Neptune

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Neptune | Dieu de la mer

Neptune, dieu de la mer, était le frère de Jupiter dans la mythologie romaine. Il était également le dieu des eaux douces sur terre ainsi que le patron des chevaux et des courses hippiques.

Neptune était le nom romain de Poséidon, et Poséidon et Neptune étaient les exacts équivalents l’un de l’autre.

Cet article aborde l’origine de Neptune, ses pouvoirs et son influence sur la vie romaine.

Qui était Neptune dans la mythologie romaine ?

Neptune était le dieu romain de la mer et des eaux en général. Son nom latin était Neptunus. On lui donnait également le nom de Neptunus Equester en raison de son lien avec les chevaux. Les courses hippiques constituaient un sport très prisé à l’époque romaine. Par ailleurs, la mer jouant un rôle clé dans la puissance de Rome, on devine aisément la place qu’occupait Neptune.

Étrangement, malgré son haut rang, il ne fut jamais considéré comme une divinité souveraine. Il n’exerçait pas le même pouvoir politique que les autres dieux du panthéon romain. L’origine de son nom fait l’objet d’un débat, et deux hypothèses s’affrontent. L’une fait dériver son nom de la racine neptu, signifiant humide ou mouillé, et l’autre de la racine nebh, pouvant désigner le nuage, le brouillard ou la brume.

Dans les deux cas, ces étymologies conviennent parfaitement au domaine aquatique de Neptune. Il détenait également le pouvoir sur les tempêtes, de sorte que son nom pourrait signifier soit « Celui qui est humide », soit « Celui qui est voilé de nuages ». Il avait autorité sur toutes les eaux de la terre et pouvait susciter des tempêtes dans sa colère. Il résidait dans la mer Méditerranée, dans un château d’or, avec son épouse Salacie et leurs enfants.

Comment Neptune naquit : l’origine du dieu

Neptune était l’un des cinq enfants nés de Saturne et de son épouse Ops. Saturne avait renversé son père pour s’emparer du pouvoir sur l’univers. Ses frères et sœurs étaient d’autres puissantes divinités du Panthéon, dont :

Jupiter : roi des dieux
Junon : déesse de la fertilité et du mariage
Vesta : déesse du foyer et du ménage
Cérès : déesse des moissons et de l’agriculture
Pluton : dieu des enfers

Cependant, le père de Neptune craignait que l’un de ses propres enfants ne le renversât, comme il l’avait fait lui-même avec son père. Aussitôt après leur naissance, il les engloutit l’un après l’autre.

Mais lorsqu’Ops fut enceinte de Jupiter, elle déguisa une pierre en nourrisson et la donna à Saturne à dévorer. Lorsque la pierre heurta son estomac, il régurgita tous ses enfants, les sauvant ainsi d’une mort certaine.

Les enfants s’unirent pour renverser Saturne et vaincre les Titans. Victorieux, ils se partagèrent les domaines de la terre en tirant au sort. Jupiter, autrefois le plus jeune, devint l’aîné et le plus puissant. Pluton reçut les enfers, Cérès les plantes, Junon et Vesta les affaires du peuple et du foyer, et Neptune le royaume des eaux.

L’épouse et les enfants du dieu de la mer

Neptune vivait sous la mer avec une nymphe marine nommée Salacie, déesse de l’eau salée. Ensemble, ils eurent quatre enfants : Benthesikymé, Triton, Rhodos et Protée. Parmi les enfants de Neptune, Rhodos et Benthesikymé sont relativement méconnus, tandis que Triton et Protée jouissaient d’une plus grande notoriété. Triton était lui-même un dieu marin, et Protée possédait le don de voyance.

Le récit rapporte que Neptune aperçut son épouse Salacie en train de danser sur une île. Il en tomba éperdument amoureux et lui demanda sa main, mais elle le repoussa, et il la quitta. Il ne renonça pas pour autant. Il envoya un dauphin à sa recherche.

Il réussit à la convaincre, et ils se marièrent. L’épouse de Neptune était l’équivalent romain de la nymphe grecque Amphitrite. En reconnaissance du succès du dauphin, Neptune lui accorda une place d’honneur et le rendit immortel. Il le transforma en la constellation du Dauphin (Delphinus), et Neptune était souvent représenté accompagné de dauphins dans l’art.

