Aten

Egyptian

Aten : le dieu solaire qui provoqua une révolution dans la religion égyptienne Dans cette biographie approfondie, vous découvrirez qui était Aten, son histoire, ainsi que les mythes et les systèmes de croyances associés à son nom.

Vous découvrirez également :

Qui était Aten dans la mythologie égyptienne
Comment Aten était représenté dans l’art égyptien
La signification d’Aten
La nouvelle religion de l’Aténisme, y compris la conversion d’Amenhotep IV et Aten comme dieu unique d’Égypte
En quoi le culte d’Aten différait de celui des anciens dieux d’Égypte
Des exemples des principes d’Aten
Le Grand Hymne à l’Aten
La fin du culte d’Aten en Égypte

Qui était Aten dans la mythologie égyptienne ?

Dans la mythologie égyptienne, Aten (également appelé Aton) était le disque du soleil, vénéré comme un aspect de Rê. Bien qu’il existe des traces de la vénération d’Aten dès 2600 av. J.-C., sous la 3^e Dynastie, c’est sous le règne d’Amenhotep IV (rebaptisé ultérieurement Akhénaton, régnant de 1353 à 1336 av. J.-C.) que le culte d’Aten devint la religion d’État pendant quelques années seulement.

À mesure que la nouvelle religion prenait forme, l’œuvre d’Akhénaton, le Grand Hymne à l’Aten, attribuait au disque solaire le rôle de créateur et de donateur de toute vie, ainsi que celui de grand nourricier du monde.

Cependant, contrairement au culte des autres divinités en Égypte, une fois devenue religion d’État, la vénération de tout dieu autre qu’Aten fut interdite. En un seul coup, la religion égyptienne antique et son vaste panthéon de dieux furent évincés, et le culte d’Aten s’éleva au pouvoir.

Après qu’une grande peste eut frappé l’Égypte, puis après la mort du pharaon Akhénaton qui servait de grand prêtre d’Aten, le culte d’Aten perdit son emprise éphémère sur l’Égypte et l’ancien panthéon fut restauré. Après le bref règne du fils d’Akhénaton, Toutankhamon, le pharaon Horemheb détruisit chaque vestige du culte d’Aten, l’éradiquant de l’existence.

Apparence

Contrairement aux autres dieux et déesses de l’Égypte ancienne, Aten ne fut jamais représenté sous une apparence humanoïde. Aten était dépeint comme un disque rond d’où émanaient des rayons, se terminant souvent par des mains humaines ouvertes. La plupart des représentations associaient l’image à un ankh (le symbole de la clé de vie). L’Aténisme exprimant la croyance qu’Aten lui-même était au-delà de la création, il était impossible de le représenter dans les œuvres d’art.

Vers la fin de son règne, Akhénaton publia un décret interdisant même de représenter Aten sous forme de disque dans les œuvres d’art, et ordonna que lors de la représentation d’Aten, son nom devait être simplement écrit. Cela conduisit à la caractéristique unique d’Aten dont le nom apparaissait sur des cartouches, généralement accompagné de titres auparavant réservés aux pharaons.

La signification d’Aten

Apparu pour la première fois dans la langue égyptienne sous l’Ancien Empire, le mot « aten » désignait simplement un disque. Le soleil était connu comme le disque du jour et constituait la demeure de Rê. L’aten d’argent, en revanche, désignait la lune.

Bien qu’Aten fût vénéré comme un aspect de Rê, il ne fut pas adoré comme un dieu avant la 12^e Dynastie (1938 – 1756 av. J.-C.). Le Conte de Sinouhé fournit le premier exemple attesté d’Aten détenteur du statut de divinité : dans ce récit, un roi défunt est dit s’élever comme un dieu vers les cieux pour s’unir à l’Aten, le corps divin fusionnant avec son créateur. Des mentions d’Aten commencent également à apparaître dans les formules funéraires du Livre des Morts à cette époque.

