Huit Immortels

Les Huit Immortels : des icônes culturelles au-delà du mythe Dans cette biographie approfondie, vous découvrirez qui sont les Huit Immortels, leur histoire, ainsi que les nombreuses exploits et légendes attribués à leurs noms.

Vous apprendrez également :

• Pourquoi les Huit Immortels sont vénérés comme des icônes culturelles à travers le monde
• Quand les Huit Immortels sont devenus populaires dans l’histoire asiatique
• Comment les Huit Immortels sont représentés dans l’art et la littérature
• La signification des noms des Huit Immortels
• L’influence des Huit Immortels à travers diverses strates des sociétés d’Asie du Sud-Est
• Le rôle et l’identité des Huit Immortels dans la mythologie chinoise
• Les origines de Cao Guojiu, Han Xiangzi, He Xiangu, Lan Caihe, Li Tieguai, Lu Dongbin, Zhongli Quan et Zhang Guolao

Les Huit Immortels

Dans la mythologie chinoise, les Huit Immortels sont des héros renommés qui combattent les forces du mal. Dans la littérature antérieure aux années 1970, ils étaient souvent appelés les Huit Fées ou les Huit Génies. Extrêmement populaires tout au long de l’histoire de la Chine, les récits des Huit Immortels se sont infiltrés dans presque tous les niveaux de la société chinoise antique.

La plupart des Huit Immortels (aussi appelés Ba Xian) sont nés sous les dynasties Tang ou Song, et tous sont vénérés dans le taoïsme et la mythologie populaire chinoise. Également désignés comme les 8 Dieux Ivres, les Huit Immortels passaient pour avoir vécu sur des îles de la mer de Bohai, notamment sur le mont Penglai.

Apparence et signification des noms

Les 8 Immortels taoïstes représentant la longue vie et la fortune, il est courant de trouver des œuvres d’art les représentant à travers diverses dynasties de l’histoire chinoise. Les nobles commanditaient des sculptures des Huit Immortels pour orner leurs demeures et palais. Des peintures sur soie et des fresques murales se retrouvent encore aujourd’hui dans les temples et les espaces publics.

Bien qu’ils soient parfois représentés individuellement, les Huit Immortels sont généralement peints en groupe complet. Ils sont souvent représentés en compagnie des Jade Hand Maidens, servantes des divinités de haut rang. Cela témoigne du fait que, tout au long de leur histoire, les Huit Dieux Ivres étaient révérés comme des figures puissantes de la foi taoïste.

Souvent, d’autres divinités chinoises, telles que la Reine-Mère de l’Ouest et les Trois Étoiles, sont peintes ou représentées à leurs côtés. La représentation la plus célèbre des Huit Immortels se trouve dans le temple de la Joie Éternelle à Ruicheng.

Chacun des Ba Xian se distingue par des attributs particuliers —

• Cao Guojiu – Dans les œuvres d’art, Cao Guojiu est généralement représenté tenant une tablette de jade. Son nom signifie « Frère impérial par alliance Cao ».
• Han Xiangzi – Souvent vu en train de jouer de la flûte, Han Xiangzi est considéré comme un génie musical. Son nom signifie « Han de la rivière Xiang ».
• He Xiangu – Seule femme parmi les Huit Immortels, He Xiangu porte un sheng (instrument à anche) et une fleur de lotus. Son nom signifie « Être céleste féminin ».
• Lan Caihe – Considéré comme androgyne, Lan Caihe est souvent peint avec un panier de fruits. Son nom se compose des mots désignant « bleu », « cueillir » et « doux ».
• Li Tieguai – Portant une canne de fer et une gourde ou bouteille, Li Tieguai est généralement représenté comme souffrant de maladie mentale. Son nom signifie « Lee à la Béquille de Fer ».
• Lu Dongbin – Lu Dongbin est le chef des Huit Immortels ; il porte une grande épée et porte des robes d’érudit. Son nom signifie « Visiteur de la Caverne ».
• Zhongli Quan – Représenté tenant un éventail, le ventre nu apparent sous ses robes, Zhongli Quan est le plus âgé des Huit Immortels et possède le pouvoir de créer de l’or et de l’argent. Son nom signifie « Zhongli de la dynastie Quan (Han) ».
• Zhang Guolao – Zhang Guolao est connu comme le bouffon du groupe, car il monte son âne à l’envers. Son nom signifie « Vieux Zhang aux Fruits ».

L’influence des Huit Immortels dans l’histoire culturelle

Plusieurs arts martiaux chinois portent le nom des Huit Immortels, employant souvent des mouvements et des styles de combat qui imitent ceux de chaque génie. La boxe ivre s’inspire largement des légendes des Huit Immortels pour le conditionnement physique, la méditation et le combat.

