Sobek

Sobek : Le sauvage dieu à tête de crocodile qui régnait sur le Nil Cette biographie approfondie traitera de Sobek et de son rôle dans la mythologie égyptienne.

Comment était-il représenté dans l’art égyptien ? Quels sont les mythes célèbres et les attributs associés à son nom ?

Lisez la suite pour le découvrir.

Qui est Sobek dans la mythologie égyptienne ?

Dans la mythologie de l’Égypte ancienne, Sobek était le dieu crocodile égyptien qui représentait la force et la virilité. Il régnait sur le Nil et défendait les armées égyptiennes. Vénéré depuis l’histoire prédynastique de l’Égypte jusqu’à la fin de l’occupation romaine (3100 av. J.-C. – 350 apr. J.-C.), Sobek bénéficia de plus de 3 000 ans de vénération en tant que divinité aquatique essentielle du fleuve Nil.

Il était souvent reconnu comme le dieu de la puissance qui dévora Osiris. Divers cultes à travers l’Égypte honoraient Sobek comme l’un des créateurs du monde connu et croyaient qu’il aidait les défunts à recouvrer la vue et la conscience dans l’au-delà.

On croyait que Sobek était le fils de Seth (dieu des tempêtes et du chaos) et de Neith (déesse de la guerre et de la sagesse). Il était l’époux de Renenutet (déesse de la fortune). Certains cultes, comme celui de Kom Ombo, considéraient Sobek comme le père de Khonsou (dieu de la lune et du temps) et de Khnoum (dieu des eaux et de la création humaine).

En raison de sa nature animale et sexuelle, Sobek était également vénéré comme le consort de plusieurs déesses de la fertilité, notamment Tawaret (déesse de la grossesse), Héket (déesse de l’accouchement et de la fertilité) et Hathor (déesse du plaisir, de l’amour, de la beauté, des divertissements et de la fertilité).

Représentations de Sobek dans l’art égyptien

Dans les temples et les tombeaux de l’Égypte ancienne, Sobek était généralement représenté sous la forme d’un homme à tête de crocodile, portant souvent un grand heurtoir à plumes. La plupart des représentations plaçaient une couronne Atef (couronne blanche à plumes associant le dieu à Osiris) sur la tête de Sobek ou un disque solaire à cornes (le reliant à Amon-Rê).

Presque toutes les représentations humanoïdes de Sobek placent un sceptre was dans une main (un bâton à tête animale représentant l’autorité royale) et un ânkh (symbole de la clé de la vie) dans l’autre.

Lorsqu’il n’était pas représenté sous forme humanoïde, Sobek apparaissait le plus souvent sous la forme d’un crocodile ou d’un crocodile momifié avec des œufs. Des crocodiles momifiés, des statues de crocodiles et des œufs de crocodile ornés de bijoux ont été découverts dans toute l’Égypte, et tous sont considérés comme associés au culte de Sobek.

Durant la Basse Époque de l’Égypte (vers 400 – 250 av. J.-C.), Sobek commença à être représenté avec une tête de faucon, alors que les attributs de Sobek fusionnaient avec ceux de Rê. Sous cette incarnation, Sobek était connu sous le nom de Sobek-Rê et était considéré comme une divinité solaire.

La signification du nom de Sobek

La plupart des égyptologues s’accordent à dire que le nom de Sobek dérivait soit du verbe égyptien ancien s-bak, soit en était la source, verbe qui signifiait féconder, reliant ainsi Sobek à ses attributs de virilité et de puissance.

D’autres soutiennent que le nom de Sobek évolua à partir du verbe sbq, qui se traduit par réunir. Dans plusieurs mythes, Sobek aida Isis à rassembler les membres du corps d’Osiris afin que le dieu assassiné puisse ressusciter. Dans d’autres versions du mythe osirien, on croyait que Sobek avait dévoré des morceaux du cadavre éparpillé d’Osiris.

À mesure que Sobek fut vénéré à travers l’Égypte, il fut connu sous de nombreux noms, notamment Sebek, Soknebtunis, Souxei, Sokonnokonni, Pnepheros et Petsuchos. Bien que le culte de Sobek fût répandu dans toute l’Égypte, chaque région locale possédait des mythes légèrement différents à propos de la divinité.

Certaines régions vénéraient le dieu, honorant et adorant les crocodiles, leur aménageant des bassins dans les temples, et les couvrant de friandises et de bijoux. D’autres localités craignaient Sobek et chassaient les crocodiles dans le but express d’en détruire le plus grand nombre possible.

Cependant, sous la XIIe dynastie (1991-1786 av. J.-C.), Sobek fut vénéré dans tout l’Empire et adopté comme divinité d’État, recevant les titres de « Seigneur des Eaux », « Seigneur du Fayoum », « Le Furieux », « Seigneur de la Couronne Blanche », et était parfois honoré comme le « Dieu du Nil ».