La nouvelle religion de l’Aténisme

Sous la 12^e Dynastie, le disque solaire égyptien commença à être vénéré comme un dieu. Sous le règne d’Amenhotep III, le culte d’Aten s’était développé et bénéficiait d’une vénération étendue dans les royaumes de Haute et Basse-Égypte. Durant cette période, Aten apparaissait très similaire au dieu Rê, doté d’une tête de faucon.

La vénération d’un panthéon de dieux faisant partie de la vie quotidienne égyptienne depuis des millénaires, le culte d’Aten était considéré par beaucoup comme une simple facette supplémentaire de la croyance. Cependant, à mesure que le culte d’Aten gagnait en puissance, poussé par le pharaon Amenhotep IV, le royaume égyptien se retrouva bientôt au cœur d’une révolution religieuse.

La conversion d’Amenhotep IV

Au début de son règne pharaonique, Amenhotep IV et son épouse Néfertiti, comme tous les pharaons dynastiques précédents, vénéraient le panthéon des dieux et déesses. À l’instar de ses ancêtres, Amenhotep IV croyait être un dieu sous forme humaine, perpétuant les traditions de ses prédécesseurs.

Au début du règne d’Amenhotep IV, la capitale ne se trouvait pas à Memphis mais à Thèbes, qui abritait le Grand Temple d’Amon, probablement l’un des temples les plus riches de l’histoire de l’Égypte ancienne. La puissance et les trésors des prêtres d’Amon étaient légendaires, et certains historiens estiment que leur richesse rivalisait avec celle du pharaon.

C’est à cette époque qu’Amenhotep IV commença à s’intéresser au culte d’Aten, possiblement pour affaiblir le pouvoir du Grand Temple d’Amon, et également parce que le pharaon affirmait qu’Aten était omniprésent et manifestement source de vie pour la terre. Amenhotep IV se consacra bientôt exclusivement à un culte nouvellement stylisé d’Aten, considérant Aten comme le seul vrai dieu et tous les autres dieux d’Égypte comme des faux.

Se rebaptisant Akhénaton (également orthographié Echnaton, Ikhnaton, Akhenaton et Khuenaten), signifiant « Efficace pour l’Aten », le pharaon proclama l’Aténisme religion officielle d’Égypte et entreprit de refaçonner la foi égyptienne au nom de son dieu.

L’essor de l’Aténisme

Pour établir leur religion comme la religion dominante d’Égypte, Akhénaton et son épouse Néfertiti abandonnèrent bientôt leur palais de Thèbes pour s’installer dans leur nouveau palais en construction dans la nouvelle capitale d’Akhetaten, une ville entièrement dédiée à l’expression d’Aten.

En promulguant des règlements et des décrets controversés, il devint bientôt de plus en plus difficile de vénérer publiquement toute divinité autre qu’Aten. Toute construction de temple autre que celle dédiée à Aten fut interdite, et Akhénaton commença bientôt à faire graver des reliefs le représentant avec le disque solaire, des images qui symbolisaient Akhénaton comme la véritable mère et le véritable père du royaume.

S’emparant du pouvoir des prêtres d’Égypte, Akhénaton se proclama représentant vivant d’Aten, accordant à Néfertiti des pouvoirs similaires. Bien que cela puisse ne pas sembler remarquable en apparence, la différence résidait dans le fait qu’Akhénaton et Néfertiti étaient les seuls représentants d’Aten, et non les prêtres. Akhénaton proclama que si l’on souhaitait recevoir la vie d’Aten, cette vie devait d’abord passer par Akhénaton et Néfertiti. Aten ne brillait que sur la famille royale, et il leur incombait de distribuer la vie au royaume à leur guise.

Aten comme dieu unique d’Égypte

Akhénaton entreprit une campagne de spoliation des centres cultuels, des sanctuaires et des temples d’Égypte, s’emparant de leurs richesses et de leur pouvoir, détruisant des édifices et des monuments dans tout le royaume tout en utilisant leurs décombres pour construire des temples dédiés à Aten. Non seulement les temples furent détruits au nom du nouveau dieu Aten, mais Akhénaton lança également une campagne visant à effacer les noms de tous les autres dieux.

