Seshat

Seshat : Déesse égyptienne de l’écriture, de la sagesse et du savoir Dans cette biographie approfondie, vous découvrirez qui était Seshat, son histoire et les nombreux mythes et légendes associés à son nom.

Vous découvrirez également :

• Qui était Seshat dans la mythologie égyptienne
• La signification du nom de Seshat
• Comment Seshat était représentée dans l’art égyptien profane et religieux
• La relation entre Thot et Seshat
• Pourquoi Seshat était reconnue comme la Fille de Maât
• Le rôle de Seshat dans le rituel pharaonique de la Tension de la Corde
• Les multiples autres rôles de Seshat dans la société égyptienne
• L’importance de l’écriture dans l’Égypte ancienne
• La fonction de la Maison de Vie

Qui était Seshat dans la mythologie égyptienne

Dans la mythologie égyptienne, Seshat était la déesse de l’écriture, également connue comme la déesse égyptienne de la sagesse et du savoir. Au fil des siècles, Seshat devint également la déesse de l’arpentage, du recensement, de la comptabilité, de l’architecture, des mathématiques, de l’astronomie, de la construction et de l’astrologie.

Signification du nom

Le nom de la déesse Seshat signifie littéralement « scribe féminin ». Également connue sous le nom de Sefkhet-Abwy (la scribe féminine aux sept cornes), Seshat était honorée de plusieurs titres officiels tels que Maîtresse de la Maison des Livres, et ses grands prêtres recevaient le titre de Surintendant des Scribes Royaux. Seshat portait également le titre de Gardienne de la Maison de Vie (qui comprenait la bibliothèque du temple d’Héliopolis, le scriptorium et l’atelier des scribes), Maîtresse des Bâtisseurs, Bibliothécaire Céleste et Amie des Morts.

Le hiéroglyphe représentant Seshat était connu sous le nom d’emblème mystérieux de Seshat. L’emblème se présente sous la forme d’une longue tige surmontée d’une fleur à sept pétales, coiffée d’une paire de cornes.

Apparence

Dans les œuvres artistiques, Seshat était souvent vêtue de peaux de guépard ou de léopard drapées sur une robe. Si Seshat n’était pas représentée avec cette peau, elle portait généralement une robe à motifs rappelant la fourrure d’un félin tacheté. Le motif de la peau est considéré comme représentant les étoiles du ciel (symbolisant l’éternité), Seshat étant souvent associée au ciel nocturne.

Dans l’art religieux, Seshat était souvent représentée avec un emblème à sept pointes surmonté d’un croissant en forme d’arc au-dessus de sa tête, dont la signification exacte s’est perdue avec le temps. C’est de cet emblème que dérive le nom Sefkhet-Abwy (la scribe féminine aux sept cornes).

Certains égyptologues estiment que l’iconographie de la coiffe symbolisait l’autorité de Seshat. Dans les mythes d’Égypte, il était courant qu’un vainqueur revête la peau d’un ennemi vaincu afin de s’approprier sa puissance. Les étoiles symbolisaient le domaine des dieux, et le nombre sept, comme dans de nombreuses religions méditerranéennes, représentait la perfection.

Le fait que Seshat porte la peau d’un guépard ou d’un léopard pouvait représenter son autorité sur le danger, les léopards et les guépards étant des prédateurs dominants en Égypte. Le croissant de sa coiffe a été associé à la précision et à l’agilité, ainsi qu’à la divinité.

Habituellement, Seshat était représentée avec une tige de palmier entaillée, les entailles servant à marquer le passage du temps afin de compter les jours impartis au pharaon, car Seshat était chargée de suivre le temps accordé au pharaon sur terre. Seshat était également représentée tenant des cordelettes nouées servant à arpenter les terres et les édifices.

Thot et Seshat

À partir de la deuxième dynastie (2890-2670 av. J.-C.), Seshat était souvent représentée aux côtés de Thot, le plus souvent comme son épouse, mais parfois comme sa fille. Pour compliquer davantage les choses, dans certains mythes de la période du Moyen Empire, Seshat était considérée comme la sœur de Thot.

Thot étant le dieu de la sagesse, de diverses formes d’écriture et de différents types de connaissances sacrées, il était logique, dans l’esprit égyptien, d’associer les deux divinités, et cette association accompagna les deux dieux tout au long de l’histoire dynastique de l’Égypte.

