Inari

Inari : Le protecteur androgyne et dieu de l’agriculture Inari est le dieu de la prospérité dans la mythologie japonaise. Parce que ses caractéristiques et attributs reflétaient les mutations du Japon, Inari n’est ni mâle ni femelle. Cette divinité se présente plutôt comme une figure androgyne, mais elle constitue la divinité shintoïste la plus célèbre du Japon. Lisez ce qui suit pour découvrir combien de sanctuaires lui sont consacrés.

Qui est Inari dans la mythologie japonaise ?

Inari a revêtu de nombreuses formes, mais reste le dieu de la prospérité dans la mythologie japonaise et le dieu japonais du renard. Inari est également le dieu japonais du riz, du thé, de l’agriculture et le protecteur des renards. Au fil du temps, Inari est aussi devenu le patron ou dieu de la forge et de l’industrie. Les renards qu’Inari protège sont appelés kitsune, et ces renards sont ses messagers.

Le nom d’Inari est une forme abrégée ; sa forme originale en kanji est 稲荷, qui signifie ensemble quelque chose comme « cargaison de riz » ou « porter le riz ». L’autre nom d’Inari est Inari Ōkami, qui signifie « Le Grand Dieu Inari ». Un autre nom encore est Ta-no-Kami, soit « Dieu des rizières ». Tous ces noms conviennent parfaitement à cette divinité.

Inari est une divinité extrêmement populaire, dont les sanctuaires se dressent dans tout le pays. Plus d’un tiers de tous les sanctuaires du Japon sont dédiés à Inari. Cette divinité n’apparaît pas dans les récits mythologiques japonais traditionnels, et pourtant son héritage perdure. Inari fait partie des divinités qui ont su évoluer et s’adapter aux mutations historiques du Japon, si bien qu’elle continue d’être vénérée et honorée aujourd’hui.

Ce qui rend Inari, le dieu renard, si fascinant

Inari est un esprit ou kami passionnant en raison de sa remarquable capacité d’adaptation à diverses religions. Elle était honorée tant dans la foi shintoïste que bouddhiste, et associée à des divinités du bouddhisme japonais et indien. Loin de diviser les hommes, Inari s’est imposée comme une divinité d’unité, car des croyants de multiples confessions pouvaient la vénérer. Il s’agissait toujours de la même divinité, simplement désignée sous des noms différents et dotée d’attributs variés.

Origine d’Inari, le dieu renard japonais

Puisqu’Inari n’apparaît dans aucun récit mythologique, l’origine précise de cette divinité demeure méconnue. Néanmoins, elle est présente au Japon depuis plus de mille ans. Au fil du temps, Inari a tant évolué qu’elle a parfois pris l’apparence d’autres dieux ou déesses, ce qui suscite une certaine confusion. Dans certains récits, Inari était mariée à Uke Mochi, la déesse de la nourriture et de l’agriculture.

Mais Uke Mochi fut tuée par Tsukuyomi, le dieu de la lune et l’un des souverains célestes. Dès lors, on pense qu’Inari aurait repris son rôle de dieu de l’agriculture, du riz et du thé.

Inari et les renards : quel est le lien ?

Le renard est le symbole d’Inari, et son nom en japonais est kitsune. Ils constituent un symbole très répandu dans les contes japonais, et ce sont des esprits féminins. Rusés et ingénieux, ils utilisent leur intelligence tantôt pour aider, tantôt pour nuire. Il existe des kitsune bons et mauvais, mais ceux qui assistent Inari sont réputés n’être que bons.

Les renards protègent Inari et lui transmettent des messages ; blesser l’un d’entre eux s’apparente à un sacrilège. À l’entrée des sanctuaires de la divinité, des statues de renards sont visibles, veillant sans relâche. Lorsqu’on associe Inari aux renards, elle est le plus souvent perçue comme une entité féminine, voire une déesse.

