Shu

Shu : dieu égyptien de l’air, séparateur de la terre et du ciel Dans cette biographie approfondie, vous découvrirez qui était Shu, son histoire, ainsi que les mythes et légendes attachés à son nom.

Vous apprendrez également quel était son rôle dans le mythe de la création et dans l’au-delà.

Nous commencerons par examiner qui il était dans la mythologie égyptienne.

Qui était Shu dans la mythologie égyptienne

Shu était le dieu égyptien de l’air et le fils d’Atoum, le dieu primordial de la création. En tant que dieu de l’air, Shu était responsable du vent et de la lumière du soleil, ainsi que de la lumière qui dissipa les ténèbres lors de la création de l’univers.

Par ailleurs, Shu incarnait la séparation du jour et de la nuit. Ainsi, il était également responsable de la séparation entre le monde des vivants et celui des morts.

Shu symbolisait le lieu de séparation entre la terre et les sphères célestes. L’air passait pour être son corps, et les nuages ses os. C’est Shu qui soutenait l’échelle que les âmes gravissaient pour atteindre les cieux dans l’au-delà, et il était aussi responsable de l’air vivifiant qui remplissait les poumons de toutes les créatures.

En tant que dieu de l’air, Shu régnait aussi sur les vents. Les Égyptiens étant un peuple navigateur, Shu comptait parmi les divinités principales qui veillaient sur les marins, accordant à ceux qu’il bénissait des vents favorables pour manœuvrer leurs embarcations.

Considéré comme l’un des neuf dieux d’Héliopolis, également appelés l’Ennéade d’Héliopolis, Shu avait pour l’une de ses importantes attributions le rôle d’Œil d’Atoum-Rê. De nombreux mythes héliopolitains considéraient que Shu était l’œil droit d’Atoum-Rê et que sa sœur en était l’œil gauche.

Dans ces mythes, Shu représentait le soleil, tandis que sa sœur représentait la lune. En s’unissant à sa sœur jumelle et en procréant avec elle, Shu passait pour le père de Nout et de Geb, et le grand-père de Nephthys, Isis, Seth et Osiris. Les arrière-petits-enfants de Shu étaient Anubis et Horus.

La représentation de Shu dans l’art égyptien

Dans l’art de l’Égypte ancienne, Shu était généralement représenté sous les traits d’un homme portant un couvre-chef orné de plumes d’autruche, symbolisant la légèreté et l’équilibre, la vérité et la justice (à l’instar de la déesse Maât). Le plus souvent figuré avec un sceptre was (un bâton surmonté d’une tête animale et dont la base est fendue) pour symboliser son pouvoir, Shu portait également un ankh dans sa main gauche pour représenter la vie.

Dans l’art des temples, la peau de Shu était souvent peinte en noir, très probablement pour symboliser la croyance selon laquelle Atoum créa Shu en Nubie. D’autres égyptologues avancent que Shu était peint en noir parce qu’il surgit dans les ténèbres mais les dissipa par sa lumière. Dans les peintures des temples, Shu était souvent représenté debout sur le corps de Geb (la terre), les bras levés pour soutenir Nout (le ciel).

Lorsqu’il était représenté comme l’un des Yeux d’Atoum-Rê, Shu prenait la forme d’un lion. Représenté ainsi aux côtés de Tefnout, ils formaient ensemble le couple des Lions Jumeaux. Dans les représentations plus anciennes, Shu apparaissait avec des pattes de lion et un corps d’homme.

Le sens du nom de Shu

Dans l’Égypte ancienne, le nom de Shu s’écrivait « šw » et signifiait « celui qui s’élève ». Créé à partir d’Atoum, qui représentait à la fois le masculin et le féminin, Shu surgit de la salive et du sperme d’Atoum, ce dernier s’étant uni à lui-même pour engendrer ses enfants, Shu et Tefnout.

Comme Shu était considéré comme le dieu de l’air, dans le lexique de l’Égypte ancienne, « šw » était la racine des mots « sec », « lumière solaire », « flétri » et « vide ». Le mot égyptien « shua » signifiait « plume », car le couvre-chef de Shu était toujours représenté avec une à quatre plumes d’autruche.

Shu et le mythe de la création

Dans les mythes de la création égyptienne d’Héliopolis, Atoum-Rê fut le premier dieu à s’être créé lui-même, surgissant du Noun (le chaos primordial). Se sentant seul, Atoum-Rê commença à se donner du plaisir afin de produire sa semence.

