Heqet

Heqet : Déesse primordiale égyptienne de la naissance et de la renaissance Les discussions actuelles sur la mythologie égyptienne omettent souvent Heqet, la déesse grenouille. Durant l’Antiquité égyptienne, le peuple la reconnaissait comme une divinité importante, et elle était honorée aussi bien par les gens du commun que par la royauté. Dans le désert, l’apparition d’une grenouille est un spectacle bienvenu, un signal que l’eau source de vie se trouve à proximité.

Qui était Heqet dans la mythologie égyptienne ?

En anglais, le nom de Heqet est parfois orthographié Hequetat, Hekat ou Heket, alors qu’en égyptien, les voyelles étaient souvent omises, laissant le nom Hqt. Les spécialistes suggèrent que le nom trouvait son origine dans le mot heqa, qui signifie souverain ou sceptre. Heqa pourrait également être à l’origine du nom de la déesse grecque Hécate.

Qualifier Heqet de « dieu égyptien des grenouilles » est impropre ; elle ne gouvernait pas les grenouilles. Au contraire, elle présidait à ce que les grenouilles représentaient. Après la crue annuelle du Nil, les Égyptiens observaient des milliers de grenouilles apparaître comme par magie, surgissant du nouveau sol riche charrié par le courant. Par conséquent, Heqet, sous sa forme de grenouille, représentait la vie, l’abondance, la fertilité et la germination du grain.

Par son association avec la fertilité, Heqet devint une déesse de l’accouchement, et elle contribuait à rendre le processus aussi sûr et rapide que possible. Elle protégeait les femmes enceintes, car c’était elle qui plaçait l’enfant dans le ventre de la mère. Heqet insufflait la vie à tous les êtres vivants, et elle pouvait également utiliser le souffle de vie pour ressusciter les morts et les accompagner dans l’au-delà.

Heqet apparaissait sous la forme d’une grenouille ou d’une femme à tête de grenouille. Naturellement, elle considérait les grenouilles comme son animal sacré. Elle tenait l’ankh dans une main comme symbole de son lien avec la naissance et la renaissance. De l’autre main, elle portait souvent des baguettes d’ivoire arrondies ou des couteaux en forme de boomerang. Ces couteaux n’étaient pas des instruments tranchants, mais des objets de protection contre les dangers naturels ou les esprits maléfiques.

Le mythe de la création égyptienne et l’émergence de l’Ogdoade

Heqet était souvent considérée comme la fille de Rê, mais elle est probablement bien plus ancienne. En tant que divinité primordiale, Heqet était l’une des plus anciennes divinités vénérées en Égypte. Les avis divergent, mais elle pourrait faire partie de l’Ogdoade, un groupe de dieux égyptiens anciens à tête de grenouille et de serpent qui existaient avant l’aube de la création. En raison des centres cultuels bien développés en Égypte, il existait plusieurs versions du mythe de la création ; par conséquent, le récit suivant n’est qu’une version parmi d’autres.

Au commencement, il y avait Noun, le néant, le vide infini. Cependant, Noun était bien rempli pour quelque chose appelé néant. Ce vide était en réalité constitué de quatre paires de divinités qui représentaient les qualités de ce vide :

• Noun et Naunet représentaient les eaux primordiales.
• Hou et Hauhet personnifiaient l’espace vide.
• Kek et Kauket incarnaient les ténèbres infinies.
• Amon et Amaunet symbolisaient l’étincelle de la création.

Ensemble, ces divinités créèrent le mont primordial, sur lequel apparut Atoum, le dieu auto-créé. Atoum, plus tard confondu avec Rê, était directement ou indirectement responsable de la création de tous les autres dieux, et par conséquent, de l’univers.

Il est probable que Hauhet fut la forme la plus ancienne de Heqet, bien que de nombreux spécialistes ne soient pas d’accord. La plupart rapportent que dans l’Ogdoade, les mâles portaient des têtes de grenouille, tandis que les femelles portaient des têtes de serpent. Cependant, quelques sources suggèrent que l’inverse était vrai, et que les femmes étaient les grenouilles. Les récits contradictoires font si bien partie de la mythologie égyptienne qu’il existait probablement de nombreuses théories au sujet de Heqet et de l’Ogdoade.

