Zhong Kui

Zhong Kui : chasseur de démons et roi des fantômes Dans la mythologie chinoise, Zhong Kui est le chasseur des démons chinois et est parfois appelé le roi des fantômes. Héros populaire du folklore chinois depuis l’époque de la dynastie Tang (618 – 907 apr. J.-C.), sous la dynastie Song (960 – 1279), Zhong Kui fut adopté dans le panthéon taoïste des dieux.

Les exploits de Zhong Kui sont légendaires, et en raison de sa popularité, il est vénéré comme une divinité dans de multiples religions, notamment celles de la Chine, du Japon, du Vietnam, de l’Inde et du Laos. Zhong Kui était grandement redouté par les esprits courroucés et les entités maléfiques, et en tant que roi des fantômes, on croyait qu’il commandait plus de 80 000 démons à son service.

Toujours honoré aujourd’hui, les œuvres d’art représentant Zhong Kui sont souvent accrochées ou peintes sur les portails d’entrée comme protection contre les forces maléfiques. Sa bénédiction est également très recherchée durant les festivités du Nouvel An chinois pour éloigner les esprits ténébreux.

Le nom de Zhong Kui signifie littéralement Zhong au carrefour (ou au carrefour se trouve Zhong), symbolisant le statut de Zhong Kui comme divinité ayant le pouvoir de contrôler ce qui se produit à l’intersection de la vie et de la mort.

Qui est Zhong Kui dans la mythologie chinoise

Les premiers récits de Zhong Kui, le chasseur de démons chinois, commencèrent à se répandre au début de la dynastie Tang.

Zhong Kui naquit dans les monts Zhongnan, au centre de la Chine. Considéré comme brillant parmi ses pairs, Zhong Kui n’était malheureusement pas béni par la beauté. En atteignant l’âge adulte, il était décrit comme ayant une tête carrée, des yeux saillants de poisson, une bouche surdimensionnée aux lèvres humides, et des cheveux bouclés impossibles à coiffer.

Lorsqu’il fut temps de passer l’examen impérial du service civil, Zhong Kui se rendit au palais de Chang’an (l’actuelle Xi’an) en compagnie de son ami Du Ping. Prouvant sa brillance, Zhong Kui obtint le score le plus élevé jamais enregistré à cet examen réputé difficile, ce qui lui valut le rang de Zhuang Yuan, lui garantissant une position d’élite et une grande fortune.

Cependant, en raison de son apparence presque monstrueuse, les ministres impériaux estimèrent que Zhong Kui porterait honte à l’empire. Après un vote secret entre eux, les ministres décidèrent de dépouiller Zhong de son titre si durement gagné de Zhuang Yuan.

Entièrement dévasté et déshonoré, Zhong Kui décida d’en finir avec sa vie. Après avoir été dépouillé de son titre, il sortit vers les marches du palais et commença à se fracasser la tête contre les degrés à plusieurs reprises, jusqu’à ce que la mort l’emporte. Dans une autre version du récit, Zhong Kui se fracassa plutôt la tête contre les portes du palais jusqu’à se briser le crâne. Après sa mort, son ami Du Ping l’enterra honorablement.

Après son trépas, l’esprit de Zhong Kui descendit dans le monde souterrain et fut conduit devant le roi Yama, le souverain des enfers dans la mythologie chinoise. Le roi Yama vit en Zhong Kui un potentiel certain, car les royaumes physique et spirituel étaient remplis d’entités maléfiques, et le roi peinait à ramener l’ordre dans ce chaos. Yama crut que Zhong Kui pourrait être la réponse qu’il cherchait, car ce dernier était à la fois brillant et passionné.

Le roi Yama proclama Zhong Kui roi des fantômes et lui confia la mission de traquer et de capturer tous les esprits maléfiques qu’il rencontrerait, ainsi que le pouvoir sur les fantômes qu’il capturerait.

Une version légèrement différente de la mythologie de Zhong Kui présente l’empereur sous un jour bien plus favorable. Informé du suicide de Zhong Kui, l’empereur fut accablé de honte à l’idée qu’un esprit aussi brillant ait été perdu à cause des manœuvres de ses ministres. Il ordonna que le corps de Zhong Kui soit inhumé avec les robes du rang de Zhuang Yuan et restitua le titre à Zhong Kui à titre posthume.

Du Ping enterra alors son ami avec les honneurs impériaux. Transporté de joie et son honneur rétabli, le fantôme de Zhong Kui jura de protéger l’empire des esprits maléfiques pour l’éternité, et donna même sa sœur en mariage à Du Ping en signe de gratitude.

Sous la dynastie Song, les récits du chasseur de démons Zhong Kui devinrent extrêmement populaires dans la littérature et l’art chinois. Le récit le plus répandu fut consigné par Shen Kuo dans le texte Bu Mengqi Bitan. Dans cette histoire, l’empereur Xuanzong tomba gravement malade. Alité, l’empereur s’aperçut qu’en raison de sa maladie, il pouvait voir dans le royaume des esprits, et bientôt un fantôme pénétra dans sa chambre.

