Coéos

Coéos : Titan et Pilier du Nord. L’un des personnages les plus obscurs de la mythologie grecque était Coéos, dieu Titan de l’intellect. On sait peu de choses sur lui, si ce n’est son épouse et ses enfants, sa parenté et un rôle mineur dans la Titanomachie. Comme nombre de ses frères et sœurs, l’histoire de Coéos servit de prologue aux mythes plus connus de l’ère des dieux olympiens.

Qui était Coéos dans la mythologie grecque ?

Dans la langue grecque antique, koios signifie requête ou questionnement. Coéos était associé au savoir, à la sagesse, à l’intellect, à la détermination et à l’esprit inquirent. Dans les représentations artistiques, Coéos avait de longs cheveux ondulés et une barbe similaire. En outre, il observait le monde à travers des yeux exceptionnellement ronds. Puisque sa place dans le mythe est obscure, il n’avait aucune association avec des armes, des animaux ou des plantes. Cependant, il était associé à la planète Mercure.

Coéos était l’un des douze Titans originels, l’une des premières races sur Terre. Avec trois de ses frères, Coéos représentait l’un des Quatre Piliers du Ciel, séparant la Terre et le Ciel. Après la grande guerre contre les Olympiens, Coéos fut emprisonné dans le sombre abîme appelé Tartare, et son neveu Atlas prit sa place pour soutenir le Ciel.

En tant que pilier le plus septentrional, Coéos était considéré comme le dieu de l’axe autour duquel tournaient les constellations. Cette association lui valut son nom romain, Polos, signifiant « du pôle nord ». À l’époque hellénistique, ce point axial était indiqué par l’étoile Alpha Dra dans la constellation du Dragon. Cet aspect de Coéos faisait de lui le pendant céleste de son épouse Phoebé, qui était connue comme le nombril et l’axe de la Terre à Delphes. Les deux axes étaient réputés être gardés par un dragon.

Cette association avec les étoiles a pu conduire à son lien avec les oracles célestes. Là encore, il faisait pendant à son épouse. Tandis que Phoebé interprétait la voix prophétique de sa mère la Terre (Gaïa), Coéos pouvait entendre la voix prophétique de son père, le Ciel (Ouranos). En tant que détenteur de l’intelligence terrestre et de la clairvoyance prophétique, Coéos était probablement considéré comme la source originelle de tout savoir.

Coéos et Phoebé à l’aube de la Création

Comme les autres Titans de première génération, l’histoire de Coéos commença et s’acheva avant la formation de l’humanité. Il y a peu de mentions spécifiques de Coéos dans les mythes de la Création et la Titanomachie, mais on peut déduire qu’il joua un rôle actif dans les deux.

Avant que le monde n’existât, il n’y avait que le Chaos. Le Chaos engendra une poignée de divinités primordiales, telles que Nyx (la Nuit), Érèbe (les Ténèbres) et Gaïa (la Terre). Gaïa enfanta Ouranos (le Ciel), qui devint son consort et le père de ses enfants. Leur union créa les douze géants originels connus sous le nom de Titans :

• Hypérion, dieu de la lumière des cieux
• Océan, dieu d’Océanos, le fleuve entourant la Terre
• Coéos, dieu de la raison et de l’inquisitivité
• Cronos, dieu du Ciel
• Crios, dieu des constellations
• Japet, dieu de la mortalité et de la mort violente
• Mnémosyne, déesse de la mémoire
• Téthys, déesse de toutes les sources d’eau douce
• Théia, déesse de la vue
• Phoebé, déesse de l’intelligence et de la prescience
• Rhéa, déesse de la fertilité et de la maternité
• Thémis, déesse de la justice

Ouranos et Gaïa étaient également les parents d’autres races de géants : les Cyclopes à un seul œil et les Hécatonchires dotés de cent mains et de cinquante têtes.

Avec ses frères Japet, Hypérion et Crios, Coéos reçut la tâche de veiller sur l’un des quatre piliers monumentaux qui soutenaient le ciel, l’empêchant d’écraser la Terre. Coéos avait la responsabilité du pilier du nord, près de l’axe des constellations.

Il semble étrange que quatre de leurs fils aient été chargés de maintenir leurs parents séparés puisque la Terre était leur mère et le Ciel leur père. Cependant, ce n’est là qu’un des nombreux éléments mythologiques qui paraissent dénués de sens pour l’homme moderne.

Coéos épousa sa sœur Phoebé, dont les attributs semblaient être le complément des siens. Ensemble, Coéos et Phoebé eurent un fils, Lélantos, et deux filles, Léto et Astéria. Leurs histoires se déroulèrent plus tard dans la mythologie grecque, après l’avènement des dieux olympiens.

La Titanomachie et la fin de l’Âge d’or

Lorsque les Titans, les Cyclopes et les Hécatonchires naquirent, Ouranos était la divinité suprême du monde. Ouranos emprisonna les Cyclopes et les Hécatonchires dans le gouffre béant de l’abîme appelé Tartare. Les avis divergent sur les raisons de cet acte. Soit il était intimidé par leur taille supérieure, soit il était offensé par leur laideur. Les Titans ne possédant aucune de ces caractéristiques, ils furent épargnés du même sort. Ils étaient probablement perçus comme moins menaçants pour le règne d’Ouranos.