Le rôle de Heqet dans l’animation du monde

Heqet était l’épouse de Khnoum, le dieu à tête de bélier des eaux et de la fertilité qui protégeait la source du Nil. Le couple était responsable de la création de tout être vivant. Selon le mythe, Khnoum prenait l’argile fertile du Nil et utilisait son tour de potier pour créer chaque personne. Heqet utilisait le Souffle de Vie, connu sous le nom de ka, pour éveiller chaque création d’argile avant de la placer dans le ventre de sa mère. Le mythe d’Osiris relate qu’elle insuffla la vie au nouveau dieu Horus.

De plus, Heqet protégeait la mère tout au long de la grossesse. Les femmes portaient souvent des amulettes de Heqet pour concevoir et protéger l’enfant pendant son développement. Heqet pouvait déclencher le travail et protéger la mère et l’enfant pendant l’accouchement. L’un de ses titres est Celle Qui Hâte la Naissance. Souvent, les femmes assistant à l’accouchement portaient des couteaux d’ivoire et des claquettes gravés du nom de Heqet, croyant qu’ils aideraient à éloigner les esprits maléfiques.

Dans la langue égyptienne, il n’existait pas de mot pour désigner la sage-femme. Par conséquent, les prêtresses qui assistaient aux accouchements adoptaient souvent l’épithète de Servante de Heqet.

Heqet et le récit de la Naissance des Trois Pharaons

Les talents de sage-femme de Heqet interviennent dans un mythe consigné sur le papyrus Westcar, datant de la Ve dynastie. Ce conte porte de nombreux noms similaires en raison des différences de traduction, mais les titres les plus reconnus sont le Récit de la Naissance des Trois Pharaons, la Naissance des Enfants Royaux et le Récit des Triplés.

Selon le mythe, Rouddedet, la Mère Royale, était sur le point de donner naissance à trois fils qui deviendraient tous pharaons à leur tour. Pour l’aider dans son accouchement, Rê lui-même envoya trois déesses : Heqet, Isis et Meskhenet. Trouvant l’entrée de la chambre d’accouchement gardée, les trois déesses se déguisèrent en simples danseuses afin de pouvoir entrer et aider Rouddedet sans attirer l’attention.

Heqet accéléra le travail et assura la sécurité de la mère et des nourrissons. Isis nomma les bébés (Ouserréf, Sahourê et Kékou) et les exhorta un à un à sortir du ventre. Les nourrissons naquirent forts et en bonne santé, portant déjà sur leurs têtes des coiffes royales de lapis-lazuli. En posant les yeux sur les garçons, Meskhenet prédit leur avenir comme futurs grands rois.

La famille tenta de payer ces mystérieuses danseuses-sages-femmes avec un sac de grain. Secrètement, les déesses glissèrent trois couronnes dans le sac de grain puis le laissèrent à la famille pour le garder en sécurité. Un jour, Rouddedet réalisa qu’elle devait préparer de la bière, et le seul grain disponible dans la maison était le sac destiné aux sages-femmes. Rouddedet s’approcha du sac et entendit des sons de joie et de réjouissance. Lorsqu’elle l’ouvrit, elle découvrit les trois couronnes au milieu du grain.

Le rôle de Heqet comme guide dans l’au-delà

Les grenouilles étant associées à l’eau et aux lieux obscurs, elles étaient considérées comme des créatures de l’au-delà. Heqet, elle aussi, avait sa place dans l’au-delà, un rôle pour lequel elle était particulièrement qualifiée. Elle utilisait le Souffle de vie pour éveiller les corps momifiés des pharaons. Avec ses lames d’ivoire, elle tranchait les cordes éthérées qui les liaient à leur vie terrestre.

Heqet servait également de guide et les accompagnait dans leur voyage vers leur lieu de repos final dans les cieux étoilés. L’espace étant un vide sombre, semblable au Noun primordial, Heqet semblait tout à fait à l’aise lors de ce périple. Dans la mythologie grecque, l’être qui guide les morts vers l’au-delà est appelé un psychopompe.

