Iapetus

Iapetos : père d’icônes Iapetos, Titan de la mortalité, est considéré comme l’une des divinités les moins connues de la mythologie grecque. Son nom est généralement remembered car l’une des lunes de Saturne porte son nom à l’époque moderne. Bien qu’Iapetos n’apparaisse pas dans les récits les plus célèbres des dieux olympiens, il fut l’une des premières figures du récit de la Création. Il est mentionné nommément dans l’Iliade d’Homère comme l’un des guerriers les plus féroces. Sa contribution la plus importante fut d’engendrer plusieurs des Titans les plus célèbres de la mythologie. Par ses fils, il contribua à façonner l’histoire de l’humanité.

Qui était Iapetos dans la mythologie grecque ?

Iapetos était l’un des 12 Titans originels, l’une des premières races sur la Terre. Connu sous le nom de Titan de la mortalité et comme l’un des dieux régissant le temps, il présidait à la durée de la vie humaine. Son nom signifie « perceur » ou « percé par une lance », ce qui explique probablement son association avec la mort violente. Dans la Titanomachie, la guerre des Titans, il était réputé pour être un adversaire assoiffé de sang.

Avec trois de ses frères, Iapetos représentait l’un des quatre piliers séparant la Terre du Ciel. Ces piliers étaient appelés les Piliers du Ciel. Après la grande guerre contre les Olympiens, Iapetos fut emprisonné et son fils Atlas prit sa place.

Certaines sources suggèrent qu’Iapetos était également associé à Japhet, le fils de Noé. Après le déluge, Japhet était considéré comme le progéniteur des Grecs, des Turcs, des Russes et d’autres peuples indo-européens. Cette situation fait écho à l’idée qu’Iapetos façonna l’humanité par l’influence de ses fils.

Le mythe de la Création : Iapetos et ses parentés

L’histoire entière d’Iapetos se déroule avant le règne des dieux olympiens et bien avant l’ère des hommes. Bien qu’il n’ait eu aucune incidence directe sur les humains, deux de ses fils jouèrent un rôle majeur dans les mythes relatifs aux premiers hommes. En effet, l’histoire de l’humanité aurait été fort différente sans les contributions des fils d’Iapetos.

Au commencement du monde, il n’existait que l’énigmatique entité Chaos. Chaos engendra une poignée de dieux primordiaux, tels que Nyx (la Nuit), Érèbe (les Ténèbres) et Gaïa (la Terre). Gaïa enfanta Ouranos (le Ciel) puis l’épousa. Leur union engendra les 12 géants originels appelés les Titans :

• Océanos, dieu d’Okeanos, le fleuve entourant la Terre
• Hypérion, dieu de la lumière des cieux
• Céos, dieu de la curiosité et de l’inquisition
• Cronos, dieu du temps
• Crios, dieu des constellations
• Iapetos, dieu de la mortalité et de la mort violente
• Mnémosyne, déesse de la mémoire
• Téthys, déesse des sources d’eau douce
• Théia, déesse de la vision
• Phoébé, déesse de l’intelligence et de la prescience
• Rhéa, déesse de la fertilité et de la maternité
• Thémis, déesse de la justice

Ouranos et Gaïa furent également les parents d’autres races de géants : les Cyclopes, les géants à un seul œil, et les Hécatonchires aux cent bras.

Avec ses frères Céos, Hypérion et Crios, Iapetos eut pour tâche de garder les quatre immenses piliers qui soutenaient le ciel. Le pilier le plus occidental était sous la responsabilité d’Iapetos. Puisque le Ciel était leur père et la Terre leur mère, il semble curieux qu’ils aient œuvré à maintenir les deux séparés.

Les enfants d’Iapetos et de Clymène

Iapetos épousa la nymphe marine Clymène, fille de son frère Océanos. Leurs fils constituent l’essentiel de l’héritage d’Iapetos. On suggère qu’il transmit certains de ses pires traits de caractère à ses fils, et par extension, à la nouvelle race humaine.

Prométhée est probablement le plus célèbre des fils d’Iapetos. Il vola le feu aux dieux pour le donner à l’humanité, ce pour quoi Zeus le châtia sévèrement. Rusé et astucieux, il était souvent considéré comme peu digne de confiance.

Épiméthée était dit aussi stupide que son frère était intelligent. Dépourvu de clairvoyance, il attribua tous les traits protecteurs aux animaux, ne laissant rien aux humains.

Atlas finit par prendre la place de son père comme porteur du ciel. La force et l’endurance étaient ses traits les plus marquants, mais il était également crédule et impulsif.

Menoetios est le moins connu, bien qu’il jouât un rôle important dans l’histoire de la Titanomachie. Le trait de caractère qu’il affichait le plus souvent était la violence.

Iapetos et Clymène eurent également un autre fils, Bouphagos, un héros d’Arcadie. Ils eurent aussi une fille, Ankhialé, déesse de la chaleur du feu.

La Titanomachie et la chute d’Iapetos

Ouranos était la divinité suprême du monde à la naissance des Titans, des Cyclopes et des Hécatonchires. En voyant l’horreur des Cyclopes et des Hécatonchires, Ouranos emprisonna ces races dans le gouffre béant appelé Tartare. Les Titans, plus séduisants que les autres races, furent épargnés. Ils étaient probablement perçus comme moins menaçants pour le règne d’Ouranos.