Atoum-Rê n’étant ni mâle ni femelle, une fois sa semence tombée sur la terre, il la mêla à sa salive pour créer Shu, puis, après avoir mêlé sa semence au mucus d’un éternuement, il créa Tefnout. Après avoir créé ses deux enfants, Atoum-Rê déclara : « ainsi, d’un seul dieu, je suis devenu trois. »

Après leur création, Shu et Tefnout s’éveillèrent à la curiosité de leur nouveau monde. Les eaux du Noun étant mystérieuses, les jeunes dieux ne purent résister à l’envie d’explorer le chaos primordial.

Après une longue absence, Atoum-Rê commença à ressentir le manque de ses enfants et désespérait de les revoir un jour. C’est alors qu’il créa un œil ardent (le premier Œil d’Atoum-Rê) pour éclairer les ténèbres du chaos, et l’envoya dans le Noun afin de retrouver Shu et Tefnout.

Après avoir envoyé son premier Œil d’Atoum-Rê à la recherche de ses enfants, Atoum-Rê en créa un second pour l’aider à voir dans les ténèbres. L’œil ardent retrouva ses enfants et revint, mais le nouvel œil se prit de jalousie envers l’ancien.

Pour récompenser le premier œil d’avoir retrouvé Shu et Tefnout, Atoum-Rê décréta que cet œil brillerait plus intensément que tout autre œil de la création, tandis que le second œil brillerait aussi, mais sans la même gloire. Ainsi naquirent le soleil et la lune — Shu représentant le soleil en tant qu’Œil d’Atoum-Rê et Tefnout représentant la lune.

Au retour de ses enfants, Atoum-Rê versa des larmes de joie qui, en tombant sur la terre, devinrent les premiers humains du monde.

L’union de Shu et Tefnout

Shu et Tefnout étant les seuls dieux créés à exister, ils ne tardèrent pas à s’unir l’un à l’autre. Shu étant le dieu de l’air et Tefnout la déesse de l’humidité, leur union engendra des jumeaux qui représentaient la terre (Geb, leur fils) et le ciel (Nout, leur fille).

Geb et Nout naquirent enlacés l’un à l’autre, animés d’un seul et même souffle. Épris l’un de l’autre, Geb et Nout refusaient de se séparer, et tant qu’ils restaient enlancés, le monde ne pouvait se former.

Bientôt, Geb et Nout donnèrent naissance à Horus, Osiris, Isis et Seth. Incapable de les empêcher de poursuivre leurs ébats, Shu s’interposa entre Geb et Nout au milieu de leur union charnelle et les repoussa l’un de l’autre. Lorsque Shu sépara ses enfants, le concept égyptien de dualité vit le jour — le bien et le mal, le bas et le haut, l’obscurité et la lumière, le corps et l’esprit, la matière et l’âme.

Pour maintenir ses enfants séparés (car tant que le ciel et la terre restaient enlacés dans une union charnelle, la vie physique ne pouvait exister), Shu décida de maintenir Geb et Nout à distance pour toute l’éternité.

Ainsi, Shu devint l’atmosphère sèche entre la terre et le ciel, et la brume, le brouillard et les nuages formaient ses os. Aux quatre coins du monde, Shu érigea quatre piliers pour aider à maintenir Geb et Nout séparés, afin que la vie pût prospérer sur toute la terre. Ces piliers qui séparaient la terre et le ciel furent appelés les Piliers de Shu.

Comme Shu avait la charge de maintenir la terre et le ciel séparés pour que la vie pût éclore, on le désignait souvent comme le dieu de la paix.

Shu, divinité solaire et deuxième pharaon

Bien qu’Horus, Atoum-Rê et Amon-Rê fussent considérés comme les principales divinités solaires du panthéon égyptien, Shu jouait un rôle essentiel dans le trajet quotidien du soleil à travers le ciel. En tant que fils d’Atoum-Rê, Shu avait pour mission de défendre quotidiennement Atoum-Rê contre le serpent démoniaque Apophis, tandis que ce dernier traversait le ciel et le monde souterrain.

Selon le mythe, Shu hérita du trône de son père après qu’Atoum-Rê eut abdiqué sa fonction de premier roi d’Égypte. Et bien que le règne de Shu fût d’abord pacifique, le serpent démoniaque Apophis vit là une occasion d’affaiblir le pouvoir divin du pharaon afin de s’emparer du pouvoir. Les partisans d’Apophis complotèrent et ourdirent une attaque contre le trône, et ne tardèrent pas à faire la guerre au royaume du deuxième pharaon.