Inari, divinité de la prospérité agricole

Aux origines du Japon, le pays était une société agraire, et Inari était le dieu de cette forme de prospérité. Inari est le dieu du riz et du thé, deux piliers fondamentaux de la culture et de la société japonaises. Dans le contexte agricole, Inari est à nouveau perçue comme une figure féminine. En l’occurrence, elle apporte la prospérité et de bonnes récoltes aux agriculteurs.

La déesse Inari était également la déesse de tout ce que les récoltes permettaient de produire. Par exemple, elle était une déesse du sake, car le sake est élaboré à partir de riz fermenté. Et puisque le riz et le thé sont si profondément ancrés dans la culture japonaise, Inari se trouve au cœur de tout cela, figure centrale des coutumes du Japon.

Inari et l’industrie

La culture japonaise évolua, et la modernisation s’implanta au Japon. Dès lors, Inari devint la divinité de la prospérité non seulement agricole, mais aussi industrielle et de ses succès. Inari fut associée à la réussite dans les affaires et les entreprises. La divinité devint ainsi importante pour les artisans et les forgerons.

Les mythes d’Inari

Malheureusement, aucun mythe n’est associé à cette divinité. Mais nous disposons de l’histoire de la manière dont le Japon l’a perçue au fil du temps et dont elle s’est transformée pour rester en phase avec la culture. La popularité d’Inari s’accrut durant l’époque d’Edo, de 1600 à 1868, mais son importance avait commencé avant et se maintint après. Lorsqu’une divinité parvient à évoluer avec son époque, elle est plus susceptible de préserver son nom et son héritage.

Inari avant 1600

Les historiens estiment qu’Inari existait au Japon même avant l’arrivée du bouddhisme au VIe siècle. Mais dès l’introduction de celui-ci, il se mêla rapidement à Inari ; celle-ci devint l’un de leurs symboles les plus importants. Lorsqu’on comprit qu’Inari était la divinité du riz et du thé, on la transforma en dieu de la prospérité et du succès. Le culte de cette divinité commença à s’établir à cette époque à Fushimi, un sanctuaire de Kyoto.

La secte bouddhiste Shingon considère Inari comme sa divinité d’élection, et ce depuis ses origines. Durant cette période, de 794 à 1185, le festival de Fushimi commença et acquit une grande popularité auprès du peuple. La famille impériale japonaise adopta Inari comme divinité protectrice, et ainsi le culte et la vénération d’Inari (ainsi que ses sanctuaires) se répandirent dans tout le Japon. Quels que fussent les changements historiques, les dirigeants ou les bouleversements politiques, Inari demeura une divinité populaire et vénérée.

L’influence d’Inari durant l’époque d’Edo et au-delà

La popularité d’Inari resta solide malgré les mutations culturelles. Les samouraïs avaient gouverné le Japon, mais à présent, durant l’époque d’Edo, les métallurgistes et les artisans gagnèrent en pouvoir à mesure que l’industrie métallurgique se développait. Au lieu de reposer uniquement sur l’agriculture, le Japon commença à se transformer en une économie fondée sur l’or et les métaux. Dès lors, l’association d’Inari avec la prospérité s’étendit à l’argent, à l’industrie, à la forge et à l’artisanat.

Dans ce contexte, la divinité était davantage perçue comme un dieu masculin, et elle devint le patron attitré des travailleurs tels que les forgerons et les fabricants de sabres. On dit qu’il guide le forgeron en l’aidant à abattre son marteau sur le métal. La conception japonaise du succès se déplaça vers ce domaine de la construction et de l’industrie. Bien entendu, la divinité conserva ses anciens pouvoirs sur l’agriculture, se contentant d’y ajouter de nouveaux attributs à mesure que la culture japonaise évoluait.

À l’époque moderne, Inari fut associée aux grandes industries et aux sociétés. La divinité était invoquée pour veiller sur l’inauguration de nouveaux édifices et entreprises. Mais son pouvoir de succès ne s’adresse pas seulement aux groupes et aux compagnies ; il concerne aussi les individus, encore aujourd’hui.