Le symbole de Neptune : son iconographie

Neptune était généralement représenté comme un vieillard aux cheveux et à la barbe blancs. Il était souvent figuré portant un trident, une lance métallique à trois pointes. On peut le reconnaître dans des personnages comme le père d’Ariel dans « La Petite Sirène ». Bien qu’il fût le dieu des eaux, il n’était pas représenté avec une queue de poisson ; il conservait une forme humaine.

En revanche, son fils Triton ressemblait davantage à un triton (mi-homme, mi-poisson). Dans d’autres œuvres, Neptune pouvait être représenté avec des chevaux ainsi qu’avec du matériel hippiques. Selon le mythe, il traversait la mer sur un char tiré par des chevaux. Bien avant d’être associé à la mer, Neptune était déjà lié aux chevaux.

Il aurait même pu naître sous la forme d’un cheval. Cela pourrait être lié au caractère violent et indomptable de Neptune. On le considérait comme somewhat irascible, contrairement à ses frères. Son comportement colérique reflétait la nature imprévisible de la mer.

Les mythes de Neptune : tout savoir sur le dieu de la mer

Son homologue grec s’avéra plus populaire dans le monde occidental, mais il existait néanmoins quelques récits dans lesquels Neptune tenait le rôle principal. Dans la plupart des récits, il ne se comportait pas de manière exemplaire, tout en ne semblant pas entièrement dépourvu de compassion.

Neptune et Cérès

Comme son frère aîné, Neptune était quelque peu coureur de femmes. Bien que marié, il eut de nombreuses liaisons extraconjugales. Et, comme son frère, il satisfaisait souvent ses désirs sans le consentement de l’autre partie, y compris celui de sa sœur Cérès.

Il la convoitait depuis longtemps et multiplia les avances. Selon un récit — car les versions divergent —, il se transforma en cheval et la viola, ce qui entraîna la naissance d’une fille.

Cela pourrait-il signifier que Proserpine était la fille de Neptune ?

La question reste ouverte, mais ce récit pourrait aussi faire référence à sa première création du cheval.

Neptune et la mer

Ce récit, comme bien d’autres, provient des « Métamorphoses » d’Ovide. Neptune usa de son pouvoir sur les eaux de la terre en remodelant son paysage. Un jour, Neptune planta son trident dans le sol, provoquant la montée des eaux qui submergèrent la terre entière.

Non sans rappeler le récit biblique, la terre fut « noyée ». Elle fut purifiée, et il ne resta qu’une seule femme et un seul homme en vie. Finalement, Neptune ordonna à son fils Triton de souffler dans sa conque, forçant les eaux à regagner leur place. C’est ce qu’elles firent, laissant derrière elles une terre transformée.

C’était comme si Neptune avait créé un nouveau commencement pour le monde. Il reste incertain pourquoi il déclencha ce déluge, ni si ce fut parce que le monde était mauvais et nécessitait une purification, comme dans la Bible.

Neptune et Énée

Il semble que presque tous les dieux aient participé à la fondation de Rome !

L’une des nièces de Neptune, Minerve, pouvait également revendiquer sa part dans cette entreprise. Junon, sa sœur, y prétendait aussi. Elle était furieuse contre Énée, qui quittait sa patrie pour atteindre les rivages italiens. Junon déchaîna une tempête contre son navire, l’empêchant de trouver un abri sûr.

Neptune fut irrité que sa sœur empiétât sur son domaine. Il apaisa la tempête et permit à Énée de poursuivre sa route en sécurité. Une autre fois, alors qu’Énée quittait sa bien-aimée, une nouvelle tempête se leva sur la mer. Il invoqua Neptune à l’aide.

Neptune calma la tempête une nouvelle fois, mais cette fois, il exigea une vie en paiement. Il réclama celle du pilote d’Énée, Palinurus. Palinurus périt pour s’être endormi à la barre du navire. Dès qu’il passa sous les flots, la mer s’apaisa, et Énée atteignit l’Italie. Grâce à Neptune, la fondation de Rome put être mise en œuvre.

Neptune et Minerve

Minerve était une fille de Jupiter, donc la nièce de Neptune. Son équivalent grec était Athéna, et elle et Neptune eurent quelques altercations. Une fois, elle surprit Neptune et une prêtresse nommée Méduse en train de s’embrasser dans l’un des temples de Minerve. C’est pourquoi elle maudit Méduse en lui donnant une chevelure de serpents.

