Rê

Egyptian

Rê : Le Dieu égyptien du Soleil et Roi du Panthéon Égyptien Que savez-vous de Rê, dieu du soleil ? Quels sont les mythes et les croyances qui entourent son nom ? Comment était-il représenté dans la littérature et l’art égyptiens ?

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Qui était Rê dans la mythologie égyptienne ?

Dans la mythologie égyptienne, et pendant la plus grande partie de l’histoire de l’Égypte ancienne, Rê était considéré comme le Roi des Dieux et le dieu du soleil. Le soleil étant jugé essentiel à la vie quotidienne des anciens Égyptiens, le dieu du soleil Rê revêtait une importance primordiale au sein du panthéon égyptien. Les cultes de Rê vénéraient le dieu du soleil comme divinité protectrice de la lignée pharaonique, créateur du cosmos et de l’humanité, et dieu de la justice et de l’ordre.

À l’origine l’un des trois dieux du soleil (les deux autres étant Khépri et Atoum), Rê régnait sur les cieux en tant que représentant du soleil au zénith. Dès la Ve Dynastie de l’Ancien Empire d’Égypte (vers 2465 – 2320 av. J.-C.), Rê s’était élevé au rang de divinité solaire principale.

À la fin de la période de l’Ancien Empire vers 2200 av. J.-C., la divinité Rê avait absorbé bon nombre des attributs de Khépri et d’Atoum, et ces derniers n’étaient plus considérés que comme de simples aspects de sa nature, Khépri représentant le soleil du matin (Rê-Khépri) et Atoum le soleil du soir (Atoum-Rê).

Le culte de Rê se répandit dans toute l’Égypte. Après s’être vu attribuer un rôle central dans les Textes des Pyramides et le Livre des Morts égyptien, Rê était considéré comme le souverain de tout le cosmos – aussi bien du monde terrestre visible que du royaume invisible de la Douat (le monde souterrain).

Durant la période du Moyen Empire (2050 – 1700 av. J.-C.), le culte de Rê fusionna avec celui d’Amon, donnant naissance à la puissante divinité Amon-Rê. À cette époque, la popularité du dieu s’accrut de manière exponentielle, la plupart des dieux du panthéon égyptien n’étant plus considérés que comme de simples aspects du dieu du soleil.

Plus qu’à toute autre époque de l’histoire de l’Égypte ancienne, le culte d’Amon-Rê s’apparenta au monothéisme (si l’on excepte la tentative d’Akhenaton de substituer le culte d’Amon-Rê par l’atonisme pendant une vingtaine d’années au XIVe siècle av. J.-C.).

Le berceau du culte de Rê

Le principal centre cultuel de Rê, le « Lieu des Piliers », se trouvait à Héliopolis, dans l’actuelle ville du Caire. Les témoignages de la vénération du dieu du soleil sont encore visibles dans toute l’Égypte. Les obélisques et les pyramides, que l’on croit représenter les rayons du soleil, demeurent un témoignage durable du culte de Rê.

Dans son complexe temple d’Héliopolis, les prêtres de Rê entretenaient le vénérable arbre Ished, également appelé Arbre de Vie. Les Égyptiens croyaient que bon nombre de leurs dieux étaient nés sous l’arbre Ished et que le fruit jaunâtre-vert de cet arbre était interdit à la consommation humaine, car quiconque en manger le fruit vivrait à jamais.

Lors de son accession au trône, dans le cadre de leur rituel de nomination, le futur pharaon se voyait offrir le fruit de l’Arbre Ished et accédait ainsi à la vie éternelle. Près de l’Arbre de Vie se trouvait la pierre Benben, qui servait de perchoir à l’animal spirituel de Rê, le phénix. Cette sculpture symbolisait l’âme de Rê.

Les parois des tombeaux et de nombreux papyrus découverts représentent le voyage de Rê à travers le ciel et sa descente quotidienne dans la Douat, car l’on croyait que Rê portait les prières des vivants aux défunts tout en naviguant sur sa barque solaire. En tant que créateur de toute chose, il incombait à Rê de porter les prières des fidèles à leurs ancêtres dans l’au-delà.

Bien que le culte de Rê perdura jusqu’à l’avènement du christianisme au IVe siècle apr. J.-C., une grande part de la vénération de Rê fut remplacée par celle d’Isis et d’Osiris après la période du Nouvel Empire.