Akhénaton alla jusqu’à effacer les cartouches de ses ancêtres, y compris ceux de son propre père, car ils contenaient le nom d’Amon. Pour la première fois dans l’histoire égyptienne, il n’y eut qu’un seul dieu à vénérer. Dans l’Égypte d’Akhénaton, il n’y aurait pas d’autre dieu qu’Aten.

Obsédé par la construction de monuments et de palais dédiés au dieu solaire Aten, Akhénaton laissa son armée s’affaiblir, cédant d’immenses territoires aux Hittites à l’est et au nord. Alors que le peuple égyptien voyait ses temples, ses monuments, ses prêtres, ses croyances et sa civilisation dépouillés de leur puissance, des voix ne tardèrent pas à s’élever contre le culte d’Aten.

Le culte d’Aten

Le centre cultuel principal d’Aten se trouvait à Akhetaten. En fait, toute la ville était conçue autour du temple principal dédié à Aten. Bien que les anciennes capitales de Thèbes, Memphis et Héliopolis possédassent des centres cultuels significatifs dédiés à Aten, comparés à la ville d’Akhetaten, ils étaient très mineurs.

Les lois et principes du culte d’Aten furent gravés dans les rochers d’Amarna. Les temples d’Aten étaient également à ciel ouvert afin de laisser pénétrer les rayons du soleil. Alors que les temples traditionnels d’Égypte étaient des édifices fermés et sombres, les temples d’Aten, avec leur conception à ciel ouvert, étaient lumineux et exposés.

Les entrées des temples d’Aten étaient dotées de linteaux brisés et de seuils surélevés. Associés à l’air libre des temples, pénétrer dans un temple d’Aten était comme pénétrer dans un espace sacré sans limites. Les statues d’Aten n’étaient pas autorisées, car vénérer une statue ou une représentation d’Aten était considéré comme de l’idolâtrie. Cependant, les temples permettaient l’iconographie d’Akhénaton et de Néfertiti adorant Aten et recevant de lui la clé de vie (ankh).

Comme il n’y avait ni sacrifices majeurs à accomplir ni règles rituelles à suivre, les fonctions des prêtres étaient minimes comparativement à leur rôle antérieur. Les offrandes de fruits, de gâteaux, de pain et de fleurs constituaient la norme acceptée au lieu du sacrifice animal, et le rôle d’oracle fut également supprimé, car le dieu Aten ne parlait qu’à Akhénaton et Néfertiti.

Dans l’Aténisme, les règles habituelles du culte égyptien ne s’appliquaient pas. Il n’était pas nécessaire de procéder à la purification quotidienne, à l’onction des idoles ou à l’habillage des représentations divines dans les temples. Au contraire, les rites du temple étaient simples — encens brûlé à divers moments de la journée pour honorer la course d’Aten dans le ciel, hymnes chantés et musique de harpe simple au lieu de grandes processions musicales. Les cérémonies dédiées à Aten étaient encore plus simples, les offrandes étant présentées à Aten par l’intermédiaire d’Akhénaton, qui les approuvait d’un simple geste de son sceptre royal.

Il était attendu que les prêtres honorent Akhénaton et Néfertiti comme des dieux. Cela ne constituait pas un écart majeur par rapport aux anciennes croyances religieuses de l’Égypte, car le pharaon et sa famille étaient considérés comme descendants des dieux et accédant à la divinité à leur mort en s’élevant vers les cieux. Cependant, la différence avec l’Aténisme résidait dans le fait que les prêtres ne devaient pas seulement honorer Akhénaton comme un dieu, mais le vénérer comme Aten sur terre.

