Khnum

Khnum : Le Dieu du Fleuve qui Façonna l’Humanité sur Son Tour de Potier Khnum jouit d’une grande popularité durant l’histoire ancienne de l’Égypte. En tant que dieu du Nil, il était réputé avoir façonné l’humanité sur son tour de potier.

Dans cet article, vous en apprendrez davantage sur son nom et l’histoire de son culte.

Qui était Khnum dans la mythologie égyptienne ?

Khnum était un dieu antique du Nil, largement connu comme le potier divin qui créait les enfants sur son tour et les imprégnait de leur ka (l’esprit divin) avant de les placer dans le sein de leur mère. Dès la période de l’Ancien Empire d’Égypte (2500 – 1700 av. J.-C.), Khnum était considéré comme le créateur principal des dieux.

Connu comme le dieu de la source du Nil, Khnum était crédité de la fertilité du sol due à la crue annuelle du fleuve légendaire. Le sol du Nil donnant vie à l’Égypte, il était également honoré comme dieu de la fertilité et de la création.

De plus, Khnum était considéré comme un protecteur de Rê lors de sa descente nocturne dans le monde souterrain.

La représentation de Khnum dans l’art et la littérature égyptiens

Dans les représentations des temples et des tombes, le dieu égyptien était souvent figuré comme un personnage humanoïde à tête de bélier ou comme un homme portant les cornes enroulées du bélier et la couronne conique de Haute-Égypte. Comme il était également considéré comme la source du Nil, Khnum était aussi représenté déversant de l’eau d’une jarre.

Des preuves du culte de Khnum existent depuis l’histoire prédynastique de l’Égypte (6000 – 3150 av. J.-C.), où il était représenté comme le premier bélier domestiqué, aux cornes en tire-bouchon poussant horizontalement.

Bien que cette espèce de bélier se soit éteinte durant l’Ancien Empire (2575 – 2150 av. J.-C.), Khnum continua à être représenté ainsi jusqu’à la période du Moyen Empire (1975 – 1640 av. J.-C.), où il fut plus souvent figuré sous la forme d’un bélier aux cornes recourbées vers l’intérieur.

Au temple de Khnum à Esna, Khnum était parfois représenté avec quatre têtes le reliant aux dieux Osiris (seigneur du monde souterrain), Geb (dieu de la terre), Shou (dieu de l’air) et Rê (dieu du soleil). Représenté avec quatre têtes, Khnum était rebaptisé Shefthat.

Les noms de Khnum et leur signification

La source du nom de Khnum était le verbe égyptien ancien khnem (hnmw), qui signifie unir ou joindre. Il était également connu sous les noms de Khnémou, Khenmew, Khenmu, Chnum et Koine.

En tant que l’un des principaux dieux créateurs du panthéon égyptien, le titre officiel de Khnum était « Père des pères, Mère des mères ». Il était aussi connu simplement sous les noms de « Le Créateur » et « Le Protecteur ».

En raison de la popularité de Khnum durant la première vague de construction de pyramides en Égypte, le bâtisseur de la Grande Pyramide de Gizeh adopta le nom de Khnum-Khufou, signifiant Khnum est son protecteur.

Khnum en tant que divinité aquatique créatrice qui façonna l’humanité sur son tour de potier
Des éléments attestent que le culte de Khnum était répandu le long du fleuve Nil durant les périodes prédynastique et de l’Ancien Empire, Khnum figurant dans les peintures de temples et de tombes et étant souvent mentionné dans les Textes des Pyramides.

En tant que dieu des eaux, Khnum fut d’abord considéré comme la source du Nil, puis comme le protecteur de la source du Nil. Il était responsable de la crue annuelle qui déposait le fameux limon noir de l’Égypte le long du fleuve, rendant les rives fertiles. Les crues créaient également l’argile riche que les Égyptiens utilisaient dans leurs projets de construction et de création.

Comme il était responsable de l’argile riche sur les rives du Nil, Khnum était étroitement associé à la poterie. L’une des représentations les plus populaires de Khnum durant les périodes ancienne et moyenne de l’Égypte était celle du dieu façonnant l’humanité et les autres divinités sur son tour de potier.

Par exemple, dans les temples situés près d’Esna en Haute-Égypte, Khnum était réputé avoir façonné le Premier Œuf à partir d’argile brute, qui finit par enfanter le soleil.

En raison de son association avec la vie foisonnante du Nil, on croyait que Khnum était non seulement responsable de la création des corps des enfants et des dieux d’Égypte, mais aussi de leur ka (l’esprit divin). Dans le processus de création des corps sur son tour de potier, Khnum les imprégnait de leur identité spirituelle.

La bénédiction de Khnum était vivement recherchée par les futurs parents qui priaient le dieu pour la santé et le bien-être de leurs enfants à naître, ainsi que pour leur acuité mentale et spirituelle.

