Bishamonten

Bishamonten : Le dieu militaire sévère mais généreux du Japon Bishamonten est célèbre au Japon et dans d’autres cultures asiatiques, mais il est connu sous différents noms. Ce fait n’a rien d’inhabituel dans les mythologies régionales. Par exemple, la mythologie romaine a largement emprunté aux croyances bien établies de la Grèce et des régions environnantes. Lorsqu’ils furent adoptés par Rome, les dieux de l’Olympe reçurent de nouveaux noms, mais leurs histoires et la plupart de leurs attributs demeurèrent intacts.

Le même phénomène d’emprunt divin s’est produit en Asie. À mesure que le bouddhisme se développait à partir de ses racines dans l’hindouisme, de nombreux dieux hindous effectuèrent la transition vers la nouvelle religion et reçurent de nouveaux noms. Bishamonten fut l’un de ces dieux adoptés, et il devint l’une des figures les plus importantes de la mythologie japonaise et de la société japonaise d’aujourd’hui.

Qui est Bishamonten dans la mythologie japonaise ?

Selon la tradition bouddhiste, Bishamonten était le dieu de la guerre et le patron des guerriers, des prêtres, des guérisseurs et autres personnes justes. Il faisait respecter la loi, traquait les malfaiteurs et les personnes dangereuses, et incarnait les vertus prisées par la classe des guerriers japonais. Il était également considéré comme un dieu de la richesse, mais compte tenu de sa nature militaire, il gouvernait plus spécifiquement les dépouilles de guerre.

Dans les représentations artistiques, Bishamonten portait une armure complète et arborait un visage sévère et protecteur. Il tenait une lance et un pagodon miniature. Le pagodon symbolise la richesse qu’il protège et distribue à sa guise. Bien que rarement représenté dans les œuvres d’art, Bishamonten était réputé chevaucher un cheval blanc, Ubaibitomru, capable de parcourir 500 km en un seul pas.

Les origines et le développement de Bishamonten

Bishamonten apparut sous de nombreux noms, et ses origines remontent aux époques pré-bouddhistes de l’Inde. Sa forme la plus ancienne fut vraisemblablement Kubera, le dieu hindou de la richesse et roi des Yakshas, une race d’esprits de la nature. La légende raconte qu’il fut autrefois un agriculteur fortuné, et qu’il gagna son statut divin lorsqu’il prit tout le grain de l’un de ses moulins pour le donner aux nécessiteux.

Après cet acte désintéressé, il fut progressivement connu sous le nom de Vaiśravana, qui signifie soit « fils de Vaiśrava », soit « entendre distinctement ». Il protégeait le quadrant nord du monde, y compris la terre d’Uttarakuru. Lorsque le Bouddha apparut, Vaiśravana devint l’un de ses fidèles. Il servait de messager entre les disciples du Bouddha et les dieux, et protégeait les jardins où le Bouddha prêchait.

Sous le nom de Vaiśravana, il était représenté comme un homme de petite taille, fort en chair, au visage jaune, portant un parasol royal et une grenade. Il apparaissait souvent en compagnie d’une mangouste crachant des joyaux de sa bouche. La mangouste est l’ennemi du serpent, qui dans le bouddhisme représente l’avidité et l’égoïsme.

Au fil du temps, le culte de ce personnage se déplaça vers l’est, et chaque région et groupe religieux adapta le nom ainsi que certains attributs. En chinois, Vaiśravana devint Pishamen, puis Beishiramana. Lorsque cette divinité bouddhiste atteignit le Japon, elle fut appelée Tamonten, puis Bishamonten ; ses qualités protectrices et militaires furent davantage reconnues que ses liens avec la richesse.

Les Quatre Rois Célestes du bouddhisme

Bishamonten faisait partie de deux groupes de divinités essentiels au bouddhisme et aux autres religions et folklore d’Extrême-Orient. Les Shitennō, ou les Quatre Rois Célestes, étaient des divinités qui gardaient les quatre points cardinaux du monde. Ils pouvaient commander des êtres surnaturels pour les aider à protéger le monde de toutes sortes de maux. Lorsqu’ils étaient considérés comme faisant partie des Quatre Rois Célestes, ces dieux possédaient des attributs supplémentaires qui ne sont pas mentionnés ailleurs. Tamonten (Bishamonten) présidait en tant que chef des Quatre Rois et gardien du nord. Il était connu sous le nom de Celui Qui Entend Toutes Choses, et il protégeait les lieux de savoir, en particulier les jardins où le Bouddha prêchait. En plus des attributs guerriers que nous avons évoqués, il commandait également la pluie. Ses couleurs étaient le jaune et le vert.

Zochoten, gardien du sud, était appelé Celui Qui Fait Croître Toutes Choses. Il faisait souffler les vents et aidait les plantes à développer des racines profondes et saines. Il portait une épée et était associé à la couleur bleue.