Les principes d’Aten

Akhénaton fit graver les principes d’Aten (les croyances, règles et théologie de l’Aténisme) sur les parois rocheuses d’Akhetaten. Parmi les principes les plus importants figuraient :

Le travail s’accomplissait au mieux en présence d’Aten (le soleil)
L’obscurité de la nuit était un moment à redouter
Aten prenait soin de chaque créature
Aten avait créé le fleuve Nil dans le ciel pour apporter la pluie et le rafraîchissement
Aten avait créé tous les hommes et tous les pays pour qu’ils lui soient soumis
Les rayons du soleil n’apportaient la vie qu’à la famille royale ; les autres ne recevaient la vie qu’en échange de leur loyauté envers Aten
Des hymnes devaient être composés et offerts à Aten
Aten donnait au monde par l’intermédiaire de son fils, Akhénaton
L’Aten vivant n’avait nul égal à ses côtés ; Aten était le dieu unique

Le Grand Hymne à l’Aten

Le Grand Hymne à l’Aten est le plus long d’un ensemble d’hymnes poétiques consacrés au dieu Aten, rédigés par des courtisans du temple ou par Akhénaton lui-même.

Considérés parmi les œuvres littéraires les plus significatives antérieures à Homère, les Grands Hymnes à l’Aten étaient conçus pour être chantés. Plusieurs de ces hymnes ont été découverts dans les tombes d’Akhetaten (l’actuelle Amarna), notamment chez des courtisans du temple et même chez des pharaons (le pharaon Ay). En dehors des tombes, aucun hymne n’a été retrouvé.

Un exemple est présenté ci-dessous.

Le Grand Hymne à l’Aten

« Que tes œuvres sont multiples, ce que tu as créé !

Elles sont cachées à la face (de l’homme).

Ô dieu unique, dont nul n’est l’égal !

Tu as créé le monde selon ton désir,

Alors que tu étais seul : Tous les hommes, le bétail et les bêtes sauvages,

Tout ce qui est sur terre, marchant sur (ses) pieds,

Et ce qui est en haut, volant de ses ailes.

Les pays de Syrie et de Nubie, la terre d’Égypte,

Tu places chaque homme à sa place,

Tu pourvois à leurs besoins :

Chacun a sa nourriture, et son temps de vie est compté.

Leurs langues sont distinctes dans la parole,

Et leurs natures également ;

Leurs peaux se distinguent,

Comme tu distingues les peuples étrangers.

Tu fais un Nil dans le monde souterrain,

Tu fais surgir selon ton désir

Pour soutenir le peuple (d’Égypte)

Selon que tu les as créés pour toi-même,

Le seigneur de tous, se fatiguant (lui-même) avec eux,

Le seigneur de toute terre, se levant pour eux,

L’Aton du jour, grand de majesté.

Tu es dans mon cœur,

Il n’y a nul autre qui te connaisse,

Seul ton fils, Neferkheprure, l’Unique-de-Rê (Akhénaton),

Que tu as instruit de tes voies et de ta puissance.

La terre vient de ta main comme tu l’as faite.

Quand tu te lèves, ils vivent.

Quand tu te couches, ils meurent ;

Tu es toi-même la durée de la vie, on vit par toi.

Tous les yeux sont sur la beauté jusqu’à ton couchant.

Tout travail cesse quand tu te reposes dans l’ouest ;

Quand tu te lèves, tu t’éveilles pour le Roi,

Toute jambe est en mouvement depuis que tu as fondé la Terre.

Tu les éveilles pour ton fils issu de ton corps.

Le Roi qui vit par Maât, le Seigneur des Deux Terres,

Neferkheprure, l’Unique-de-Rê,

Le Fils de Rê qui vit par Maât, le Seigneur des couronnes,

Akhénaton, grand en sa vie ;

(Et) la grande Reine qu’il aime, la Maîtresse des Deux Terres,

Nefer-nefru-Aten Néfertiti, vivant à jamais. »

L’Hymne à l’Aten — Une inspiration pour le roi David ?

Les exégètes bibliques ont relevé de fortes similitudes entre l’Hymne égyptien à l’Aten et le Psaume 104 de la Bible. Bien que ce psaume ne porte pas de titre dans le texte massorétique de l’Ancien Testament, d’autres versions de l’Ancien Testament, telles que la Septante et la Vulgate latine, l’attribuent à David.

Le roi David est traditionnellement daté d’environ 1007-967 av. J.-C., soit environ trois siècles après l’époque d’Akhénaton. Puisque les hymnes à l’Aten n’ont pas survécu en dehors des tombes, comment expliquer ce parallèle littéraire ?