Attributs et mythes populaires de Sobek

Les Égyptiens considéraient les crocodiles comme des créatures vicieuses et agressives. Sobek partageait ces traits en tant que dieu à tête de crocodile, acquérant une réputation d’être animal et agissant par pur instinct. En raison de sa nature prompte à l’action et violente, Sobek était une divinité prisée de ceux qui servaient dans l’armée. À mesure que le rôle de Sobek dans le panthéon égyptien évoluait, il finit par être considéré comme le garde du corps du pharaon.

En raison de l’abondance de crocodiles dans la région du Nil, Sobek était considéré comme un dieu du Nil. Dans certains cultes, on croyait même que Sobek contrôlait les eaux du fleuve et qu’il était responsable de la fertilité du sol. De plus, comme le crocodile était perçu comme une créature extrêmement sexuelle, Sobek fut associé à plusieurs autres déesses de la fertilité de l’Égypte ancienne.

Bien que le dieu à tête de crocodile fût considéré comme une divinité violente et belliqueuse, Sobek n’était pas malfaisant. Au contraire, dans plusieurs mythes, Sobek était décrit comme altruiste, particulièrement lorsqu’il apparaissait dans les mythes de la résurrection osirienne.

Alors que dans les mythes antérieurs de l’Ancien Empire, Sobek dévore Osiris, dans les mythes ultérieurs du Moyen et du Nouvel Empire, Sobek aida Isis à recueillir les membres épars du corps d’Osiris afin que le dieu assassiné puisse ressusciter. C’est ainsi que Sobek devint associé à la guérison et à la restauration des sens des défunts.

Dans l’au-delà, Sobek était chargé d’ouvrir les yeux des défunts afin qu’ils puissent trouver leur chemin à travers le monde souterrain, ainsi que de restaurer les sens dont les morts jouissaient de leur vivant.

Après être devenu connu comme un dieu populaire de la guérison, Sobek fut bientôt reconnu comme un protecteur de la lignée royale et un gardien des justes, dont la férocité était réputée pour effrayer ceux qui menaçaient le mal.

Puisque les crocodiles étaient réputés loyaux et protecteurs envers leurs petits, particulièrement avant l’éclosion, Sobek était considéré comme nourricier et protecteur des vulnérables et des innocents. Dans ses temples du Fayoum, les anciens Égyptiens brûlaient des cierges et offraient des prières en l’honneur de Sobek, sollicitant sa divine protection.

Le culte de Sobek tout au long de l’histoire dynastique de l’Égypte

Le culte de Sobek remonte aux premiers jours de l’histoire enregistrée de l’Égypte, plusieurs Textes des Pyramides de l’Ancien Empire (vers 2700 – 2200 av. J.-C.) désignant le pharaon comme l’incarnation vivante du dieu à tête de crocodile.

L’un de ces textes (Texte de la Pyramide 317) déclarait :

« Ounas est Sobek, au plumage vert, au visage alerte et à l’avant dressé, celui qui éclabousse, issu de la cuisse et de la queue de la grande déesse sous la lumière du soleil … Ounas est apparu comme Sobek, fils de Neith. Ounas mangera avec sa bouche, Ounas urinera et Ounas s’accouplera avec son pénis. Ounas est le seigneur du sperme, qui prend les femmes de leurs maris pour les emmener à l’endroit qu’Ounas aime selon le caprice de son cœur. »

Sous la XIIe dynastie, le pharaon Amenemhat III porta le culte de Sobek dans le courant principal de la vie religieuse égyptienne. Dans la région du Fayoum en Égypte (une oasis luxuriante regorgeant de vie végétale et animale située à environ 60 miles au sud du Caire), Sobek était honoré comme l’un des principaux dieux du Nil. Amenemhat III avait un attachement particulier pour le Fayoum et, de ce fait, entreprit plusieurs grands projets de construction dédiés à Sobek dans la région.

Durant la période du Moyen Empire (vers 2200 – 1650 av. J.-C.), le culte du dieu crocodile commença à gagner en importance, alors que de nombreux attributs de Sobek se mêlaient à ceux du dieu à tête de faucon Horus, la divinité devenant connue sous le nom de Sobek-Horus. Comme Horus représentait la royauté divine et était considéré comme l’ancêtre des pharaons, de nombreux aspects de Sobek furent intégrés à la royauté égyptienne.

D’abord considéré comme une divinité aquatique en raison de son alignement avec Horus, Sobek gagna bientôt une importance supplémentaire en tant que divinité solaire. À la fin de la période du Nouvel Empire (vers 1050 av. J.-C.), le culte de Sobek-Horus commença à céder la place à celui de Sobek-Rê, alors que Rê avait commencé à être vénéré comme le principal dieu solaire d’Égypte.