Les représentations de Rê dans l’art et la littérature égyptiens

Dans l’art et la littérature de l’Égypte ancienne, Rê était souvent représenté sous la forme d’un homme à tête de faucon, semblable au dieu Horus. De fait, durant diverses périodes de l’histoire égyptienne, Horus et Rê étaient considérés comme un seul dieu – Rê-Horakhty. Sous cette forme, Rê était généralement représenté portant un disque solaire surmonté d’un cobra enroulé autour de celui-ci.

Pour représenter le soleil du petit matin, Rê était parfois figuré avec une tête de scarabée, symbolisant sa fusion avec le dieu à tête de scarabée Khépri. Les scarabées représentant la renaissance et la création à partir du néant, le soleil était également considéré comme réémergeant du monde souterrain chaque matin. Lors de son voyage nocturne à travers la Douat, Rê était souvent représenté avec une tête de bélier (Afou-Rê).

Lorsqu’il était représenté dans le ciel ou dans le monde souterrain, Rê était le plus souvent figuré sur l’une de ses deux barques – la Mândjyt ou la Mesékte. Pendant les heures diurnes, Rê naviguait sur la Barque des Millions d’Années, la Mândjyt. À bord de cette barque, Rê était représenté en compagnie de diverses divinités, parmi lesquelles Hathor (déesse de l’amour, de la beauté et du plaisir), Horus (dieu du ciel), Sia (dieu de la perception), Heka (déesse de la magie) ou Hu (dieu de la parole créatrice).

Au centre cultuel de Rê à Héliopolis, il était souvent représenté voyageant avec les huit autres dieux de l’Ennéade (Shou et Tefnout, Geb et Nout, Osiris, Isis, Seth et Nephthys).

Dans la Douat, Rê était représenté sur la Mesékte, la barque du soir. Dans ces représentations, Rê était généralement accompagné de Mehén, un serpent enroulé qui le protégeait des dangers du monde souterrain.

Les multiples visages artistiques de Rê

Diverses œuvres d’art découvertes dans les anciennes demeures et temples de la Méditerranée représentent le dieu du soleil sous la forme d’un lion, d’un chat, d’un bélier, d’un phénix, d’un scarabée, d’un serpent ou d’un taureau. Le taureau était l’un des symboles les plus populaires de Rê, en particulier au sein du culte du Taureau Mnévis situé à Héliopolis.

Lorsque les taureaux atteignaient l’âge adulte, ils étaient sacrifiés en l’honneur de Rê, puis momifiés et enterrés dans une nécropole sacrée au nord de la ville proprement dite. On avance même l’hypothèse que, dans le Livre de l’Exode hébraïque, les Hébreux tentèrent de symboliser à tort leur dieu Yahvé par un Veau d’or de type Mnévis tandis que Moïse recevait les commandements de leur Dieu.

Il existe des preuves que Rê était également symbolisé sous les traits d’un vieux roi à la peau d’or, aux os d’argent et aux cheveux de la couleur du lapis-lazuli bleu, pierre précieuse importée de l’actuel Afghanistan, à l’est. Le lapis-lazuli aurait représenté la sagesse du dieu du soleil, la conscience spirituelle et la paix intérieure.

À partir de la période du Nouvel Empire et après sa fusion avec la divinité Amon, Amon-Rê fut représenté avec une tête de lion aux yeux rouges, entièrement entouré d’un disque solaire.

Dans les temples solaires des cités égyptiennes, Rê était rarement représenté dans les œuvres d’art, car l’on considérait que les rayons du soleil symbolisaient le dieu solaire lui-même. Dans ces temples à ciel ouvert, les statues du dieu du soleil étaient remplacées par des obélisques, généralement placés derrière un autel sculpté de manière simple.

Sous forme hiéroglyphique, Rê était traditionnellement figuré comme un dieu assis à tête de faucon surmonté d’un disque solaire, accolé au symbole du soleil, du cosmos ou de l’Œil de Rê.

Les noms de Rê et leurs significations

Le nom de Rê (également Re ou Rei) était soit dérivé du nom égyptien « rꜥ » signifiant « jour » ou « soleil », soit à l’origine de celui-ci.

En tant que dieu principal du panthéon égyptien pendant la plus grande partie de l’histoire de l’Égypte ancienne, Rê fut vénéré non seulement en Égypte, mais dans tout le nord-ouest de l’Afrique et la Méditerranée. De ce fait, Rê était connu sous de nombreux noms et titres honorifiques.