Seshat, celle qui tend la corde

L’un des rôles les plus importants de la déesse Seshat était celui de Maîtresse des Bâtisseurs, ou plus simplement, déesse de l’arpentage. Les édifices les plus importants d’Égypte étant des temples à vocation religieuse, Seshat occupait une place prééminente dans l’architecture égyptienne.

Un rituel majeur du pharaon était appelé la Tension de la Corde, et Seshat était la divinité principale invoquée lors de cette cérémonie. Ce rituel de la Tension de la Corde servait à tracer le plan et les fondations des temples et autres édifices afin qu’ils respectent les alignements religieux et sacrés. Seshat était indispensable car c’était elle qui possédait les compétences nécessaires pour arpenter les terres et les limites.

Le grand prêtre et la grande prêtresse de Seshat dirigeaient également une équipe de personnes formées aux arts mathématiques et à l’arpentage, chargées d’établir les fondations des bâtiments à travers tout l’empire.

Parce que Seshat incarnait la compréhension de l’espace sacré et de la géométrie templière, dans la mythologie ultérieure, Seshat fut dite fille de Maât, qui personnifiait la justesse et l’ordre du cosmos.

Les multiples rôles de Seshat dans la société égyptienne

Bien que la plupart des observateurs modernes ne connaissent guère Seshat aujourd’hui, dans l’Égypte ancienne, la déesse de la sagesse était vénérée et hautement estimée dans tout le royaume.

Contrairement à d’autres dieux, Seshat n’avait aucun temple dédié à son nom, ni de centre cultuel formel de vénération. Ses prêtres et ses adeptes étaient répartis dans tout le royaume et travaillaient en collaboration avec les prêtres de Ptah et de Thot.

Le peuple égyptien accordait une grande valeur à l’écriture et à la tenue des archives ; Seshat était donc impliquée dans les rituels quotidiens de chaque période dynastique. Bien qu’elle soit moins reconnaissable aujourd’hui que Rê, Isis ou Osiris, dans l’Égypte ancienne, Seshat était l’une des divinités les plus communément invoquées du panthéon égyptien.

L’histoire de Seshat

Dans plusieurs mythes de l’Ancien Empire, le dieu Thot s’était créé lui-même avant le commencement du temps, et sous sa forme d’ibis, il pondit un œuf dont l’éclosion engendra la création. Dans le cadre de son don à l’humanité, Thot offrit son immense savoir et le don de l’écriture. À cette époque, l’écriture égyptienne consistait en de simples pictogrammes, qui ne s’étaient pas encore transformés en les hiéroglyphes que nous connaissons aujourd’hui.

La parèdre de Thot était Seshat. On croyait qu’après que l’écriture fut offerte à l’humanité, ce fut Seshat qui commença à enseigner aux humains la forme avancée des hiéroglyphes. Dès le début de la période dynastique, la supervision complète de l’écriture fut confiée à Seshat et, par son intermédiaire, à ses prêtres.

Thot étant le dieu de la sagesse, Seshat commença à être investie de ces mêmes attributs. En tant que grande scribe qui tenait le registre de toutes choses, un grand pouvoir reposait entre les mains de Seshat.

En tant que scribe

Les anciens Égyptiens croyaient en un concept spirituel ancien encore en usage aujourd’hui — ce qui est en bas est comme ce qui est en haut. Ce concept signifie que ce qui est accompli sur terre se reflète dans les cieux. Dans l’esprit d’un Égyptien, l’existence physique n’était qu’une partie d’un long voyage, où la mort n’est qu’une porte d’entrée vers un autre royaume.

Pour un scribe d’Égypte, la vie éternelle lui était accordée par son écriture. Si un auteur créait un récit, un poème, un livre ou une inscription, une copie métaphysique (éthérée) en était remise à Seshat, qui plaçait l’œuvre dans la Bibliothèque Céleste. Tout ce qui était créé dans le monde mortel devenait donc immortel. C’était Seshat qui était chargée de maintenir ce système d’archives, assurant ainsi la vie éternelle des scribes tout au long de l’histoire d’Égypte.