Gaïa fut offensée que ses enfants soient emprisonnés. Étant donné que le Tartare se trouvait dans les profondeurs de la Terre, cela lui causa également une grande souffrance physique. Elle convainquit les Titans de se soulever contre Ouranos et de le renverser. Cependant, seul Cronos accepta de brandir une arme contre leur père.

Iapetos, Hypérion, Crios et Céos jouèrent un rôle vital dans ce complot, car ils étaient positionnés aux quatre coins de la Terre. Lorsqu’Ouranos descendit des cieux pour s’unir à Gaïa, les quatre frères lui tendirent une embuscade et le maintinrent par les bras et les jambes. Cronos le châtira avec une faucille d’adamant offerte par Gaïa. Il s’enfuit dans le cosmos, vaincu.

Cronos monta sur le trône de son père et régna d’une main lourde. Craignant une prophétie selon laquelle ses propres enfants le renverseraient à leur tour, il les dévorait dès leur naissance. Son épouse, Rhéa, parvint à soustraire le nourrisson Zeus, trompant son mari en lui faisant avaler une pierre à la place.

Certaines sources affirment qu’Iapetos était considéré comme l’égal de Cronos ou un allié de premier plan. Il est probable que la nature cruelle de Cronos attirât Iapetos. On ignore comment il réagit face à la folie de Cronos dévorant ses enfants. Toutefois, lorsque Zeus réapparut et sauva ses frères et sœurs de leur sort gastrique, Iapetos n’hésita pas à se ranger aux côtés de son frère lorsque les lignes de bataille furent tracées.

Ainsi commença la grande guerre des Titans. La plupart des Titans combattirent aux côtés de Cronos. Deux des fils d’Iapetos, Prométhée et Épiméthée, se battirent du côté de Zeus et des nouveaux dieux olympiens. Son fils Atlas était le chef de l’armée titanique, et Iapetos était l’un des généraux. Aucun texte complet ne relate le détail de la bataille, mais certains fragments mentionnent qu’Iapetos était un guerrier féroce, digne de son nom de « perceur. »

Le conflit fit rage pendant dix ans, sans qu’aucun des deux camps ne prenne l’avantage. Iapetos affronta Zeus lui-même en combat singulier et finit par être vaincu. Certaines sources suggèrent que ce fut le tournant décisif de la bataille, car c’est alors que Zeus prouva qu’il était digne de régner sur l’Olympe.

La guerre prit fin lorsque Zeus libéra les Cyclopes et les Hécatonchires du Tartare. Les Cyclopes forgèrent des armes puissantes pour les dieux, dont l’éclair de Zeus. Les Hécatonchires utilisèrent leurs nombreuses mains pour lancer des rochers et des montagnes sur les Titans. Avec cette force supplémentaire, les dieux olympiens parvinrent finalement à vaincre les Titans.

Après leur victoire, Zeus condamna la majorité des Titans à souffrir éternellement dans le Tartare. Iapetos fut inclus dans ce châtiment ; Homère le décrit debout dans l’abîme aux côtés de Cronos.

Quant aux fils d’Iapetos, Menoetios fut frappé par un éclair de Zeus. Certaines sources affirment qu’il fut tué, tandis que d’autres prétendent que l’éclair le précipita dans le Tartare. Pour son rôle de chef de l’armée titanique, Atlas reçut un châtiment significatif. Il fut contraint de soutenir le ciel pour l’éternité, une tâche autrefois accomplie par Iapetos et trois de ses frères.

Prométhée et Épiméthée ne furent pas punis ce jour-là, car ils avaient combattu du côté des Olympiens. Zeus leur confia la tâche de peupler le monde d’hommes et de bêtes, si bien qu’ils sont considérés comme les progéniteurs de l’humanité. Ils provoquèrent par la suite bien des tourments et vécurent leurs propres aventures, jouant des rôles dans nombre de mythes célèbres.

L’issue de la Titanomachie marque la fin du rôle direct d’Iapetos dans la mythologie grecque. Alors que de nombreuses sources rapportent que son emprisonnement fut éternel, d’autres suggèrent que Zeus finit par s’apaiser et libéra les Titans du Tartare.

Conclusion

Peu de choses sont consignées sur Iapetos, et l’arc de son histoire personnelle s’acheva juste au moment où les dieux olympiens commençaient leurs aventures. Voici la liste de ce que nous savons de lui :

• Il était le dieu Titan de la mortalité et de la mort violente, et l’un des dieux du temps.
• Son nom signifie « Perceur. »
• Il était l’un des 12 Titans originels.
• Il gardait l’un des Piliers du Ciel.
• Il participa au renversement de son père.
• Il combattit dans la Titanomachie et fut vaincu.
• Il est davantage connu par les actes de ses fils que par les siens propres.

Bien que sa place dans l’histoire mythique grecque soit obscure, Iapetos est un personnage essentiel dans l’ascension des dieux olympiens et la formation de l’humanité.