Les sanctuaires d’Inari

Inari est au cœur de plus d’un tiers des sanctuaires du Japon. Les sanctuaires d’Inari, appelés Inari jinja, sont les plus populaires du pays. Au total, environ 2 970 sanctuaires sont dédiés à Inari au Japon. Le plus ancien des sanctuaires d’Inari se trouve à Kyoto : le Fushimi Inari-Taisha.

Ces sanctuaires se distinguent des autres par leur apparence singulière. Ils possèdent des murs en stuc blanc, des toits rouges et des portiques vermillon. Et bien sûr, on y trouve des statues de magnifiques renards. Les fidèles se rendent en ces lieux pour y déposer des offrandes telles que du riz ou du sake.

Inari et les autres divinités

Inari a traversé le temps, la culture et l’histoire avec une remarquable aisance. Il en résulte une grande confusion quant à la véritable forme et à la nature de la divinité. Il existe de nombreuses similitudes entre ce kami et d’autres. Parfois, Inari est perçue comme une divinité unique ou un ensemble de plusieurs divinités. La divinité pourrait avoir un lien avec Uke Mochi, Izanagi, Izanami et d’autres dieux créateurs associés d’une manière ou d’une autre à la prospérité et à l’agriculture.

Voici quelques divinités non shintoïstes apparentées à Inari :

Dakiniten ou Dakini indienne, un esprit du bouddhisme
Benzaiten, version japonaise d’un esprit indien nommé Saraswati
Déméter ou Cérès dans la mythologie grecque et romaine, en raison du lien avec l’agriculture
Dionysos ou Bacchus dans la mythologie grecque ou romaine, en raison du lien avec la viticulture
Freya, déesse de l’amour et de la beauté dans la mythologie nordique

Inari dans la culture populaire

Inari, ou son nom ou sa forme de kitsune, apparaît dans de nombreux médias populaires :

Une série de jeux vidéo appelée « Persona », où le personnage porte un masque de renard et une queue
La série de jeux vidéo « The End: Inari’s Quest », mettant en scène des renards s’affrontant
La série de jeux de rôle « World of Darkness », où Inari ainsi que les kitsune apparaissent
La série de manga « Hyper Police »
L’entreprise de cosmétiques Shiseido, fondée il y a plus de 150 ans, qui a Inari pour divinité protectrice

Conclusion

Voici les principaux points abordés dans cet article concernant Inari :

