Atoum

Atoum : Le dieu auto-engendré qui devint le père des pharaons Dans cet article, vous découvrirez qui était Atoum, son histoire, ainsi que les mythes et le système de croyances qui entourent son nom.

Vous apprendrez également quelle place il occupait dans la mythologie égyptienne et son rôle de père et protecteur du pharaon. Commençons par faire connaissance avec ce dieu qui s’est créé lui-même.

Qui était Atoum dans la mythologie égyptienne ?

Dans la mythologie de l’Égypte ancienne, Atoum était considéré par ses fidèles comme le premier des dieux, auto-engendré à partir d’une butte émergeant du Noun (les eaux primordiales antérieures au commencement du temps).

Les plus anciens témoignages concernant Atoum le dépeignent comme la divinité créatrice suprême, disposant des forces de l’univers. Cependant, à la fin de la période ptolémaïque, les attributs d’Atoum furent assimilés par d’autres divinités.

Atoum était vénéré comme le dieu suprême de l’Ennéade d’Héliopolis, régnant sur neuf divinités et sur divers aspects de la création. En tant que premier dieu auto-engendré, Atoum créa ses enfants, le dieu Shou et la déesse Tefnout, par masturbation, la main qu’il utilisait étant considérée comme l’aspect féminin de lui-même (représenté par la déesse Hathor, ce qui lui conféra le titre officiel de « Main d’Atoum »).

D’autres versions du mythe évoquent Atoum s’unissant à son ombre pour engendrer Shou et Tefnout, ou encore crachant Shou de sa bouche et éternuant Tefnout de son nez.

Atoum fut d’abord vénéré comme un dieu créateur avant d’être considéré comme une divinité solaire. Tandis que Khépri symbolisait le soleil du matin et que Rê représentait le soleil de midi, Atoum incarnait le soleil du soir lors de son couchant à l’ouest.

En tant que protecteur du pharaon durant l’Ancien Empire, on croyait qu’Atoum était chargé d’élever l’âme du souverain depuis sa tombe jusqu’aux étoiles de la Ceinture d’Osiris (aujourd’hui connue sous le nom de Ceinture d’Orion). Lors des prétendus rituels d’initiation pharaonique, Atoum était également responsable de l’infusion du droit de régner au pharaon, transmettant son pouvoir depuis les astres.

Représentant la vie nouvelle et la mort de la lumière, Atoum était reconnu comme le dieu de la préexistence et de la postexistence. Durant le Moyen Empire, Atoum et Khépri étaient souvent associés sous le nom de Khépri-Atoum pour refléter l’union du lever et du coucher du soleil.

À son tour, bon nombre des rôles d’Atoum furent finalement assimilés par les dieux Horus, Amon et Rê. À la fin du Nouvel Empire, Atoum devint connu sous le nom de Rê-Atoum, et fort peu de temples furent dédiés à son nom.

L’apparence d’Atoum dans l’art égyptien

Atoum était généralement représenté sous les traits d’un homme assis ou debout dans les peintures et les œuvres des temples. Atoum étant considéré comme le souverain de toute l’Égypte et le protecteur de la famille royale, il était typiquement représenté coiffé d’un diadème royal ou de la double couronne unifiée rouge et blanche de la Basse et de la Haute-Égypte.

Atoum représentant la préexistence et la postexistence, à la différence des autres divinités, il était figuré comme un homme d’âge mûr ou avancé, selon le contexte. Par exemple, lorsqu’Atoum était représenté sous les traits d’un vieillard, cela symbolisait le soleil du soir.

Sous forme animale, Atoum apparaissait le plus souvent sous les traits d’un serpent, en particulier dans les récits liés à la création du monde. Selon le Livre des Morts égyptien, lors de la création, Atoum surgit des eaux sous la forme d’un serpent qui mue sa peau chaque matin. Dans d’autres représentations, Atoum apparaît sous la forme d’un taureau, d’un lion, d’un lézard ou d’une mangouste.

La signification et les différents noms d’Atoum

À diverses époques de l’histoire de l’Égypte ancienne, Atoum (également connu sous les noms de Tem, Temou, Toum ou Atem) fut considéré comme la divinité suprême du panthéon égyptien et dieu créateur. Le nom d’Atoum dérive du verbe égyptien « tm », qui signifie « achever » ou « perfectionner ».

Parmi ses fidèles à Héliopolis, Atoum était considéré comme la substance primordiale de la création issue du chaos. Tous les êtres créés (y compris les dieux) provenaient de son corps et faisaient partie de son ka (force vitale).

Le mythe de la création d’Atoum

En tant que dieu auto-engendré, Atoum était considéré comme la première divinité à émerger du chaos primordial qui précédait la création de l’Égypte. Ainsi, toute la création était considérée comme une partie d’Atoum ou comme émanant de lui.