Certains des noms les plus célèbres de Rê étaient :

Afou-Rê – le nom de Rê lors de sa traversée de la Douat, généralement représenté avec une tête de bélier
Rê-Horakhty – figuré avec une tête de faucon, symbolisant la fusion de Rê avec Horus et le parcours du soleil du lever au coucher. Rê-Horakhty signifie littéralement « Rê qui est Horus des Horizons »
Amon-Rê – le roi des dieux et dieu de toute création, devenu divinité d’État durant la XVIIIe dynastie (1550 av. J.-C.)
Rêet-Taouy – l’épouse ou la fille de Rê, qui n’existait pas indépendamment de lui, mais constituait un aspect féminin extériorisé de lui-même
Atoum-Rê – considéré comme le père des dieux et du pharaon. Atoum-Rê symbolisait le soleil du soir avant sa descente dans son voyage nocturne vers le monde souterrain
Khépri-Rê – représentait le soleil lors de sa réémergence de la Douat et les nouveaux commencements
Khnoum-Rê – une autre représentation de Rê en tant que soleil du soir
Sobek-Rê – Rê en tant que Seigneur des eaux, fusionné avec le dieu à tête de crocodile Sobek

À partir de la IVe Dynastie (2613 – 2494 av. J.-C.) et jusqu’à la fin du règne pharaonique plus de 2 500 ans plus tard, les pharaons adoptèrent le titre de Sa-Rê, signifiant « Fils de Rê ». Les pharaons incorporaient également Rê dans leur titre de trône.

L’histoire de Rê, Roi des Dieux et de la Création

Les Égyptiens croyaient que Rê s’était créé lui-même à partir du chaos (Noun) qui existait avant la naissance du cosmos. En émergeant du chaos, Rê libéra l’ordre et la justice et donna forme et création à l’univers. Connaissant les noms secrets de toute entité créée, Rê murmurait ces noms secrets et donnait ainsi naissance à la vie.

Après de nombreux jours de création, Rê se rendit compte qu’il était seul. Ressentant une solitude immense, Rê s’unit à lui-même par l’acte de masturbation et par sa salive, créant son fils Shou (dieu de l’air) et sa fille Tefnout (déesse de l’humidité).

Une fois la fille et le fils de Rê créés, les enfants de Rê furent fascinés par les eaux sombres du chaos et s’aventurèrent bientôt dans les ténèbres. Ne les voyant pas revenir, le dieu accablé créa un œil flamboyant pour s’aventurer dans le chaos à la recherche de ses enfants.

Le premier œil flamboyant, le premier Œil de Rê, disparut dans les ténèbres, cherchant Shou et Tefnout. Ne le voyant pas revenir, Rê créa un second œil flamboyant, plus petit, pour éclairer sa route à travers la création. Peu après, l’Œil de Rê revint avec Shou et Tefnout, sains et saufs.

Transporté de joie et versant des larmes de bonheur, Rê honora l’Œil de Rê le plus brillant en lui confiant le rôle du soleil et attribua le rôle de la lune à l’œil inférieur. Ses larmes de joie, en tombant sur le sol, devinrent les premiers humains. Dans la ville d’Héliopolis, ces premiers enfants furent appelés les « troupeaux de Rê ».

Après avoir grandi, les enfants de Rê s’unirent, donnant naissance à Nout (déesse du ciel) et à Geb (dieu de la terre). Après la création de la terre, Rê commença à régner sur l’humanité et la création avec justice et ordre, incarnés par la déesse Maât.

Cependant, le récit égyptien ancien « La Vache Céleste » raconte qu’après de nombreuses années de règne de Rê, l’humanité se rebella contre l’ordre établi que Rê avait créé, semant la discorde dans la création.

Rê envoya la déesse Hathor, l’Œil de Rê, sur terre pour châtier l’humanité de la discorde qu’elle avait déchaînée. Mais à son arrivée, Hathor se transforma en Sekhmet la lionne et se mit à ravager l’humanité sans la moindre pitié. Voyant sa création massacrée, Rê ordonna à Sekhmet de cesser le combat. Mais la déesse, emplie de soif de sang, intensifia son attaque, allant jusqu’à tuer des femmes et des enfants sans défense.

Conscient qu’il ne pourrait arrêter Sekhmet que par la ruse, Rê fit verser sur la terre 7 000 jarres de bière mélangée à du jus de grenade. Sekhmet, prenant la bière pour du sang, but le mélange et s’effondra bientôt, ivre.