Seshat était également chargée de consigner les discours du pharaon, en particulier lors de son couronnement. Seshat était aussi responsable de la transcription des profits et des pertes des campagnes militaires, tels que le nombre d’hommes perdus, les esclaves acquis et les trésors conquis. Et tout comme Ptah était honoré lors de la fête-Sed, qui célébrait la trentième année du règne d’un pharaon, Seshat était profondément vénérée à cette occasion, car c’était elle qui tenait les comptes des jours de la vie du pharaon.

Seshat et l’importance de l’écriture dans l’Égypte ancienne

Dans l’Égypte ancienne, la parole écrite était considérée comme une forme d’art sacré. Le mot hiéroglyphe signifie les gravures sacrées, l’expression d’origine étant medu-netjer, signifiant les paroles du dieu. Seshat étant la déesse de l’écriture, elle était estimée et souvent invoquée, car écrire quelque chose, c’était le faire advenir à l’existence. L’égyptologue Rosalie David a écrit :

Le but principal de l’écriture n’était pas décoratif et elle n’était pas à l’origine destinée à un usage littéraire ou commercial. Sa fonction la plus importante était de fournir un moyen par lequel certains concepts ou événements pouvaient être amenés à l’existence. Les Égyptiens croyaient que si quelque chose était consigné par écrit, il pouvait être « fait advenir » à plusieurs reprises par la magie.

Un exemple de cette conception se trouve dans la rédaction du Livre des Morts égyptien. Le Livre des Morts existait à l’origine sous la forme des Textes des Pyramides funéraires de l’Ancien Empire. Si une personne disposait des parchemins, des glyphes et des formules appropriés inscrits sur sa tombe, elle pouvait traverser le monde souterrain en toute sécurité. L’inscription des formules sur les parois de la tombe faisait advenir cette réalité.

La capacité d’écrire et d’inventorier la vie et les biens d’une personne revêtait une grande importance pour le peuple égyptien, car si quelque chose pouvait être écrit et comptabilisé dans le monde physique, alors il existait dans le monde spirituel. Cela rendait également permanent ce qui disparaissait de l’existence. Ainsi, l’écriture et la transcription créaient quelque chose dans le monde physique, puis rendaient ce qui était physique immortel.

Si les morts étaient mentionnés par écrit, ils n’étaient pas oubliés. Si l’histoire d’une personne pouvait être gravée dans la pierre ou consignée sur papyrus, alors ce qu’elle possédait sur terre l’attendrait dans l’au-delà. L’écriture rendait l’éphémère éternel. C’est pour cette raison que Seshat est souvent appelée l’Amie des Morts.

La gravure des inscriptions sacrées était si importante que des temples entiers leur étaient dédiés. En effet, les hiéroglyphes sacrés étaient si essentiels à l’expérience religieuse égyptienne que des sections de tous les grands complexes templaires d’Égypte étaient consacrées à une institution littéraire appelée la Maison de Vie, faisant ainsi de la déesse Seshat une composante de chaque temple.

Gardienne de la Maison de Vie

L’un des titres les plus courants de Seshat était celui de Gardienne de la Maison de Vie. Des Maisons de Vie se trouvaient dans tous les grands complexes templaires d’Égypte durant la période du Moyen Empire. La Maison de Vie était bien plus qu’une vaste bibliothèque : c’était un scriptorium, un atelier et un centre de formation pour les scribes, un éditeur et distributeur de documents, et l’un des plus anciens exemples d’institut d’enseignement supérieur.

Appelées Per-Ankh (ce qui se traduit par Maison de Vie), ces centres d’apprentissage étaient toujours dédiés à Seshat et à Thot. Quelle que soit la divinité ou la vocation du temple, si celui-ci abritait une Maison de Vie, Seshat et Thot étaient littéralement considérés comme résidant en ce lieu. Par conséquent, Seshat était considérée comme une hôtesse permanente dans chaque grand temple d’Égypte.

En tant que Gardienne de la Maison de Vie, le rôle de Seshat consistait à recevoir une copie des textes par l’intermédiaire de ses prêtres, puis à la transférer vers la Bibliothèque Céleste où elle serait conservée pour l’éternité. L’égyptologue Ann Rosalie David a écrit au sujet de la Maison de Vie :

Il semble que la Maison de Vie avait à la fois une utilité pratique et une signification religieuse profonde. Son titre même peut refléter le pouvoir vital que l’on croyait résider dans les écrits divinement inspirés composés, copiés et souvent entreposés là… Dans un texte ancien, les livres de la Maison de Vie sont présentés non seulement comme ayant la capacité de renouveler la vie, mais comme pouvant réellement fournir la nourriture et les subsistances nécessaires au maintien de la vie.