Gaïa fut attristée et offensée que ses enfants fussent emprisonnés. Étant donné que le Tartare se trouvait au plus profond de la Terre, cela lui causait également une grande douleur physique. Elle convainquit ses enfants, les Titans, de se soulever contre Ouranos et de le renverser. Ils furent tous d’accord, mais seul Cronos accepta de brandir une arme contre leur père.

Coéos, Japet, Hypérion et Crios purent prêter assistance à leur frère puisqu’ils étaient positionnés aux quatre coins de la Terre. Lorsqu’Ouranos descendit des cieux pour s’unir à Gaïa, les quatre frères lui tendirent une embuscade. Ils le maintinrent par les bras et les jambes tandis que Cronos le châtait avec une faucille d’adamantine que lui avait donnée Gaïa. Il s’enfuit dans le cosmos, vaincu.

Cronos s’empara du trône de son père et régna sur le cosmos pendant l’Âge d’or. Craignant une prophétie selon laquelle ses propres enfants le renverseraient à leur tour, il dévora ses cinq premiers enfants dès leur naissance. Son épouse, Rhéa, dissimula le nourrisson Zeus, trompant son mari en lui faisant avaler une pierre à la place. Une fois Zeus grandi, il revint et trompa Cronos en lui faisant boire du vin mêlé d’un émétique, possiblement de la moutarde. Cette ruse poussa Cronos à vomir les cinq enfants, qui émergèrent adultes du ventre de leur père. Ils s’unirent pour se soulever contre Cronos.

Ainsi commença la Titanomachie. La plupart des Titans combattirent aux côtés de Cronos, et l’on peut supposer que Coéos choisit également le camp de son frère. Quelques Titans éminents, tels que Prométhée et Épiméthée, combattirent aux côtés de Zeus et des nouveaux dieux olympiens. La plupart des Titanides furent considérées comme neutres. Aucun texte complet ne détaille la bataille, et aucun des fragments ne mentionne l’implication de Coéos dans la guerre. On peut se demander, si Coéos possédait tant de sagesse et de prescience, pourquoi soutint-il le camp perdant ?

Le conflit fit rage pendant dix ans, sans qu’aucun camp ne prenne l’avantage. Certaines sources suggérèrent que les dieux olympiens acquirent l’avantage lorsque Zeus libéra les Cyclopes et les Hécatonchires du Tartare. Les Cyclopes forgèrent des armes puissantes pour les dieux, notamment la foudre de Zeus. Les Hécatonchires utilisèrent leurs nombreuses mains pour lancer des rochers et des montagnes sur les Titans. Avec cette force supplémentaire, les dieux olympiens finirent par vaincre les Titans.

Après leur victoire, Zeus condamna Coéos et la majorité des Titans à souffrir éternellement dans le Tartare. Une source ultérieure rapporte que Coéos fut rendu fou par l’emprisonnement, et que tout son intellect disparut derrière une soif de sang dévorante. Il gratta ses chaînes d’adamantine jusqu’à les briser. Cependant, lorsqu’il tenta de s’échapper pour se venger de Zeus, il fut arrêté par le chien tricéphale, Cerbère.

L’héritage de Coéos en tant que grand-père des dieux

Après la Titanomachie, Coéos sombra dans l’obscurité. Sa contribution restante au mythe résidait dans ses trois enfants : Lélantos, Astéria et Léto.

Le nom de Lélantos signifie quelque chose qui reste invisible. Il devint ainsi le Titan de la chasse et de la traque des proies. Sa fille était Aura, la chasseresse, déesse de la brise.

Astéria était la déesse Titan des étoiles filantes, de l’astrologie et de la divination par les songes. Elle était la mère de la déesse Hécate. Dans son mythe, Zeus la poursuivit par luxure. Elle se transforma alors en caille et se jeta dans la mer. Là, elle fut transformée en l’île flottante de Délos, où les jumeaux de sa sœur Léto naquirent.

Léto était une déesse Titan de la pudeur et de la décence. Après que Zeus eut échoué à s’unir à Astéria, il séduisit Léto, qui tomba enceinte. Lorsqu’Héra l’apprit, elle fut prise d’une jalousie féroce et interdit à Léto tout refuge sur terre pour accoucher. Sa sœur, sous la forme de l’île de Délos, lui offrit asile, et c’est là qu’elle mit au monde les dieux jumeaux Apollon et Artémis.

Conclusion

Comme la plupart des Titans, l’histoire de Coéos a été en grande partie oubliée. Néanmoins, il apporta des contributions significatives à la mythologie grecque par ses propres actes et par les histoires de ses enfants. Voici un bref résumé de ce que nous avons appris.

• Coéos était un Titan de première génération, fils d’Ouranos et de Gaïa.
• Il était personnifié comme l’un des Quatre Piliers du Ciel.
• Il joua un rôle de soutien dans le renversement de son père.
• Il était le dieu Titan de la curiosité, de la détermination et de l’esprit inquirent.
• Il était marié à sa sœur Phoebé.
• Il fut le grand-père de plusieurs dieux, notamment Apollon, Artémis et Hécate.

Bien que les dieux olympiens aient éclipsé les Titans et les divinités primordiales, Coéos et ses frères et sœurs régnèrent naguère sur le cosmos pendant l’Âge d’or, avant la création de l’homme.