Dans les mains du démon chinois se trouvaient la flûte de jade de l’empereur et une bourse appartenant à sa concubine favorite. Incapable de se lever ou de crier pour arrêter le voleur fantôme, l’empereur était impuissant. C’est alors qu’un fantôme plus imposant apparut, vêtu des anciennes robes officielles de la dynastie Tang.

Le fantôme plus imposant tendit la main, saisit le voleur fantôme, lui arracha les yeux, le mit en pièces et le dévora. Avec un sourire, le fantôme plus grand se présenta à l’empereur comme Zhong Kui, le roi des fantômes. Après que l’empereur eut été guéri de sa maladie, il raconta au peintre de la cour, Wu Daozi, ce qu’il avait vu, et la plupart des œuvres d’art existant aujourd’hui sont basées sur cette description.

Les racines d’une légende

Certains érudits estiment que les récits de Zhong Kui sont issus d’une tradition antérieure. Zhao Yi, dans son ouvrage Gaiyu Congkao, estimait que Ma Rong, de la dynastie Han (202 av. J.-C. – 220 apr. J.-C.), avait consigné la première légende de Zhong Kui. Craignant les esprits maléfiques, les gens agitaient ou épinglaient la fleur de Zhong Kui sur leurs vêtements, car ils croyaient que cette fleur repoussait les forces ténébreuses. La fleur était également broyée pour être brûlée lors de rituels d’exorcisme dans les temples.

On pense qu’au fil de plusieurs siècles, la tradition consistant à utiliser la fleur pour exorciser les esprits maléfiques fut abandonnée au profit d’une personnification de la fleur sous les traits de l’homme Zhong Kui, donnant ainsi naissance à la légende du chasseur de démons.

Le pouvoir de Zhong Kui perdure

Zhong Kui est toujours reconnu comme une divinité puissante dans les croyances chinoises. Des représentations de Zhong Kui se trouvent à l’extérieur de nombreuses entreprises et demeures à travers l’Asie, car l’on croit qu’il est toujours actif dans la lutte contre les entités maléfiques. À Kyoto, des représentations du roi des fantômes sont accrochées sur les toits et les auvents.

Lors des célébrations du Nouvel An chinois, Zhong Kui est invoqué pour veiller sur les foyers et les familles, ainsi que pour les protéger des fantômes des ancêtres courroucés. Zhong Kui est également une figure populaire dans la peinture et l’art modernes, apparaissant même dans des opéras, des émissions de télévision, des films et, plus récemment, des jeux vidéo.

Le héros populaire chinois, le roi des fantômes

Les récits de Zhong Kui, le chasseur de démons chinois, sont encore racontés parmi les peuples d’Asie. Héros populaire du folklore chinois depuis l’époque de la dynastie Tang, le roi des fantômes est toujours censé protéger activement ceux qui l’honorent aujourd’hui.

• Le nom de Zhong Kui signifie littéralement « au carrefour se trouve Zhong »
• En tant que mortel, Zhong Kui était considéré comme un érudit brillant maudit par des traits hideux
• Après avoir obtenu le score le plus élevé de l’histoire de l’examen impérial du service civil et atteint le rang de Zhuang Yuan, les ministres impériaux estimèrent que les traits hideux de Zhong porteraient honte à l’empire et le dépouillèrent de son titre
• Dans la honte et la rage, Zhong Kui se suicida et fut conduit devant Yama, le roi des enfers chinois, où il fut couronné roi des fantômes et chargé de chasser les démons
• Dans une version différente du mythe, informé du suicide de Zhong Kui, l’empereur le récompensa à titre posthume du rang de Zhuang Yuan. En gratitude, le fantôme de Zhong Kui offrit de protéger l’empire chinois pour l’éternité
• La légende la plus populaire de Zhong Kui met en scène le chasseur de démons empêchant un voleur fantôme de dérober les biens de l’empereur Xuanzong. La plupart des œuvres d’art représentant le roi des fantômes proviennent de cette description
• Les érudits estiment que les racines des légendes de Zhong Kui se trouvent dans l’ancienne croyance consistant à utiliser la fleur de Zhong Kui pour éloigner les esprits maléfiques
• Zhong Kui est toujours hautement vénéré dans les cultures et religions d’Asie, et son image continue d’être utilisée pour repousser les esprits maléfiques

La croyance en Zhong Kui, le roi des fantômes, est toujours bien vivante à travers le monde. Honoré et vénéré dans les croyances populaires, la philosophie taoïste et la foi bouddhiste, les exploits du chasseur de démons chinois sont légendaires. Présence familière tant dans l’art ancien que dans les jeux vidéo modernes, les légendes de Zhong Kui ne sont pas simplement reléguées au passé — elles trouvent leur place dans l’avenir.