Bien que la majorité des scribes au sein des Maisons de Vie fussent des hommes, de nombreuses preuves attestent que les scribes féminins étaient également courants dans l’Égypte ancienne.

Seshat, la scribe féminine qui mesurait la vie du pharaon

Dans la mythologie égyptienne, Seshat était connue comme la déesse de l’écriture, ainsi que la déesse égyptienne de la sagesse et du savoir. Au fil des siècles, Seshat fut également créditée comme déesse de l’arpentage, du recensement, de la comptabilité, de l’architecture, des mathématiques, de l’astronomie, de la construction et de l’astrologie.

• Le nom Seshat signifie littéralement « scribe féminin », et la déesse est créditée d’avoir développé le système de hiéroglyphes utilisé tout au long de l’histoire dynastique de l’Égypte
• Seshat était honorée de plusieurs titres officiels tels que Maîtresse de la Maison des Livres, Gardienne de la Maison de Vie, Maîtresse des Bâtisseurs, Bibliothécaire Céleste et Amie des Morts
• Seshat est identifiable aux peaux animales ou aux motifs qu’elle porte, ainsi qu’à un emblème à sept pointes surmonté d’un croissant au-dessus de sa tête
• L’une des fonctions principales de Seshat était de compter les jours impartis au pharaon sur terre
• Seshat était la parèdre de Thot, dans la plupart des mythes en tant que son épouse. D’autres mythes la désignent cependant comme sa sœur ou sa fille. Seshat est également considérée comme la fille de Maât, ou comme une manifestation de Maât
• Si Thot créa l’écriture, la responsabilité d’élaborer et de développer l’usage de l’écriture incomba à Seshat
• L’un des rôles les plus importants de la déesse Seshat était celui de Maîtresse des Bâtisseurs, ou plus simplement, déesse de l’arpentage. Ce rôle trouvait son apogée dans le rituel de la Tension de la Corde
• L’écriture n’était ni décorative ni conçue à l’origine pour un usage littéraire ou commercial. Sa fonction était de fournir un moyen par lequel certains concepts ou événements pouvaient être amenés à l’existence
• L’écriture en Égypte était considérée comme une fonction religieuse, car consigner un enregistrement par écrit le manifestait pour l’éternité sous forme de copie dans la Bibliothèque Céleste, que Seshat supervisait. Elle permettait également à une âme de voyager en sécurité dans le monde souterrain, les formules pour traverser l’au-delà étant inscrites sur les parois des tombes
• Bien qu’aucun temple n’ait été construit directement en son nom, l’influence de Seshat se faisait sentir dans toute l’Égypte, ses prêtres servant auprès des autorités à travers les royaumes
• Seshat était chargée de consigner les discours du pharaon, ainsi que de transcrire les profits et les pertes des campagnes militaires et les archives officielles
• En tant que Gardienne de la Maison de Vie (qui étaient des bibliothèques, un scriptorium, un centre de formation pour les scribes, un éditeur et distributeur de documents, et l’un des plus anciens exemples d’institut d’enseignement supérieur), Seshat avait sa place dans chaque grand complexe templaire d’Égypte

Bien qu’elle soit à peine connue aujourd’hui en dehors du monde académique de l’égyptologie, la déesse Seshat était considérée comme essentielle par les anciens Égyptiens. Convaincus que le fait d’écrire quelque chose manifestait une copie éternelle préservée dans le monde spirituel pour toute l’éternité, les Égyptiens considéraient le rôle de Seshat comme déesse de l’écriture comme déterminant dans la vie religieuse et gouvernementale quotidienne, ainsi que dans l’au-delà.

Connaissant et comptabilisant les jours du pharaon, arpentant les fondations sacrées de toutes les constructions d’Égypte et tenant le registre de tout ce qui avait jamais été écrit, la déesse Seshat détenait le véritable pouvoir du royaume entre ses mains.