Jikokuten était Celui Qui Maintient Toutes Choses. Depuis son siège à l’est, il gouvernait la musique, l’harmonie et la compassion. Sa couleur était le blanc, et il jouait du pipa, un instrument chinois à quatre cordes semblable à une mandoline.

Komokuten, arborant la couleur rouge, était le gardien de l’ouest. Il était Celui Qui Voit Toutes Choses, et il ramenait les incroyants et les fidèles dévoyés aux enseignements du Bouddha.

Les Shichi-Fukujin : Les Sept Divinités du Bonheur

Figures éminentes du folklore japonais depuis au moins le XVe siècle de notre ère, les Shichi-Fukujin sont les Sept Divinités du Bonheur, réputées accorder bonne fortune et protection à leurs fidèles. Selon les attributs de chaque divinité qui convenaient le mieux au rôle, elles servaient également de patron pour des classes ou professions spécifiques. Encore aujourd’hui, on peut voir des statues et des sculptures des Sept Divinités du Bonheur partout au Japon. Voici quelques informations sur chacune des sept divinités.

Bishamon, dieu japonais des guerriers fortunés – Physiquement, il apparaît comme on l’attend, avec la lance et le pagodon de Bishamonten, vêtu d’une armure complète. Sous cette apparence, il représente la victoire dans toute lutte et le surmontement des obstacles.

Fukurokuju, dieu de la sagesse et de la longévité – À l’origine un sage taoïste mortel, il devint immortel et possédait la capacité de ressusciter les morts. Dans ses sculptures, il apparaît comme un homme de petite taille à la tête inhabituellement grande, souvent accompagné d’une grue ou d’une cigogne.

Jurojin, autre dieu de la sagesse et de la longévité – Comme Fukurokuju, Jurojin fut autrefois un sage taoïste. Il est représenté comme un vieillard barbu portant un bonnet de lettré, accompagné d’un cerf. Il tient un long bâton auquel est attaché un rouleau contenant toute la sagesse du monde.

Benten, déesse de tout ce qui coule – Elle est la seule femme des Sept Divinités du Bonheur, et elle incarne les meilleurs aspects de la vie, y compris la littérature et la musique. Souvent considérée comme la patronne des geishas, des danseurs, des écrivains et d’autres artistes, elle chevauche un dragon et joue du biwa, un type de luth ou de guitare.

Hotei, dieu de l’économie, du contentement et de la philanthropie – Connu sous le nom du Bouddha Rieur, il rit constamment et s’entoure souvent d’enfants. Il apparaît comme un moque dépenaillé aux grands lobes d’oreilles et au ventre rond et découvert. Il prône que l’on peut être heureux sans les artifices dénués de sens de la vie fortunée et que le véritable contentement vient du partage avec autrui.

Daikoku, dieu de l’abondante moisson – Il était le patron des agriculteurs et de ceux qui travaillaient dans les cuisines. De peau sombre et musculeux, il possède également un ventre proéminent et de grands lobes d’oreilles, comme Hotei. Il se tient sur deux sacs de riz, porte un sac de trésors et manie le Marteau des Richesses, capable d’exaucer les vœux.

Ebisu, dieu du commerce et du travail prospère – Cette divinité protégeait les marchands et les pêcheurs. Comme Hotei, il est bedonnant et arbor de longs lobes d’oreilles, mais il porte généralement un costume japonais élaboré et un couvre-chef. Il tient une canne à pêche dans sa main droite, tandis que dans sa gauche, il brandit un bar tout juste pêché, symbole de chance.

Traditions et festivals honorant les Sept Divinités du Bonheur

Bishamonten et les Sept Divinités du Bonheur reçoivent une attention et une vénération considérables, même à l’époque moderne. Fréquemment, les Japonais et les touristes visiting l’île achètent des figurines de ces divinités en guise de souvenirs ou de porte-bonheur. Beaucoup croient que frotter les figurines porte chance.

À travers le Japon, on trouve des sanctuaires dans la plupart des grandes villes dédiés aux Sept Divinités du Bonheur. Dans ces sanctuaires également, les visiteurs frottent les statues pour s’attirer prospérité et chance. Le sanctuaire principal de Bishamonten est le temple Chougosonshi-Ji sur le mont Shigi.

Chaque année, entre le 1er et le 7 janvier, les familles participent souvent au Shichi-Fukujin Meguri, un pèlerinage vers les sanctuaires des Sept Divinités du Bonheur. Autrefois, les gens accomplissaient ce pèlerinage à pied, mais grâce aux moyens de transport modernes, les visiteurs peuvent désormais parcourir les sept sanctuaires en bien moins de temps. Dans chaque ville, les temples vendent des timbres commémoratifs et des affiches de collection. Quiconque parvient à collectionner tous les timbres au cours de la première semaine de janvier s’assure prospérité et bonne fortune pour le reste de l’année.