Au fil des siècles, les Huit Immortels se sont illustrés dans les œuvres d’art, les écrits, et même les bandes dessinées, les productions télévisées et cinématographiques. Et bien que fort peu de temples leur soient entièrement dédiés, les temples taoïstes arborent couramment les Huit Symboles des Immortels sur la structure principale du temple, car ces symboles sont réputés éloigner la présence du mal.

Par ailleurs, les statues et peintures des Huit Immortels sont très répandues dans les temples et monastères bouddhistes, où elles sont placées auprès des divinités mineures pour les protéger.

Qui sont les Huit Immortels dans la mythologie chinoise ?

Les Huit Immortels vivaient sur un groupe de cinq îles dans la mer de Bohai. On les trouvait le plus souvent sur le mont Penglai, situé sur une île sereine que seuls les Huit Immortels pouvaient fouler. En effet, l’eau qui l’entourait ne pouvait supporter le poids des navires, ce qui rendait l’île inaccessible à quiconque.

Les philosophes taoïstes considèrent que les Huit Dieux Ivres représentent des archétypes du Tao, et que chaque personnage incarne différents aspects de l’ordre naturel de l’univers. Les Huit Immortels n’ont pas atteint l’immortalité en raison de leur certitude morale. C’est plutôt leur vertu, leurs attitudes et leur quête d’honneur qui sont en réalité le fruit de leur accession à l’immortalité.

Même leur engagement à suivre la voie du Tao n’est pas rigoureux, mais intériorisé. Au lieu de suivre rituellement des règles comme un daoshi (prêtre), pour les Huit Immortels le Tao est simplement gravé dans leur cœur. Cela s’accorde avec la croyance taoïste selon laquelle la vie ne s’appréhende pas comme un concept, mais ne peut être connue que par l’expérience vécue du quotidien.

Cao Guojiu

Cao Guojiu était un bureaucrate honorable au service de la cour impériale. Cependant, son frère Cao Jingzhi était connu dans tout le royaume pour être un joueur corrompu. Cao Guojiu se retrouvait souvent à couvrir les dettes de son frère, mais les transgressions de Jingzhi finirent par le rattraper et il fut accusé de corruption. Honteux de son cadet, Cao Guojiu renonça à sa carrière politique et se retira pour étudier le taoïsme.

Grâce à son dévouement familial, sa quête d’honneur et son engagement envers le taoïsme, Cao Guojiu atteignit l’immortalité. Dans d’autres légendes, Cao Guojiu était un magicien connu comme un escroc et un criminel. Après avoir échappé de justesse à la mort, Cao Guojiu se reforma et se consacra au Tao, parvenant ainsi finalement à l’immortalité.

Han Xiangzi

Han Xiangzi, petit-neveu du célèbre poète Han Yu, fut inscrit par ce dernier dans une école confucéenne. Cependant, Han Xiangzi n’avait aucun intérêt pour les études. Yu l’inscrivit alors dans une école bouddhiste. Là encore, Xiangzi ne montra aucun enthousiasme. Il préférait passer son temps à cueillir des fleurs.

Un jour, Xiangzi cueillit une fleur éclose et découvrit qu’il avait reçu le don de changer la couleur de la fleur. Conscient de ses aptitudes singulières, Han Xiangzi quitta son oncle et retourna dans son village natal. C’est là qu’il rencontra Lu Dongbin et Zhongli Quan, qui entreprirent de lui enseigner le taoïsme.

C’est par le taoïsme que Xiangzi découvrit ses dons musicaux et reçut une flûte magique. Han Xiangzi trouvait une grande joie à contempler la beauté des montagnes et est souvent représenté en ermite.

He Xiangu

He Xiangu était singulière dès sa naissance. Née avec exactement six cheveux, elle était marquée comme étant mise à part par les dieux. À quatorze ans, elle eut une vision dans laquelle les dieux lui ordonnèrent de manger de la poudre de mica chaque jour, de rester chaste et de supprimer toute nourriture de son régime afin de devenir immortelle.

Elle crut en cette vision et finit par s’élever vers le Ciel. Cependant, certaines légendes affirment qu’elle ne devint immortelle qu’après avoir eu des relations intimes avec Lu Dongbin. Seule femme parmi les Huit Immortels, le lotus qu’elle portait avait le pouvoir d’améliorer la santé physique et mentale.