En émergeant du chaos, Atoum incarnait les énergies masculines et féminines et était considéré comme l’équilibre parfait, ce qui lui valut le titre de l’État Parfait. Après s’être senti seul, Atoum créa ses enfants Shou et Tefnout à partir de lui-même :

« À dire : Atoum fut créé par sa masturbation à Héliopolis.
Il plaça son phallus dans son poing,
afin d’y exciter le désir.
Les jumeaux naquirent, Shou et Tefnout. »
– Textes des Pyramides (Formule 527)

Bien que des versions ultérieures de ce mythe mentionnent qu’Atoum créa ses enfants uniquement par sa salive et son éternuement, les versions les plus anciennes du mythe de la création d’Atoum, issues des Textes des Pyramides, affirment qu’Atoum se donna du plaisir et créa Shou et Tefnout à partir de sa semence et de sa salive, et que de Shou et Tefnout naquirent les autres dieux.

Le texte du Papyrus Bremner-Rhind stipule :

« Toutes les manifestations vinrent à l’être après que je me fus développé… il n’existait point de ciel, il n’existait point de terre… je créai de moi-même tout être… mon poing devint mon épouse… je m’unis à ma main… j’éternuai Shou… je crachai Tefnout… Ensuite Shou et Tefnout engendrèrent Geb et Nout… Geb et Nout donnèrent alors naissance à Wesir (Osiris), Seth, Aset (Isis) et Nebet-Het… (Nephtys) qui, en fin de compte, produisirent la population de cette terre. »

Après la naissance de Shou (le dieu de l’air) et de Tefnout (déesse de l’humidité), ceux-ci s’éprirent de curiosité pour leur nouvel environnement et se perdirent bientôt, disparaissant dans les ténèbres du chaos.

Rongé de douleur à la perte de ses enfants, Atoum créa un messager qu’il appela l’Œil de Rê pour retrouver ses petits. Après que Shou et Tefnout furent retrouvés et ramenés auprès de lui, Atoum versa des larmes de joie. En tombant sur la terre, ces larmes devinrent les premiers humains.

Atoum, dieu égyptien qui engendra et protégea le roi

Atoum étant considéré comme le premier dieu de la création tout au long de l’histoire de l’Égypte ancienne, il joua un rôle essentiel dans la légitimation du règne du pharaon. Par exemple, les premiers textes du Livre des Morts affirmaient qu’Atoum avait immédiatement commencé à régner sur tout ce qui avait émané de lui-même, ce qui impliquait que toute la création se trouvait sous une monarchie hiérarchique et qu’Atoum en était le premier souverain.

De plus, les pharaons eux-mêmes étant considérés comme divins, ils constituaient la continuation et le reflet du règne d’Atoum, instaurant ainsi l’harmonie et l’ordre dans les mondes naturel et spirituel.

En tant que premier ancêtre du pharaon, Atoum était honoré comme le père du roi, et par la faveur d’Atoum, le roi était protégé par une longue vie et la santé. En outre, c’était Atoum qui conférait son pouvoir au roi lors de la cérémonie du couronnement, qui s’achevait par l’octroi au pharaon du titre d’Horus Vivant.

Dans le temple d’Amon à Jebel Barkal, des hiéroglyphes représentent les dieux Atoum et Montou conduisant le pharaon tout au long du rituel du couronnement et de l’intronisation, rituel que l’on croyait s’achever par la mort symbolique du futur souverain et sa résurrection, Atoum conférant au roi, dans sa forme désormais ressuscitée et divine, des pouvoirs issus du cosmos.

Après la mort, c’était Atoum qui élevait le roi depuis sa tombe pour le ramener aux étoiles afin qu’il poursuive son règne, et qui protégeait le souverain tout au long de son voyage dans la Douat (le monde souterrain).

Le rôle d’Atoum dans l’au-delà

En raison de sa primauté en tant que premier des dieux aux yeux de nombreux fidèles, Atoum se vit attribuer un rôle considérable dans l’au-delà égyptien. En tant que dieu de la précréation et de la postcréation, Atoum n’était pas seulement considéré comme une divinité solaire, mais était également lié à la terre et au monde souterrain, ceux-ci étant des émanations de sa substance créatrice.

Bien que la responsabilité première d’Atoum fût de protéger le roi, il était également considéré comme le protecteur de l’humanité non royale. Dans la Douat, Atoum était censé contribuer à la protection des âmes contre les forces maléfiques qui les guettaient dans le monde souterrain. De nombreux reliefs dans la Vallée des Rois représentent Atoum terrassant les serpents sanguinaires Neheb Khau et Apophis en leur enfonçant le doigt dans la colonne vertébrale, permettant ainsi aux âmes d’échapper à leur emprise.

Durant le Nouvel Empire, des représentations funéraires d’Atoum sous la forme d’une divinité à tête de bélier commencèrent à apparaître, montrant la divinité décapitant ses ennemis et projetant la lumière du soleil sur eux pour les soumettre.

