Benzaiten

Benzaiten : la muse des Sept Dieux du Bonheur japonais Benzaiten (辯才天) est l’une des Sept Dieux du Bonheur de la mythologie japonaise. Elle est considérée comme une déesse bouddhiste japonaise d’origine hindoue. On pense qu’elle est inspirée de la déesse hindoue Saraswati.

Aussi appelée Benten, elle est vénérée à la fois comme la déesse japonaise de l’amour et la déesse japonaise de la musique. Une autre influence intéressante attribuée à Benzaiten est celle de déesse de tout ce qui coule, comme le temps, les mots, la musique, la parole, l’eau, et — dans une certaine mesure — la sagesse et le savoir.

Cet amalgame d’éléments et d’attributs donne l’impression que Benzaiten est une entité digne d’être vénérée comme déesse japonaise de l’amour. La plupart des traits qui lui sont attribués possèdent une dimension romantique.

Ces caractéristiques montrent que Benzaiten, en tant qu’unique déesse parmi les Sept Dieux du Bonheur, s’est imposée comme l’une des entités à l’influence la plus étendue.

Qui est Benzaiten dans la mythologie japonaise ?

Benzaiten est l’une des entités syncrétiques les plus connues de la mythologie japonaise, car son existence plonge ses racines dans les croyances et caractéristiques tant shintoïstes que bouddhistes. De nombreuses divinités de la mythologie japonaise sont considérées comme des entités syncrétiques parce que leurs origines transcendent une seule religion, revêtant ainsi une signification culturelle plus large.

Lorsque Saraswati tua le Vritra à trois têtes, sa ressemblance étroite et son identification avec Benzaiten devinrent encore plus prononcées. Dès lors, Benzaiten fut constamment associée aux dragons et aux serpents au Japon. Cet événement sert également de base et d’inspiration à l’une des premières représentations de Benzaiten en tant que guerrière courageuse dans la mythologie et la littérature japonaises.

Étant donné que Saraswati est considérée comme l’origine de Benzaiten, deux qualités principales furent transmises au statut divin de Benzaiten : la sagesse et la musique. La musique fait partie intégrante de l’existence de Benzaiten, car ses statues et illustrations la représentent presque toujours jouant d’un biwa traditionnel — un luth japonais à manche court. Ce luth est la version japonaise de l’instrument de musique de Saraswati, appelé la vînâ.

Benzaiten est l’une des déesses japonaises les plus célébrées, avec de nombreux sanctuaires répartis dans les préfectures du Japon. Parmi eux figurent les sanctuaires de l’île de Chikubu sur le lac Biwa, de l’île d’Enoshima dans la baie de Sagami et de l’île d’Itsukushima dans la mer intérieure de Seto.

Ceux-ci sont communément appelés les Trois Grands Sanctuaires de Benzaiten du Japon. Vous remarquerez également que les sanctuaires qui lui sont dédiés sont étroitement associés aux étendues d’eau car elle est vénérée comme la déesse de tout ce qui coule. Outre l’harmonie de sa musique, le flux éternel de l’eau est fortement associé à sa personne.

Le statut divin de Benzaiten ne fut pas largement populaire dans les siècles antérieurs. Au IXe siècle, elle n’était connue et reconnue que comme la déesse japonaise de la musique, représentée comme une belle femme jouant du luth. Au XIIe siècle, son existence et ses origines hindoues furent presque complètement ignorées au Japon, en particulier en tant que déesse de l’eau. Cependant, son existence fut associée à un kami japonais nommé Ugajin, un dieu de la bonne fortune, de l’eau et de l’agriculture, à tête humaine et à corps de serpent.

Ce moment de conflation permit à Benzaiten de propulser sa popularité au niveau supérieur. En fait, entre les XIIe et XIIIe siècles, elle obtint une reconnaissance indépendante et fut honorée de rites bouddhistes ésotériques.

Durant cette période, Benzaiten était souvent représentée sous les traits d’une guerrière. Ainsi, les samouraïs priaient pour obtenir son aide sur le champ de bataille. Cependant, cette image s’estompa au fil du temps. La représentation céleste actuelle d’elle jouant du luth est considérée comme la plus populaire et demeure sa forme standard en tant que déesse et membre des Sept Dieux du Bonheur jusqu’à ce jour.

Benzaiten et le rôle des Sept Dieux du Bonheur

Benzaiten est l’unique membre féminin permanent des Sept Dieux du Bonheur, en particulier dans la littérature et l’art plus récents. Les autres membres féminins cités dans les livres et illustrations historiques sont Kisshōten, qui remplace soit Fukurokuju soit Jurōjin, et Daikoku, parfois représenté sous forme féminine.

Lorsque Benzaiten, Kisshōten et le Daikoku féminisé sont réunis, ils représentent l’interprétation japonaise du Tridevi hindou, qui désigne la triade des déesses Saraswati, Lakshmi et Parvati.

En tant que déesse de tout ce qui coule, elle est parfois légèrement confondue avec Ebisu en termes d’influence. Ebisu est connu comme le dieu de la mer. Benzaiten, en revanche, est considérée comme la déesse de l’eau et de son flux et comportement. Ebisu est le patron des pêcheurs, car il est responsable des habitants des rivières, des lacs et principalement des mers. En revanche, Benzaiten est vénérée par les agriculteurs, qui l’invoquent pour la pluie et des moissons abondantes à venir.