Après s’être effondrée, Hathor parvint à échapper à la forme de Sekhmet et revint aux côtés de Rê, mettant fin au carnage de Sekhmet et restaurant l’ordre et la justice au sein de l’humanité.

Rê et sa traversée du ciel

En tant que dieu du soleil, Rê était censé naviguer à travers les cieux sur sa barque solaire pendant le jour et descendre dans le monde souterrain la nuit avant de renaître au matin.

Ce processus symbolisait la mort et la résurrection pour les anciens Égyptiens et représentait les trois phases de la vie que les vivants devaient traverser – la naissance et l’enfance, l’âge mûr et la fragilité de la vieillesse.

Chaque jour, tandis que Rê traversait les cieux sur sa barque solaire, la Mândjyt, il recueillait les prières des vivants et les gardait dans ses mains. Parfois, le dieu du chaos, Apopis, attaquait Rê sous la forme d’un serpent hypnotique, tentant de détourner Rê de sa course.

Lorsque cela se produisait, Rê se métamorphosait en chat, Mau, pour se défendre, ou était protégé par sa fille Bastet (déesse des chats). En atteignant l’horizon occidental, l’on croyait que Rê subissait une forme de mort et passait dans le monde souterrain par l’entremise de la déesse Nout.

En parvenant dans le monde souterrain, Rê se transformait en bélier, traversait les dangers de la Douat pour livrer les prières des vivants, puis se préparait à renaître au matin.

En tant que soleil du petit matin, Rê était identifié à Khépri-Rê. Khépri était représenté comme un dieu à tête de scarabée, car le scarabée semblait émerger du néant à sa naissance. L’on croyait qu’au lever du soleil à l’horizon, celui-ci renaissait du néant. Au coucher du soleil, Rê était identifié à Atoum-Rê, symbolisant le soleil au crépuscule.

Sous cette forme, Rê était représenté sous les traits d’un homme plus âgé et souvent perçu comme plus fragile. Tandis que le soleil se déplaçait d’horizon en horizon, Rê était étroitement associé à la puissance et à la vigueur. Sous cette forme, Rê et Horus étaient liés l’un à l’autre et appelés Rê-Horakhty, signifiant « Rê qui est Horus des Horizons » ou « Rê qui est Horus entre les horizons ».

Rê, le Dieu Créateur qui Navigua en tant que Soleil à Travers le Ciel

Rê, le dieu égyptien du soleil et roi du panthéon égyptien

En tant que l’une des divinités les plus connues du panthéon égyptien, Rê fut considéré comme le roi des dieux pendant la plus grande partie de l’histoire de l’Égypte ancienne. Symbole du soleil, l’influence puissante de Rê s’exerça sur chaque vie de l’Égypte ancienne pendant plus de 2 500 ans.

Rê était le dieu égyptien du soleil et dieu créateur, dont le culte domina tous les échelons de la société de l’Égypte ancienne. Durant la période du Moyen Empire, la plupart des dieux étaient considérés comme des aspects de Rê, ce qui signifie qu’ils n’existaient pas indépendamment de lui
Rê était le plus souvent représenté sous la forme d’un homme à tête de faucon portant un disque solaire entouré d’un cobra. Rê était également fréquemment symbolisé par le lion, le chat, le bélier, le phénix, le scarabée, le serpent et le taureau.
Vénéré dans tout le nord-ouest de l’Afrique et la Méditerranée, Rê était connu sous de nombreux noms et titres. De nombreux dieux du panthéon égyptien finirent par être considérés comme des aspects de sa nature, engendrant de nombreux noms composés (tels que Rê-Horakhty), et les pharaons incorporaient le nom de Rê à leur titre officiel
Rê était considéré comme le dieu créateur qui surgit du chaos et du néant et apporta l’ordre et la justice à toute la création. Tout émanait de lui et faisait partie de lui, y compris les autres divinités du panthéon égyptien
Représentatif du soleil, les divers aspects de Rê symbolisaient la vie, la mort et la renaissance, ainsi que le cours naturel de l’existence – naissance, âge mûr et vieillesse

En tant que divinité principale du panthéon égyptien pendant des millénaires, les monuments dédiés à Rê parsèment encore les paysages désertiques et les vallées fluviales de l’ancienne Égypte.

À son apogée, le culte de Rê s’apparentait à celui des religions monothéistes modernes. Et son nom domine encore aujourd’hui le discours sur la mythologie de l’Égypte ancienne.