Atoum et Rê

En tant que dieu créateur, Atoum (dans ses représentations les plus anciennes) était considéré comme une divinité de la terre et du ciel. En tant que dieu suprême de l’Ennéade d’Héliopolis, Atoum est davantage mentionné dans les Textes des Pyramides que tout autre dieu. Et bien que la période de plus grand culte d’Atoum ait été l’Ancien Empire (2700 – 2200 av. J.-C.), il resta lié à la lignée royale des pharaons tout au long de la période dynastique de l’Égypte.

À mesure que le rôle du soleil gagnait en importance auprès des Égyptiens, Atoum fut bientôt associé au soleil davantage qu’à la terre, notamment en tant que puissance créatrice. Atoum représentait le point de rencontre de la terre et du soleil à l’ouest, car il symbolisait le soir et la trajectoire du soleil couchant à travers le ciel. Le soleil levant devint connu sous le nom de Néfertoum (signifiant « jeune Atoum »), et le soleil du soir était représenté sous les traits d’un Atoum plus âgé.

Lorsque le culte de Rê commença à s’imposer plus fermement dans l’empire égyptien, Rê fut bientôt intégré au panthéon ennéadique d’Atoum. Tandis que Néfertoum et Atoum étaient vénérés comme le soleil du matin et le soleil du soir, Rê devint connu comme le soleil de midi. Bientôt, le culte de Rê fusionna avec celui d’Atoum, et les deux divinités furent vénérées conjointement sous le nom d’Atoum-Rê.

Au fil des siècles, le culte d’Atoum parmi la population générale fut assimilé par Rê et Amon, et son rôle de dieu des rois fut occupé par Horus. En conséquence, le culte autrefois florissant d’Atoum disparut presque entièrement, et ses temples furent attribués à d’autres dieux et cultes.

Cependant, jusqu’à la fin de la période dynastique de l’Égypte, Atoum demeura le protecteur du roi et le défenseur de la lignée pharaonique jusqu’à son extinction lors de l’occupation romaine.

Conclusion : Atoum, le dieu créateur assimilé par le dieu du soleil

Dans la mythologie égyptienne, Atoum était vénéré comme le dieu suprême de l’Ennéade d’Héliopolis, régnant sur neuf divinités et sur la création.

Considéré comme la divinité suprême, Atoum jouit d’une immense popularité et d’un culte fervent durant l’Ancien Empire avant d’être assimilé par le dieu Rê durant la période ptolémaïque.

• Considéré comme auto-engendré, Atoum surgit du chaos primordial et créa toute chose à partir de lui-même
• Initialement associé à la terre, Atoum finit par être associé au soleil du soir
• Le centre cultuel principal d’Atoum se trouvait à Héliopolis, où il présidait l’Ennéade, un ensemble de divinités dont certaines descendaient de ses enfants Shou et Tefnout
• Atoum incarnait les énergies masculines et féminines, et ses enfants furent créés par un acte d’auto-engendrement
• L’humanité fut créée à partir des larmes de joie d’Atoum
• Dans l’art, Atoum était généralement représenté sous les traits d’un homme assis ou debout, coiffé d’un diadème royal ou de la double couronne unifiée rouge et blanche de la Basse et de la Haute-Égypte.
• Atoum était figuré comme un homme d’âge mûr ou comme un vieillard, selon le contexte. Lorsqu’il était représenté sous les traits d’un vieillard, cela symbolisait le soleil du soir.
• Sous forme animale, Atoum apparaissait le plus souvent sous les traits d’un serpent, en particulier dans les récits liés à la création du monde. Dans d’autres représentations, Atoum apparaît sous la forme d’un taureau, d’un lion, d’un lézard ou d’une mangouste.
• Le nom d’Atoum (également connu sous les noms de Tem, Temou, Toum ou Atem) dérive du verbe égyptien tm, qui signifie « achever » ou « perfectionner ».
• Atoum était considéré comme le protecteur et le défenseur du roi, conférant au pharaon son pouvoir dans la vie et dans l’au-delà.
• Atoum était censé protéger les défunts tout au long de leur voyage dans l’au-delà, défendant même les âmes contre les périls obscurs de la Douat.
• Bien qu’Atoum fût considéré comme le dieu suprême de l’Ancien Empire, à la période du Nouvel Empire, ses attributs avaient été absorbés par d’autres divinités, à savoir Horus et Rê.

Bien qu’Atoum ait autrefois été considéré comme le seigneur créateur de l’univers, à la fin de la dynastie ptolémaïque en 30 av. J.-C., son culte auprès du public n’était plus que l’ombre de lui-même.

Cependant, même si d’autres divinités s’approprièrent ses attributs, le rôle d’Atoum dans la mythologie de l’Égypte ancienne reflétait la puissance du soleil et ouvrit la voie à l’ascension de Rê.