Anecdote : une déesse aux formes multiples

En tant qu’entité syncrétique, Benzaiten est connue pour posséder des représentations sous différentes formes. Contrairement à d’autres divinités dotées d’une apparence unique que l’on pourrait qualifier de « signature », la représentation de Benzaiten constitue en soi un voyage, car elle comporte plusieurs phases et des formes et tailles variées.

Les illustrations les plus anciennes montrent qu’elle est une guerrière et une divinité armée à huit bras. Ces représentations correspondent également à ce que l’on peut voir de sa statue dans l’un de ses principaux sanctuaires situés sur le lac Biwa.

Certains considèrent le contraste saisissant entre une guerrière armée courageuse et une déesse poétique jouant du luth comme hautement inhabituel. En réalité, si l’on y regarde de plus près, il existe un lien subtil entre les deux. Une guerrière et une musicienne partagent un fil commun : trouver un rythme dans le mouvement. Il y a un schéma partagé de chorégraphie et de mélodie dans les deux domaines.

Les guerriers les plus habiles suivent un certain principe d’attaque, tout comme les musiciens les plus exceptionnels suivent un schéma de mélodies délicates et d’harmonie. Saraswati suit le même schéma, en particulier sous sa forme guerrière lorsqu’elle vainquit le Vritra à trois têtes. L’une des principales différences entre Saraswati et Benzaiten est que cette dernière possède davantage de représentations physiques que la première.

Benzaiten est également connue pour prendre l’apparence d’un serpent à trois têtes, en rapport avec son influence en tant que déesse des rivières, en particulier après sa conflation avec Ugajin. Une autre représentation importante est celle de Benzaiten en tant que déesse suprême du Soleil. Cependant, malgré toutes ces variations extrêmement diverses dans sa représentation, sa forme la plus célèbre est celle d’une femme jouant du luth. Ainsi, Benzaiten est la patronne des artistes et des braves — les artistes, poètes, écrivains, geishas, danseurs, chanteurs et, bien sûr, des samouraïs.

Malgré toutes ces variations et ces formes, Benzaiten est constamment connue comme une entité très sage, courageuse et romantique. Elle est même considérée comme ayant un tempérament stoïque, endurant les épreuves tout en conservant une disposition très attachante. Le contraste entre sa capacité à manier les armes et à jouer d’un instrument délicat constitue l’un des détails les plus saisissants à son sujet. Nul doute qu’elle est célébrée tant pour sa puissance que pour sa grâce.

Conclusion

Benzaiten est l’une des entités syncrétiques les plus aimées de la mythologie japonaise. Son association avec Saraswati ne fut pas bien accueillie initialement, mais elle finit par s’imposer comme l’une des déesses les plus éminentes et les plus connues du Japon.

• Benzaiten, dans la mythologie japonaise, est l’unique membre féminin permanent des Sept Dieux du Bonheur.
• Elle est la représentation directe de Saraswati, et on lui attribue deux influences directes : la sagesse et la musique.
• Elle est la déesse japonaise de l’amour, de la sagesse, de la musique et du bonheur, en plus d’être la déesse de tout ce qui coule.
• Elle est la patronne de la plupart des professions liées aux arts, telles que les poètes, écrivains, geishas, danseurs et chanteurs. Elle est invoquée par les agriculteurs pour la pluie et de bonnes moissons.
• Elle est connue pour avoir plusieurs formes, notamment une divinité à huit bras, un serpent à trois têtes et même la déesse shinto suprême du soleil. Cependant, sa forme la plus populaire est celle où elle joue d’un biwa traditionnel — un luth japonais à manche court.
• Lorsqu’elle est représentée aux côtés de Kisshōten et du Daikoku féminisé, elles forment l’interprétation japonaise du Tridevi hindou.
• Elle est adorée et vénérée comme déesse indépendante, et figure parmi les déesses possédant des sanctuaires majeurs dans tout le Japon.

Bien que Benzaiten soit souvent vénérée et célébrée indépendamment grâce à la vaste répartition de ses sanctuaires à travers le Japon, elle est également l’un des éléments clés du pèlerinage des Sept Dieux du Bonheur au Japon qui se déroule durant les sept premiers jours de la nouvelle année. Les divers itinéraires de pèlerinage sont dispersés dans tout le pays, mais l’itinéraire le plus populaire est également le plus ancien : le pèlerinage des Sept Dieux du Bonheur de Miyako à Kyoto.

Ses diverses représentations ajoutent également une touche poétique à sa persona de déesse japonaise. Interprétées de manière moderne, on peut déduire que Benzaiten montre que l’on peut porter toutes sortes de chapeaux, car une seule représentation ne devrait pas vous définir. Vous pouvez être ce que vous voulez, tant que vous avancez avec confiance et grâce.

L’ensemble unique d’influences de Benzaiten a un impact profond à l’époque moderne. En tant que déesse de tout ce qui coule, nous devrions nous rappeler que la vie possède son propre rythme et son propre flux que nous devrions suivre et apprécier. Nous devrions également cultiver l’artiste qui est en nous tout en ayant le courage de vivre notre véritable nature, un chapitre après l’autre.