Il convient de noter que certains parallèles avec les hymnes à l’Aten proviennent d’autres hymnes, et non de celui reproduit ci-dessus.


Hymne à l'Aten	Psaume 104
Ô dieu unique, dont nul n'est l'égal !	Ô Éternel mon Dieu, Tu es très grand
Tu as créé le monde selon ton désir, Alors que tu étais seul : Tous les hommes, le bétail et les bêtes sauvages...	Ô Éternel, que tes œuvres sont multiples ! Avec sagesse tu les as toutes faites. La terre est pleine de tes créatures...
Tous les yeux sont sur la beauté jusqu'à ton couchant. Tout travail cesse quand tu te reposes dans l'ouest ; Quand tu te lèves, tu t'éveilles pour le Roi, Toute jambe est en mouvement depuis que tu as fondé la Terre.	Le soleil connaît son couchant. Tu fais les ténèbres, et c'est la nuit, Dans laquelle toutes les bêtes de la forêt se glissent.
Tout lion sort de sa tanière...	Les lionceaux rugissent après leur proie, et cherchent leur nourriture auprès de Dieu. Quand le soleil se lève, ils se rassemblent et se couchent dans leurs tanières.
Quand tu te lèves, ils vivent. Quand tu te couches, ils meurent.	Tu caches Ta face, ils sont troublés ; Tu retires leur souffle, ils meurent et retournent à leur poussière. Tu envoies Ton Esprit, ils sont créés ; et Tu renouvelles la face de la terre.
Tu places chaque homme à sa place, Tu pourvois à leurs besoins : Chacun a sa nourriture, et son temps de vie est compté.	Tous attendent de Toi que Tu leur donnes leur nourriture en son temps.
Tout le monde accomplit son travail...	L'homme sort vers son ouvrage et vers son labeur jusqu'au soir.
Les poissons dans le fleuve s'élancent devant ta face ; Tes rayons sont au milieu de la grande mer verte.	La terre est pleine de tes richesses ; cette grande et vaste mer, dans laquelle pullulent d'innombrables créatures...
Les oiseaux qui volent hors de leurs nids, Leurs ailes sont (déployées) en louange à ton ka.	Près d'eux (les cours d'eau) les oiseaux des cieux ont leur demeure ; ils chantent parmi les branches.

Les exégètes bibliques ont avancé qu’une tradition littéraire commune devait exister, qui aurait donné naissance à la fois aux Hymnes à l’Aten et au Psaume 104 du roi David. Bien que ce soit possible, n’y aurait-il pas eu des hymnes bibliques similaires plus proches de la période d’Amarna ?

L’égyptologue David Rohl a proposé une explication alternative, plus radicale. Plutôt que d’Akhénaton précédant le roi David d’environ trois siècles, ils auraient été contemporains. Pour que cela soit possible, un redatage radical de la chronologie égyptienne est nécessaire, ce que la plupart des égyptologues conventionalistes ne soutiennent pas. Néanmoins, il est intéressant de considérer l’étrange lien entre Akhénaton et le roi David biblique.

La fin d’Aten

Au cours des dernières années du règne d’Akhénaton, une grande peste s’abattit sur l’Égypte. La famine frappa également, et l’Égypte continua à subir de lourdes pertes militaires, cédant des terres et des territoires aux Hittites. Le peuple d’Égypte croyait souffrir du fait de ses dieux interdits, car c’étaient ses anciens dieux qui le protégeaient. Et Aten, apparemment, ne pouvait rien. Même la famille royale n’était pas épargnée, la maladie s’abattant sur le pharaon.

Le pharaon Akhénaton étant le grand prêtre d’Aten, à sa mort le culte d’Aten échut à son fils Toutankhaten. Cependant, contrairement à son père, Toutankhaten n’avait aucune affection pour le culte solaire. En accédant au pouvoir, Toutankhaten restaura immédiatement le culte d’Amon à sa place d’honneur antérieure et leva l’interdiction des autres dieux et cultes. Il rétablit sans tarder les programmes de construction de temples et restaura le sacerdoce égyptien.