Une autre fois, Neptune et Minerve s’affrontèrent lors d’une compétition pour décider qui donnerait son nom à la ville d’Athènes. Le défi consistait à offrir le don le plus utile à l’humanité. Neptune, de son trident, créa le cheval, et Minerve fit naître un olivier du sol. C’est ainsi qu’elle remporta le prix et put nommer la ville.

Le culte du dieu de l’océan

Il n’était pas aussi largement vénéré que d’autres dieux, ni même que Poséidon, mais il possédait un temple à Rome. Il s’agissait du Circus Flaminius. Le peuple romain sacrifiait des taureaux à Neptune. Il figurait parmi les quatre divinités à recevoir ce type de sacrifice.

Neptune avait une fête qui lui était dédiée, appelée les Neptunalia. Elle se déroulait à la fin du mois de juillet et, comme elle tombait en pleine période de chaleur et de sécheresse, c’était une fête pour implorer la pluie. C’était également l’occasion des ludi. Les ludi étaient des compétitions de gladiateurs impliquant des combats sanglants, y compris des combats d’animaux.

L’héritage de Neptune

Bien qu’il soit moins bien connu que Poséidon, son nom a été donné à la huitième planète du système solaire. Elle fut ainsi nommée en 1846, en raison de sa couleur bleue. Deux de ses satellites portent les noms de ses fils, Triton et Protée.

Conclusion

Voici un résumé de ce que nous avons abordé concernant le dieu de la mer :

Neptune était l’un des enfants de Saturne. Ses frères et sœurs étaient Vesta, Jupiter, Junon, Pluton et Cérès
Après avoir renversé leur père et vaincu les Titans, ils tirèrent au sort pour se répartir les domaines
Il était le dieu de l’océan ainsi que des eaux douces sur toute la terre
Il avait le pouvoir de susciter des tempêtes, et nul ne souhaitait encourir « la colère de Neptune »
Non seulement il régnait sur les tempêtes, mais il était aussi le patron des chevaux et des courses hippiques, et il aurait pu naître sous la forme d’un cheval
Son nom pourrait provenir de deux racines, l’une signifiant humide et l’autre nuageux. Il est difficile de déterminer laquelle est la véritable origine
Il vivait dans un château d’or sous la mer Méditerranée, avec son épouse et ses enfants
Il eut quatre enfants, dont deux prêtèrent leurs noms aux satellites de la planète Neptune
Il était le plus souvent représenté comme un vieillard aux cheveux blancs et à la barbe blanche, portant un trident
Dans les œuvres d’art, il était souvent figuré avec des dauphins, des chevaux ou un char tiré par des chevaux
Neptune eut de nombreuses amantes, bien qu’il fût marié, mais il reste surtout connu pour s’être épris de sa propre sœur Cérès
Les versions de ce mythe varient, mais l’une d’elles affirme qu’il se transforma en cheval et la viola. Elle donna ensuite naissance à une fille
Un autre mythe raconte que Neptune provoqua un déluge sur la terre, ne laissant qu’un homme et une femme en vie. Il demanda à son fils de renvoyer les eaux, et lorsqu’elles se retirèrent, une terre nouvelle apparut
Après que Junon eut déchaîné une tempête en mer pour se venger d’Énée, Neptune apaisa la tempête et le maintint en sécurité
Plus tard, il calma à nouveau la tempête pour Énée alors qu’il se rendait vers les rivages italiens. Sans Énée, Rome n’aurait jamais existé
Neptune possédait un seul temple à Rome, et il était l’un des dieux auxquels le peuple sacrifiait des taureaux
Il avait également une fête, les Neptunalia, où se déroulaient des combats de gladiateurs et même des combats d’animaux
Poséidon est plus célèbre, mais le nom de Neptune reste vivant dans la galaxie, car il désigne la huitième planète du système solaire
Il est également présent dans « La Petite Sirène », car sa description correspond étroitement à celle du roi Triton, le père d’Ariel

Neptune ne disposait pas d’autant de pouvoir que ses frères et sœurs. Il ne maîtrisait ni le tonnerre, ni les âmes des morts, ni la vie des plantes, ni même les affaires du foyer. Cependant, il contrôlait l’eau, et bien qu’il n’eût pas reçu beaucoup de pouvoir politique, il possédait cette force redoutable.

Encore aujourd’hui, lorsque nous naviguons sur la mer ou sur toute étendue d’eau, nous devrions veiller à ne pas éveiller la colère de Neptune.