Après une grande bataille, Shu vainquit Apophis et sa secte. Cependant, au cours du combat, Apophis empoisonna Shu, le rendant incapable de poursuivre son règne de pharaon. Geb, encore courroucé contre son père pour s’être interposé entre lui et sa sœur, se retourna contre Shu et s’empara du trône pour devenir le troisième pharaon.

Après s’être remis de ses blessures, Shu reprit sa place entre le ciel et la terre et découvrit qu’Apophis continuait de semer le trouble, attaquant désormais Atoum-Rê lors de son trajet quotidien à travers le ciel. Shu se consacra à la défense de son père et agit comme protecteur d’Atoum-Rê contre Apophis et ses forces sinistres.

Pour honorer le sacrifice de Shu et son rôle de deuxième pharaon, les pharaons égyptiens ultérieurs adoptèrent son nom dans leur titulature, revendiquant son autorité divine en tant que descendants d’Atoum-Rê.

Le rôle de Shu dans l’au-delà

Lorsque Shu sépara la terre du ciel et dressa les Piliers de Shu aux quatre extrémités de la terre pour maintenir l’équilibre entre la terre et le ciel, il créa également une entrée vers la Douat (le monde souterrain égyptien) sur une montagne appelée Tehesert. Cette entrée fut appelée La Porte des Piliers de Shu.

Le culte d’Héliopolis croyait que Shu et Tefnout étaient les dieux qui avaient tracé les plans de la demeure des défunts dans l’au-delà. En tant que tels, Shu et Tefnout occupaient une place éminente dans la hiérarchie des dieux de la Douat.

Shu était considéré comme l’un des principaux dieux des morts et était investi de la mission essentielle de pourvoir en nourriture les âmes qui traversaient le monde souterrain dans l’espoir d’atteindre l’au-delà.

Les anciens Égyptiens croyaient que chaque individu serait jugé après sa mort par Osiris, dieu de la mort et de l’au-delà. Lorsqu’une personne mourait, son âme était conduite devant les 42 Juges, parmi lesquels figurait Shu.

D’abord, les 42 Juges exposaient à Osiris le parcours terrestre de l’âme, puis le cœur de celle-ci était pesé contre la plume de Maât. Si le cœur était alourdi par le péché ou des fautes non confessées, l’âme était dévorée par Ammit, la déesse à tête de crocodile, ou par Babi, le roi des babouins.

Toutefois, si le cœur était plus léger que la plume de Maât, l’âme pouvait gravir l’échelle de Shu pour atteindre le royaume céleste.

Conclusion : Shu, le dieu qui sépara la terre du ciel et la vie de la mort

Dans la mythologie égyptienne, Shu était le dieu de l’air et le fils d’Atoum, le dieu primordial de la création. En tant que dieu de l’air, Shu était responsable du vent et de la lumière du soleil, y compris de la lumière qui dissipa les ténèbres lors de la création de l’univers à partir du chaos.

De plus, Shu incarnait la séparation du jour et de la nuit. Il était donc responsable de la séparation entre le monde des vivants et celui des morts.

• Shu symbolisait l’air, l’espace entre le ciel et la terre, et représentait la vie qui animait les poumons de chaque créature.
• Considéré comme l’un des premiers dieux de l’Ennéade d’Héliopolis, Shu fut le premier enfant du dieu Atoum-Rê, créé à partir de sa salive et de sa semence.
• La sœur jumelle de Shu était Tefnout, et ensemble ils engendrèrent Nout et Geb, qui à leur tour donnèrent naissance à Nephthys, Isis, Seth et Osiris. Les arrière-petits-enfants de Shu étaient Anubis et Horus.
• Dans l’art, Shu était généralement représenté sous les traits d’un homme, souvent à la peau noire. Dans les représentations plus anciennes, Shu apparaissait parfois sous la forme d’un lion ou avec des pattes de lion.
• Le nom de Shu signifie « celui qui s’élève », car il fut le premier dieu créé après Atoum-Rê.
• Shu joua un rôle important dans les mythes de la création d’Héliopolis, servant comme l’un des premiers Yeux de Rê, séparateur de la terre et du ciel, deuxième pharaon et gardien de son père lors de sa traversée quotidienne du ciel.
• Dans la Douat, Shu régnait comme l’un des 42 Juges des morts et était responsable de l’échelle que les âmes justes utilisaient pour monter vers l’au-delà.

S’il reste aujourd’hui peu de temples et de monuments dédiés à Shu, en tant que l’un des dieux primordiaux de l’Égypte, sa puissance et son influence se firent sentir pendant des millénaires. Considéré comme la substance même de l’air vivifiant et de l’atmosphère, Shu faisait partie de la vie de chaque Égyptien.