Toutankhaten prit ensuite la décision de retirer -aten de son nom pharaonique pour y substituer -amun, mettant ainsi fin officiellement au statut d’Aten comme religion privilégiée d’Égypte. Toutankhamon inaugura une ère de tolérance religieuse multiple et hésita même à détruire ouvertement le culte d’Aten, qui survécut sous une forme grandement réduite pendant une décennie supplémentaire.

Dix ans plus tard, le culte d’Aten fut écrasé par le pharaon Horemheb, qui rasa tous les édifices associés au culte d’Aten et déclara le pharaon Amenhotep IV (Akhénaton) hérétique. Le nom d’Amenhotep IV fut effacé des listes royales, et tout cartouche et toute œuvre d’art représentant Aten et Akhénaton furent détruits.

Aten, le dieu solaire dont le culte provoqua une révolution

Aten le dieu solaire qui provoqua une révolution dans la religion égyptienne

Dans la mythologie égyptienne, Aten était le disque du soleil, vénéré comme un aspect de Rê. Sous le règne d’Amenhotep IV (rebaptisé Akhénaton, régnant de 1353 à 1336 av. J.-C.), le culte d’Aten devint la religion d’État pour quelques années seulement, évinçant le panthéon égyptien de dieux.

Sous la 12^e Dynastie, Aten commença à être vénéré comme une divinité, le culte d’Aten s’élevant au pouvoir vers la fin du règne d’Amenhotep III
Lorsqu’Amenhotep IV accéda au trône, il se proclama bientôt fidèle d’Aten uniquement, promulguant des décrets déclarant que toutes les autres religions étaient fausses. Amenhotep se rebaptisa Akhénaton, ce qui signifie « Efficace pour Aten »
Il était interdit de représenter Aten autrement que sous la forme d’un disque dans le ciel, car Aten existait avant l’existence même. Aten n’avait pas de forme humanoïde, et aucune statue de lui n’était autorisée
Akhénaton et son épouse Néfertiti abandonnèrent la capitale de Thèbes pour construire un palais dans une ville entièrement dédiée à Aten : Akhetaten
Akhénaton interdit le financement de temples dédiés à d’autres dieux, proclamant que l’Aténisme était la seule vraie religion autorisée en Égypte. Les rayons d’Aten ne tombaient que sur la famille royale, et celle-ci distribuait ensuite ses bénédictions aux personnes proclamant leur fidélité à Aten
Akhénaton lança une campagne de démolition des temples dédiés aux autres dieux et d’éviction de leurs prêtres, s’emparant de leurs trésors et de leurs offrandes pour Aten
L’armée égyptienne, aux ressources bientôt épuisées, commença à subir des pertes territoriales majeures, et à la fin de la décennie, une grande peste et une famine s’abattirent sur l’Égypte
Après la mort d’Akhénaton, grand prêtre pharaonique d’Aten, le fils d’Akhénaton, Toutankhaten, accéda au trône
Toutankhaten rétablit immédiatement le panthéon des dieux égyptiens et inaugura une ère de tolérance religieuse, retirant à Aten son statut de religion d’État. Toutankhaten prit alors le nom de Toutankhamon, restaurant effectivement l’autorité des dieux de l’Égypte ancienne sur son règne
Après la mort de Toutankhamon, le pharaon Horemheb écrasa le culte d’Aten, rasa ses temples et détruisit ses monuments restants. Horemheb déclara Amenhotep IV (Akhénaton) hérétique et effaça son nom des listes royales

Bien que les anciens Égyptiens aient tenté d’effacer toute trace d’Aten, des preuves archéologiques de cette période tumultueuse de l’histoire d’Égypte subsistent dans les grottes et les tombes d’Amarna. Aten a bien pu briller sur Akhénaton, mais le peuple d’Égypte n’était pas encore prêt à vénérer un seul dieu. En l’espace d’une génération, Aten fut oublié et relégué aux tombes oubliées.