Le culte de Khnum à travers l’histoire dynastique de l’Égypte

Comme Khnum était principalement considéré comme une divinité aquatique et gardien de la source du Nil, ses principaux centres cultuels se trouvaient sur les sites riverains d’Esna et d’Éléphantine (Abou).

Sur Éléphantine, Khnum était vénéré en tant que dieu triade aux côtés de son épouse Satis (déesse de la crue du Nil et de la fertilité) et de sa fille Anoukis (déesse de l’inondation).

Durant le Moyen Empire (2040 – 1790 av. J.-C.), le temple de Khnum fut agrandi à Éléphantine, et des preuves archéologiques suggèrent que le culte se poursuivit tout au long de la dynastie ptolémaïque, plus de 1 500 ans plus tard (ce qui signifie que le culte de Khnum exista à Éléphantine pendant environ 3 000 ans).

À Esna, Khnum était vénéré aux côtés d’Heka (dieu de la médecine et de la magie), Neith (déesse du tissage et de la guerre), Menhet (déesse de la guerre) et Nebtuwi (déesse de l’oasis). Durant l’histoire d’Esna, Khnum était parfois représenté avec une tête de crocodile, Nebtuwi étant sa compagne, et il était connu sous le nom de Père des pères et Mère des mères.

Khnum et Nebtuwi étaient réputés être les parents d’Heka, qui activerait le ka que Khnum créait et insérait dans les enfants façonnés sur son tour de potier. Représenté avec Neith, Khnum était appelé « Père des pères » et Neith « Mère des mères ». Ensemble, Khnum et Neith étaient considérés comme les parents du dieu solaire, Rê.

Le culte de Khnum en tant que dieu créateur et divinité du dessein fut particulièrement prononcé durant les diverses phases de construction des pyramides de l’histoire égyptienne (vers 2700 – 1550 av. J.-C.). En raison du lien de Khnum avec l’argile et la construction, il était souvent invoqué par les prêtres et les bâtisseurs pour créer les briques solides qui ont perduré plus de 4 000 ans.

Khnum fut même directement associé au premier architecte des pyramides, le célèbre prêtre royal Imhotep, dans la Stèle de la Famine, qui fut découverte en 1889 par l’archéologue C.E. Wilbour près d’Éléphantine.

Durant la période ramesside (1292 – 1069 av. J.-C.), considérée comme l’apogée de l’histoire architecturale de l’Égypte, Khnum était honoré par des statues aux côtés d’Isis et d’Horus au célèbre temple de Ramsès II à Beit el-Wali. À Beit el-Wali, les statues de Khnum étaient également associées à Anoukis et Satis, comme c’était le cas à Éléphantine.

Au temple de Tounah el-Gebel, Khnum était honoré comme le consort de Meskhenet, la déesse considérée comme responsable de souffler le ka créé par Khnum dans les corps des enfants façonnés sur son tour de potier.

Khnum et la Stèle de la Famine

La Stèle de la Famine, qui fut découverte sur l’île de Sehel et rédigée en hiéroglyphes, racontait l’histoire d’une grande famine sous le règne du pharaon Djéser (2687 – 2668 av. J.-C.). Le roi souhaitait savoir comment mettre fin à la sécheresse et intercéder auprès du dieu responsable du pouvoir vivifiant du Nil, il sollicita donc l’aide du grand prêtre Imhotep.

Après de nombreuses prières et recherches, Imhotep informa le roi que c’était Khnum qui contrôlait le Nil et que le dieu demeurait dans une source sacrée sur l’île d’Éléphantine.

Après s’être rendu sur l’île, Imhotep se purifia dans la source et offrit au dieu plusieurs sacrifices somptueux. Khnum apparut alors à Imhotep et lui révéla ses pouvoirs. En raison de l’honneur qu’Imhotep lui prodigua, Khnum promit de faire à nouveau déborder le Nil.

Lorsqu’Imhotep fit part de son expérience avec le dieu au roi Djéser, le pharaon ordonna que le temple de Khnum à Éléphantine fût somptueusement rénové et affecta des prêtres pour accomplir régulièrement des sacrifices et des offrandes programmés au dieu du fleuve.

Le roi ordonna également que la terre entre Assouan et Tachompso et tout ce qui y demeurait fût donné aux scribes et aux prêtres du temple de Khnum à Éléphantine pour l’éternité, faisant du temple l’un des plus riches d’Égypte.

Satisfait des offrandes et des sacrifices, Khnum mit fin à la sécheresse par une crue puissante, restaurant le limon vivifiant sur les rives du Nil.

Khnum, protecteur de Rê

Bien que des cultes spécifiques en Haute-Égypte (principalement situés à Éléphantine) traitassent Khnum comme le père de Rê, il était admis dans toute l’Égypte que Khnum était responsable de la protection de Rê lors de son voyage nocturne dans le monde souterrain.

À diverses époques de l’histoire égyptienne, les Égyptiens croyaient que Rê naviguait sur sa barque solaire dans le ciel chaque jour, tirant le disque solaire derrière lui (certains mythes placent le disque solaire sur la barque elle-même).

