou protection.

Les offrandes à la déesse Brigid pouvaient consister en nourriture ou pièces de monnaie que les fidèles déposaient pour demander des bénédictions. Bien que tous les puits et cours d’eau fussent ses lieux saints, deux d’entre eux ont acquis une renommée particulière dans l’histoire irlandaise. Le premier est le puits de Brigid à Kildare, dont l’eau était réputée guérir toute blessure ou toute maladie. Aujourd’hui, il est dédié à sainte Brigid, mais une flamme éternelle y brûle toujours en l’honneur de Brigid, la déesse.

Le second est le puits de Brigid dans le comté de Clare, qui fut édifié dans une église située sous un cimetière. Ces deux lieux sont des sites saints, et les visiteurs s’y rendent encore aujourd’hui pour obtenir la bénédiction de la sainte ou de la déesse. L’un des autres symboles de Brigid est la croix de Brigid, qui demeure populaire en Irlande, en particulier autour d’Imbolc. Faite de joncs ou d’herbe, c’est un symbole très répandu, que nombre de personnes à travers le monde reconnaissent comme un charme de protection.

Brigid et sainte Brigid de Kildare

Lorsque le christianisme arriva en Irlande, les moines transformèrent la déesse Brigid en son équivalent chrétien. Ce fut sainte Brigid de Kildare. Il existe un débat pour savoir si cette sainte fut réellement une personne historique ou si elle partageait le même statut mythique que sa contrepartie païenne. Quoi qu’il en soit, sainte Brigid, à l’instar de Patrick, devint une sainte patronne de l’Irlande.

Brigid et sainte Brigid partagent des caractéristiques similaires et règnent sur des domaines analogues. Elle serait née dans une famille païenne, mais avec l’aide de saint Patrick, sa famille se convertit au christianisme.

Dès son plus jeune âge, elle commença à accomplir des miracles tels que la guérison, ce qui la reliait à la déesse celte aux cheveux roux. À mesure qu’elle progressait dans la foi, on lui attribua la fondation d’un monastère ainsi que d’une école des arts.

Sa vie fut consacrée à la foi et à la bonté, au service des pauvres et à la guérison. Elle et la déesse Brigid partageaient de nombreux récits et attributs, et même aujourd’hui, elles partagent la même fête et les mêmes lieux saints.

La déesse comme la sainte étaient réputées avoir été approchées à maintes reprises par des fidèles demandant bénédictions, guérison et protection. Cependant, la déesse Brigid soumettait souvent ces personnes à des épreuves ou des leçons en échange de ses bienfaits, afin de les aider à apprendre et à grandir.

L’héritage de Brigid

Brigid en tant que déesse peut être vue comme l’une des divinités du panthéon dans le jeu Donjons et Dragons. Elle fut également un sujet de chansons et de poésie, et bien entendu, nous la connaissons en tant que sainte Brigid de Kildare. Elles sont désormais presque exactement une seule et même entité aux yeux du peuple irlandais. Le nom de Brigid perdure également dans la culture irlandaise, car nombreuses sont celles qui portent le prénom Brigid ou Bridget.

Conclusion

Brigid était une déesse puissante du folklore irlandais, et voici les principaux éléments de son histoire :

• Brigid naquit du Dagda et de Danu ou Boann
• Elle était l’une des Tuatha Dé Danann, signifiant « le peuple de la déesse Danu », le panthéon des dieux irlandais
• Elle naquit au lever du soleil, et des flammes jaillissaient de sa tête
• Elle était la déesse de la guérison, de la protection, de l’inspiration, des cimetières, du feu, de la poésie, de la fertilité, de la forge, des puits, des cours d’eau, et la liste continue
• Son nom signifie également « l’Exaltée »
• Elle pourrait avoir été une déesse triple, ce qui serait cohérent compte tenu du nombre de ses attributs et aptitudes
• Brigid épousa le Haut Roi Bres, et ils eurent un fils nommé Ruadán. Elle aurait également épousé Tuireann et eu trois fils nommés Brian, Iuchar et Irchaba
• Les Tuatha Dé Danann vivaient dans les terres mystiques de l’ouest et pratiquaient la magie, mais ils perdirent leurs terres et durent s’installer ailleurs. Ils choisirent l’Irlande
• À leur arrivée, ils durent combattre ceux qui y étaient déjà établis : les Firbolg et les Fomoriens
• Ils les vainquirent tous deux, mais le Dagda, le dieu suprême, et le fils de Brigid, Ruadán, trouvèrent tous deux la mort
• Brigid pleura si amèrement son fils, poussant des cris de douleur, qu’elle créa la tradition du keening auprès des tombes
• Les femmes irlandaises perpétuent encore cette tradition solennelle
• Brigid est représentée dans l’art et les récits comme ayant des cheveux roux ardents et portant un manteau semblable à un rayon de soleil
• Elle peut être figurée avec des flammes, des animaux domestiques ou même des enfants, car elle était la déesse de la fertilité et la protectrice des animaux
• Ses symboles étaient les deux bœufs Fe et Men, le sanglier sauvage Torc Triath, le bélier Cirb et la croix de Brigid, faite de joncs et d’herbe
• La croix de Brigid est un symbole de protection que l’on retrouve dans le monde entier
• Elle et la sainte chrétienne Brigid sont étroitement liées, et les érudits estiment que cette sainte fut tout simplement empruntée au folklore païen irlandais
• Il n’est pas certain que sainte Brigid de Kildare ait réellement existé, mais elle est une sainte patronne de l’Irlande
• Elle et la déesse Brigid partagent la même fête, Imbolc, le 1er février, ainsi que les mêmes lieux saints
• Le puits de Brigid à Kildare et le puits de Brigid à Clare sont tous deux des lieux saints dédiés à ces femmes, et les fidèles y venaient déposer des offrandes de nourriture ou de pièces de monnaie, tout comme auprès de n’importe quel puits ou cours d’eau
• Brigid perdure à travers sainte Brigid de Kildare, ainsi que par le prénom Bridget

Il est rafraîchissant de voir une femme ainsi honorée dans le panthéon mythologique d’une culture.

Cependant, contrairement à d’autres mythologies, elle ne semble s’être vu attribuer que des caractéristiques positives : guérison, inspiration et protection. En cela, elle paraissait presque humaine, et c’est peut-être pourquoi il paraît logique que beaucoup la considèrent comme l’inspiratrice de sainte Brigid de Kildare.

Elle fut également si profondément affligée par la perte de son fils, et sa réaction fut si saisissante qu’elle influença les traditions des populations irlandaises ultérieures. Voilà qui est véritablement le pouvoir.