À mesure que le mythe d’Osiris se développait, Heqet assuma le rôle de ressusciter Osiris d’entre les morts, utilisant le Souffle de Vie. Grâce à son aide, Osiris put régner sur l’au-delà au lieu de disparaître dans les étoiles. Par la suite, les fidèles reconnurent un lien entre Osiris et la divinité grenouille. À Dendérah, Heqet était représentée sous forme de grenouille, assise sous le lit funéraire d’Osiris.

Le rôle de Heqet dans le mythe d’Osiris donna lieu à une pratique curieuse mais intéressante à l’époque chrétienne. Les gens portaient toujours les amulettes de grenouille de Heqet comme auparavant, mais ils y gravaient les mots « Je suis la Résurrection », ajoutant parfois les symboles chrétiens de la croix et de l’agneau. Cette association témoigne d’une volonté d’embrasser la nouvelle divinité tout en respectant les anciens mythes.

Le culte de Heqet dans l’Égypte antique

Le culte de Heqet existait dès la période thinite, sinon plus tôt. Son nom apparaissait dans certaines tombes anciennes de personnages de haut rang, et un prince de la IIe dynastie adopta son nom, se faisant appeler Nisou-Heqet.

Dans les Textes des Pyramides de l’Ancien Empire, elle était décrite comme faisant partie d’un sortilège magique destiné à faciliter le voyage du pharaon défunt vers les cieux. De plus, les murs de la tombe de Pétosiris relatent le conte de Heqet menant une procession vers son propre temple à Her-wer. Selon le récit, elle mécontentait de son entretien et demanda une restauration. Les archéologues n’ayant jamais découvert ce temple, il est possible qu’elle n’ait pas obtenu les réparations demandées.

Les archéologues ont mis au jour dans la ville de Qous un temple dédié à Horus et Heqet datant de l’époque ptolémaïque. Dans le temple d’Abydos, on trouve une image de Séthi Ier offrant du vin à Heqet. Les sculptures du temple d’Hatchepsout à Deir el-Bahri représentent Heqet et Khnoum présidant la naissance divine d’Hatchepsout.

Heqet effacée et retournée à la vase primordiale

Comme pour nombre des plus anciens dieux de toute mythologie, Heqet s’effaça discrètement de la scène. Généralement, les attributs d’un dieu primordial étaient absorbés par une divinité plus récente et plus populaire. Dans le cas de Heqet, Hathor assuma progressivement son rôle de déesse de la fertilité et de l’accouchement.

Conclusion

Heqet était bien plus qu’une simple grenouille divine égyptienne. Selon la mythologie, elle était l’une des plus anciennes divinités en existence, et son culte dura plus longtemps que celui de la plupart de ses pairs. Voici quelques faits essentiels à retenir sur Heqet :

• Heqet était la déesse égyptienne de l’accouchement et de la fertilité.
• Elle apparaissait sous forme de grenouille ou anthropomorphisée avec une tête de grenouille.
• Elle faisait probablement partie de l’Ogdoade, un groupe primordial de divinités antérieures à la création.
• Son époux Khnoum façonnait tous les êtres vivants sur son tour de potier, et elle leur insufflait la vie.
• Les sages-femmes s’appelaient les Servantes de Heqet.
• Les femmes portaient des amulettes de Heqet pendant la grossesse et gardaient des couteaux d’ivoire gravés de son nom dans la chambre d’accouchement pour éloigner les esprits maléfiques.
• Elle assista à la Naissance des Trois Pharaons, consignée sur le papyrus Westcar.
• Elle était une déesse de la renaissance autant que de la naissance, et elle utilisa son pouvoir pour ramener Osiris à la vie.
• Elle apparut dans les Textes des Pyramides dans le cadre d’un rituel pour l’âme du pharaon en voyage.
• Son culte remontait au moins à la période thinite et subsista jusqu’à l’époque ptolémaïque.

Bien qu’elle ait fini par perdre en popularité, Heqet contribua grandement à la mythologie égyptienne et demeura une figure populaire dans l’Égypte antique pendant des siècles.