Durant cette période, il était courant de trouver des références à Sobek-Rê comme divinité créatrice primordiale qui surgit des eaux du chaos pour donner la vie au monde. Le culte de Sobek-Rê demeura florissant tout au long de la dynastie ptolémaïque, ne prenant fin qu’avec l’essor du christianisme sous l’occupation romaine de l’Égypte (vers 390 apr. J.-C.).

Le pays du Fayoum et les centres cultuels de Sobek

L’un des titres les plus célèbres de Sobek était Seigneur du Fayoum. La région du Fayoum de l’Égypte ancienne se situait au sud du Caire actuel et était appelée le Pays du Lac. Le Fayoum était réputé être sous le regard vigilant de Sobek, et la région dans son intégralité était considérée comme le centre cultuel du dieu à tête de crocodile.

Il était de pratique courante dans les villages et les villes de la région du Fayoum de posséder leurs propres histoires et mythes sur Sobek. C’est dans cette région que de nombreux noms connus de Sobek (tels que Sobek Shedety, Sokonnokonni, Souxie, Soknebtunis, Petsuchos et Pnepheros) entrèrent en usage, chaque nom portant des attributs légèrement différents selon la ville ou le village où les mythes de Sobek étaient racontés.

La capitale du culte de Sobek était la ville de Shedyet, rebaptisée Crocodilopolis par les Grecs. Plusieurs grands sanctuaires furent érigés en l’honneur de Sobek. Sous le règne de Ptolémée II (284 – 246 av. J.-C.), Crocodilopolis devint la plus grande ville de la région.

Dans les temples de Shedyet, les crocodiles disposaient de bassins ornementaux, étaient nourris d’aliments délicats et de friandises, et étaient parés de pierres précieuses et de bijoux ouvragés. Un crocodile du plus grand temple reçut le titre de Petsuchos (signifiant Fils de Sobek) et était vénéré comme l’incarnation de la divinité.

D’autres importants sites cultuels dédiés au dieu crocodile se trouvaient à Nubt et Karanis. Nubt, rebaptisée Kom Ombo sous la dynastie ptolémaïque, était une grande base militaire en Haute-Égypte qui contrôlait les routes commerciales à travers la région nubienne.

En raison de cette position et du succès de l’armée égyptienne, Sobek fut considéré comme le dieu patron de l’armée de l’Égypte ancienne. En conséquence, un grand nombre de crocodiles momifiés ont été découverts dans cette région, en particulier sur le site du temple principal appelé Per-Sobek (Maison de Sobek). Au sommet de son culte, plus de 52 villes et villages égyptiens possédaient des centres cultuels dédiés au nom de Sobek.

L’Oncleur des rois

L’un des rôles essentiels de Sobek était celui d’oncteur des rois. Lorsqu’un pharaon devenait roi, on croyait que les prêtres de Sobek et d’Anubis l’ élevaient au rang divin en l’oignant des pouvoirs de l’ânkh.

Il s’agissait de l’initiation du roi et de sa résurrection symbolique en vie éternelle (l’initiation du roi était symbolique de la mort de son ancienne vie et de sa résurrection dans la nouvelle).

Sobek, le dieu à tête de crocodile du Nil

Dans la mythologie de l’Égypte ancienne, Sobek était le dieu à tête de crocodile qui représentait la force et la puissance, défendait les innocents et protégeait l’armée égyptienne.

• Sobek était le dieu des crocodiles, vénéré tout au long de l’histoire égyptienne comme un symbole de puissance, de férocité et de force
• Sobek était généralement représenté comme un homme à tête de crocodile ou sous la forme d’un grand crocodile, gardant parfois ses œufs
• Le nom de Sobek signifiait féconder (en raison de son lien avec les déesses de la fertilité) ou réunir (en raison de son association avec le rassemblement des morceaux d’Osiris après son assassinat par Seth)
• Associé à la fertilité du fleuve Nil ainsi qu’au soleil, Sobek était lié à la création, à la protection et à la guérison
• En raison de son agressivité, Sobek était le symbole de l’armée égyptienne, ainsi que le protecteur des innocents
• Du fait de son rôle dans le mythe de la résurrection osirienne, on croyait que Sobek apportait la guérison et restaurait les sens des défunts dans l’au-delà
• Sobek fut vénéré pendant toute l’histoire dynastique de l’Égypte, avec son principal centre cultuel situé à Crocodilopolis
• Avec Anubis, Sobek était considéré comme l’oncteur des rois et responsable de leur résurrection en royauté divine

Bien que Sobek ne fût pas aussi célèbre que d’autres dieux égyptiens comme Isis, Rê et Anubis, son culte s’étendit sur des millénaires. Divinité aquatique devenue par la suite un aspect du dieu solaire Rê, le dieu à tête de crocodile occupa un rôle dynamique et multiforme que peu d’autres divinités du panthéon de l’Égypte ancienne pouvaient revendiquer.