Puis, la nuit, Rê descendait dans le monde souterrain et était ressuscité ou régénéré le matin pour répéter le processus. Khnum était considéré comme l’une des divinités principales chargées de la protection de Rê lorsqu’il traversait le terrain difficile et souvent périlleux du monde souterrain.

L’Utterance 300 des Textes des Pyramides décrit le navire de Rê comme la Barque Ikhet de la Création de Khnum, ce qui signifie que non seulement Khnum protégeait Rê, mais qu’il était également responsable de la création de la barque de Rê qui permettait au dieu de tirer le soleil à travers le ciel.

Mentionné dans cet aspect, Khnum était désigné sous le nom de Khnum-Rê, et ses représentations montraient le dieu à tête de bélier portant le disque solaire de Rê.

Khnum, le protecteur des morts

Comme d’autres puissants dieux égyptiens, Khnum avait un rôle important à jouer dans l’au-delà. Tout comme il était considéré comme un protecteur dans la vie, le dieu à tête de bélier était également respecté comme divinité protectrice dans la mort.

Le Livre des Morts égyptien et les Textes des Pyramides funéraires invoquaient régulièrement Khnum comme défenseur du défunt. Les amulettes de scarabée-cœur, mesurant généralement plus de trois pouces de large et placées sur le cœur des cadavres embaumés et momifiés, étaient souvent gravées du nom de Khnum, ainsi que de celui du dieu à tête de scarabée Khepri.

Les anciens Égyptiens croyaient que le cœur conservait les souvenirs et les transgressions des actes d’une personne au cours de sa vie, et les amulettes de scarabée-cœur étaient réputées être imprégnées de ces actes lors de la momification.

C’était l’amulette qui serait pesée contre la Plume de Maât dans l’au-delà, où l’âme serait soit admise dans les champs tant désirés d’Osiris, soit dévorée par la déesse à tête de crocodile Ammit, ou mise en pièces par le dieu babouin Babi qui hantait les bords du lac de feu.

De nombreuses amulettes de scarabée-cœur étaient gravées d’une incantation similaire à celle-ci, transcrite par l’égyptologue Thomas J. Logan en 1985.

« Ô mon cœur …
Ne te dresse pas contre moi comme témoin !
Ne crée pas d’opposition contre moi parmi les assesseurs !
Ne fais pas pencher la balance contre moi en présence du Gardien de la Balance !
Tu es mon âme qui est dans mon corps,
Le dieu Khnum qui rend mes membres intacts.
Quand tu iras dans l’Au-delà,
Mon nom ne devra pas être en odeur de soumission auprès des courtisans qui créent les hommes en son nom.
Ne mens pas à mon sujet en présence du Grand Dieu ! »

Khnum, le dieu du Nil qui créa l’humanité et les dieux sur son tour de potier

Dans la mythologie égyptienne, Khnum était le dieu du Nil, également connu sous le nom de potier divin.

Il créait les enfants et les dieux sur son tour et les imprégnait de leur esprit divin avant de les placer dans le sein de leur mère.

• Khnum était une divinité aquatique égyptienne responsable de l’inondation qui donnait vie aux rives du Nil
• En raison de son lien avec le limon noir qui faisait d’excellentes briques et poteries, Khnum était également considéré comme le dieu qui façonnait l’humanité et les divinités et les imprégnait de ka
• Khnum était généralement représenté comme un homme à tête de bélier avec des cornes droites ou enroulées. Autrement, Khnum était représenté simplement sous la forme d’un bélier cornu
• Le nom de Khnum provenait soit du verbe égyptien khnem, soit en était à l’origine, et signifiait unir ou joindre
• Khnum était également connu sous les noms de Khnémou, Khenmew, Koine, Chnum et Khenmu. Son titre officiel était « Père des pères, Mère des mères »
• Le rôle de Khnum en tant que divinité aquatique qui façonnait les enfants sur son tour de potier
• Khnum fit l’objet d’un culte tout au long de l’histoire dynastique de l’Égypte, avec ses principaux temples et cultes situés à Éléphantine et Esna
• Parfois crédité comme père du dieu solaire Rê, Khnum était réputé défendre Rê lors de son voyage nocturne dans le monde souterrain et aider à guider la barque solaire de Rê à travers le ciel
• Des preuves archéologiques substantielles existent attestant que Khnum était honoré comme défenseur des morts, son nom étant régulièrement invoqué sur les amulettes de scarabée-cœur enterrées avec les défunts pour les préparer au jugement de Maât

Le fleuve Nil était considéré comme l’artère vitale de l’Égypte. En tant que dieu du Nil, Khnum occupait un rôle éminent au sein du panthéon des dieux égyptiens. Pour les anciens Égyptiens, il était bien plus qu’un simple dieu des eaux.

Il fut vénéré par le peuple d’Égypte pendant plus de 5 000 ans en tant que créateur divin qui bénissait la vie par son tour de potier et défendait les morts lors du jugement.