Inari est le dieu de la prospérité et du succès dans la mythologie japonaise
Cette divinité se présente davantage comme une figure androgyne. En raison des mutations temporelles et culturelles qu’Inari a traversées, elle n’a pas de genre fixe
C’est une divinité shintoïste, mais elle est également très populaire dans la religion bouddhiste
Inari n’apparaît pas dans le folklore ou la mythologie japonaise traditionnelle. Au fil des années, Inari a pris de nombreuses formes, si bien qu’il est difficile de la définir ou de la ranger dans une seule catégorie
Néanmoins, de manière générale, Inari est connue comme un dieu de la prospérité, ainsi que du riz, du thé et de l’agriculture. Elle est aussi la patronne des forgerons, de l’industrie et des artisans de toutes sortes, en particulier des fabricants de sabres
Inari est également la protectrice des renards. Et les renards, ou kitsune, sont les créatures surnaturelles les plus célèbres des contes japonais
Pour Inari et ses fidèles, les renards étaient des créatures sacrées. Leur nuire s’apparentait à un sacrilège
Mais il existe des kitsune bons et mauvais. Ce sont des créatures féminines qui utilisaient leur ruse et leurs artifices pour faire le bien ou le mal aux humains
Inari n’était perçue que comme une divinité bonne, bienveillante et aimante. Ainsi, tous les kitsune choisis pour la servir étaient de bons esprits
Le nom Inari est une forme abrégée de Ine Nari ; en kanji, il s’écrit 稲荷. Le premier caractère signifie « riz », et le second signifie quelque chose comme « cargaison » ou « porter »
Les autres titres d’Inari sont Inari Ōkami, signifiant « Le Grand Dieu Inari », et « Ta-no-Kami », signifiant « Dieu des rizières »
Il n’y a pas d’origine précise d’Inari. Mais on pense que la divinité était vénérée au Japon même avant l’arrivée du bouddhisme au VIe siècle
Le bouddhisme s’empara rapidement d’Inari et l’intégra à sa religion, commençant à ériger des sanctuaires en son honneur
Le sanctuaire le plus célèbre d’Inari, et le premier d’entre eux, se trouvait à Fushimi, à Kyoto
Un festival y débuta en 794 et devint l’un des plus populaires du Japon
Mais certains récits affirment qu’Inari aurait été mariée à Uke Mochi, la déesse de la nourriture et de l’agriculture
Parce que cette déesse avait organisé un festin et s’était mise à tirer des aliments et des récoltes de ses divers orifices, le dieu de la lune, Tsukuyomi, fut dégoûté et la tua
Inari aurait pu reprendre le rôle d’Uke Mochi comme dieu de l’agriculture après cet événement
Aux débuts de l’histoire du Japon, le pays était une société agraire. Inari était donc liée au succès et à la prospérité dans le domaine agricole, devenant ainsi une divinité du riz et du thé, les deux piliers fondamentaux de la vie japonaise
Dans le contexte de divinité agricole, Inari était perçue comme féminine. Elle était une déesse capable d’apporter la prospérité aux champs des agriculteurs, favorisant ainsi des récoltes abondantes
Elle était aussi la déesse de ce que les récoltes pouvaient produire, tel que le sake, élaboré à partir de riz fermenté
Le sake est un autre aspect culturel majeur du Japon. Ainsi, Inari n’était pas seulement liée au labeur et au succès de l’agriculture, mais aussi aux coutumes culturelles associées au riz, au thé et au sake
Par la suite, la métallurgie, la forge et l’industrie devinrent le centre de l’économie, reléguant l’agriculture au second plan. Dès lors, le succès et la prospérité associés à Inari se déplacèrent également vers les domaines de la forge et de l’artisanat
Dans le contexte de la forge et de l’industrie, Inari était perçue comme un dieu masculin qui assistait le forgeron en l’aidant à abattre son marteau sur le métal chauffé à blanc
Le succès et la prospérité s’étendirent aussi à l’argent, car le système passa d’une économie fondée sur le riz à une économie fondée sur l’or à mesure que l’industrie prenait son essor
Plus tard, à l’époque moderne, Inari fut associée au succès dans les affaires. Encore aujourd’hui, les hommes d’affaires sollicitent la bénédiction d’Inari pour l’inauguration de nouveaux édifices et entreprises
On compte environ 2 970 sanctuaires dédiés à Inari au Japon
Ils se distinguent par leurs toits rouges, leurs murs en stuc blanc et leurs portiques vermillon. On y trouve également des statues de renards très reconnaissables qui gardent le sanctuaire
Parfois, Inari est perçue comme une divinité unique autant que comme un ensemble de divinités. Ces autres divinités peuvent être Uke Mochi, Izanagi, Izanami ou d’autres dieux créateurs
Ou bien Inari présente simplement des similitudes avec elles, et chacune demeure une divinité distincte
Dans d’autres religions, Inari s’apparente à la Dakini indienne, un esprit bouddhiste, à Déméter/Cérès dans la mythologie gréco-romaine, à Dionysos/Bacchus dans la mythologie gréco-romaine, ou encore à Freya dans la mythologie nordique
Inari apparaît dans divers jeux vidéo, soit comme divinité, soit comme renard, ou simplement par l’évocation de son nom
L’entreprise de cosmétiques Shiseido, fondée il y a plus de 150 ans, considère Inari comme sa divinité protectrice

Inari est une divinité tout à fait exceptionnelle dans la vie spirituelle japonaise, tant elle a su préserver son héritage dans le monde contemporain. Inari existe depuis si longtemps et est enveloppée d’un tel mystère. Pourtant, de nombreux Japonais continuent de dépendre de la bénédiction d’Inari et de son aide pour leur assurer succès et prospérité. La clé résidait dans la capacité d’Inari à évoluer en même temps que le Japon ; combien de divinités peuvent en dire autant ?