Takarabune : Le Navire aux Trésors des Sept Divinités du Bonheur

Bien que Bishamon et les Sept Divinités du Bonheur demeurent dans l’inconscient collectif japonais tout au long de l’année, le réveillon du Nouvel An revêt une importance toute particulière. Cette nuit-là, le folklore raconte que les sept divinités montent à bord du Takarabune, le Navire aux Trésors. Semblable à la légende du Père Noël, les Sept Divinités du Bonheur voguent tout autour du Japon et accostent dans chaque port. Elles accordent des dons magiques à quiconque elles rencontrent en chemin.

Le Takarabune est un navire à un seul mât, doté d’une tête de dragon à la proue. La grande voile arbore l’image d’une pièce d’or et le caractère japonais de la chance. Les takaramono, ou « objets précieux », que les divinités transportent à bord de ce navire garantiraient une bonne fortune durable à celui qui les reçoit, ou du moins une vie aventureuse et trépidante. Traditionnellement, les dons comprennent :

Le Maillet Magique, qui produit une pluie de pièces à chaque frappe
La Clé du Trésor Divin
L’Imperméable de la Chance, protégeant le porteur des esprits malins
Le Chapeau d’Invisibilité
La Bourse Inépuisable
Des pierres précieuses et des pièces de cuivre
Des rouleaux de brocart
Les Rouleaux de la Sagesse et de la Longévité
La Robe de Plumes, permettant à celui qui la porte de voler
Le Sac de la Fortune

La veille du Nouvel An, les enfants et les adultes glissent une image sous leur oreiller ; l’image représente Bishamonten et les Sept Divinités du Bonheur à bord du navire aux trésors. Si la personne endormie fait un rêve faste cette nuit-là, l’année à venir sera remplie de joie. Cependant, si quelqu’un fait un mauvais rêve, il peut laisser l’image dériver sur une rivière. Ce geste est réputé effacer la malchance de l’année annoncée dans le rêve.

Bishamonten et les Tigres en Papier du Mont Shigi

La légende de la première apparition de Bishamonten remonte au VIe siècle de notre ère. Le prince Shotoku Taishi était un fervent adepte du bouddhisme naissant. Mononobe no Moriya, chef de clan d’une famille de haut rang, s’opposait véhémentement aux enseignements du bouddhisme. Les deux hommes débattirent âprement sans parvenir à un accord, jusqu’à ce qu’il ne restât d’autre choix que de prendre les armes l’un contre l’autre.

Avant la bataille, Shotoku Taishi se tenait sur le mont Shigi et priait les dieux de sa nouvelle religion. Là, sur la montagne, Bishamonten apparut et accorda la victoire au prince fidèle. Il manifesta sa présence à l’heure du tigre, le jour du tigre, l’année du tigre.

Pour honorer ce précieux secours, le prince Shotoku Taishi fit ériger le temple Chougosonshi-Ji en 594 et le dédia à Bishamonten. Des milliers de visiteurs s’y rendent chaque année, en particulier le jour du Nouvel An, dans le cadre des pèlerinages des Sept Divinités du Bonheur.

Le temple organise également un Festival du Tigre chaque année pour honorer la venue de Bishamonten. Les prêtres et les fidèles entourent le temple de tigres en papier mâché pour célébrer l’apparition faste de la divinité.

Conclusion

De ses racines de divinité hindoue aux traditions modernes honorant les Sept Divinités du Bonheur, Bishamonten fait l’objet d’un culte actif et d’une vénération depuis des milliers d’années. Voici quelques faits à retenir.

Bishamonten trouve son origine dans la divinité hindoue Kubera.
Il est connu sous de nombreux noms, dont Bishamon, Vaiśravana, Jambhala et Tamonten.
Il est l’un des Quatre Rois Célestes du bouddhisme, et il gardait le quadrant nord.
Il est l’un des Shichi-Fukujin, les Sept Divinités du Bonheur.
Les gens collectionnent les statues des Sept Divinités du Bonheur et effectuent des pèlerinages annuels vers les sanctuaires locaux.
Les Sept Divinités du Bonheur sont réputées voguer à travers le monde le jour du Nouvel An, apportant chance et bonne fortune.
Les familles, encore aujourd’hui, accomplissent un pèlerinage annuel vers les sanctuaires locaux des Sept Divinités du Bonheur, collectant des timbres à chaque étape.
Le sanctuaire principal de Bishamonten est le temple Chougosonshi-Ji sur le mont Shigi. Le Festival du Tigre s’y tient le dernier week-end de février.

Bishamonten et les Sept Divinités du Bonheur continueront de jouer un rôle éminent dans la société japonaise pour de nombreuses générations à venir.