Lan Caihe

Lan Caihe est décrit comme androgyne. Lan Caihe aimait l’alcool ; un jour, après s’être profondément enivré, il quitta le monde des mortels et s’envola vers le ciel sur une grande grue. Spectacle de rue extravagant, Lan Caihe faisait preuve d’une générosité toute particulière envers les pauvres et les affligés.

Li Tieguai

Li Tieguai était un homme séduisant et doué qui étudia auprès du fondateur du taoïsme, Laozi. Li Tieguai était un élève si exceptionnel que Laozi lui enseigna le secret de quitter son corps physique pour voyager astralement vers les royaumes célestes. Cependant, Li Tieguai maîtrisait cette technique à un point tel qu’une fois, lors d’une visite aux cieux, il laissa son corps vacant pendant six jours.

Le croyant mort, l’épouse de Li Tieguai fit incinérer son corps puis en dispersa les cendres. Désireux de retourner dans le monde des mortels, Li Tieguai fut contraint d’investir le corps d’un vieillard estropié. C’est pourquoi Li Tieguai portait une gourde (parfois une bouteille) de médicament capable de guérir toute maladie, qu’il offrait à ceux qui en avaient besoin.

Lu Dongbin

Lu Dongbin est considéré comme le plus populaire des Huit Dieux Ivres. Lu Dongbin se voit souvent attribuer des traits romantiques, et c’est une divinité qui irradie une puissance sexuelle. Dans certaines légendes, Lu Dongbin était un poète renommé de la dynastie Tang. Il désirait devenir le disciple de Zhongli Quan et réussit dix épreuves pour prouver sa valeur. Dans d’autres mythes, Lu Dongbin était un esprit libre ayant abandonné les examens impériaux pour se consacrer à une vie d’errance et de quête du Tao.

La légende la plus puissante de Lu Dongbin est connue sous le nom de « Le Rêve du Millet Jaune ». Dans ce récit, Lu Dongbin s’endormit alors qu’il faisait cuire une marmite de grain. En rêvant, il vécut une vie entière de dix-huit années — gravissant les échelons de multiples fonctions gouvernementales, se mariant, étant contraint de démissionner, puis divorçant. À son réveil, il était désorienté et se sentait perdu. Il comprit que ce rêve lui avait été offert par Zhongli Quan pour lui faire comprendre qu’une vie matérielle est dépourvue de sens.

Zhang Guolao

Zhang Guolao passait pour un nécromancien qui utilisait des pouvoirs occultes pour ressusciter les morts. Il pouvait boire le nectar de fleurs vénéneuses, attraper des oiseaux en plein vol à mains nues et parcourir des milliers de lieues par jour sur son mulet. Une fois, lors d’une visite à un temple, Zhang Guolao tomba malade et mourut. Son corps commença à se décomposer rapidement et s’enfonça dans le sol.

Cependant, quelques jours plus tard, il fut aperçu vivant, marchant sur une montagne voisine du temple. Se consacrant à nouveau au Tao, après de longues années de contemplation et d’étude, Zhang Guolao tomba malade une seconde fois. Cette fois, ses talents de nécromancien ne purent lui venir en aide et il mourut. Son corps fut finalement retrouvé dans les monts Zhongtiao.

Après que ses disciples eurent enterré son corps, ils découvrirent quelques jours plus tard qu’il avait été élevé aux royaumes célestes. Connu pour son amour de l’alcool et son rire face aux péripéties de sa vie, Zhang Guolao était réputé pour apporter de la légèreté aux moments de tension impliquant les Huit Immortels, notamment en montant son âne à l’envers en état d’ivresse.

Zhongli Quan

Zhongli Quan est le plus âgé des Huit Immortels. À sa naissance, Zhongli possédait déjà la faculté de parler. On raconte qu’il sortit du sein maternel dans une lumière blanche aveuglante. Sous la dynastie Han, il servit comme général. Au cours de son service, il fut affecté au Tibet, où il s’éprit des enseignements et de la méditation taoïstes.

Zhongli était si doué que lors d’une séance de méditation, il se transforma en un nuage de poussière d’or et dériva vers le royaume céleste. Zhongli Quan éprouve une aversion pour le matérialisme et les biens terrestres ; c’est pourquoi il est souvent représenté comme obèse, sale et dépenaillé.

Légende des Huit Immortels

Les Huit Immortels jouent un rôle essentiel dans la mythologie et la vie spirituelle chinoises. Héros renommés qui combattent les forces du mal, les récits des Huit Immortels se sont infiltrés dans presque tous les niveaux de la société chinoise antique.

• Les Huit Immortels sont vénérés dans les religions chinoise, taoïste et bouddhiste
• Également appelés les 8 Dieux Ivres, les Huit Immortels passaient pour avoir vécu sur des îles de la mer de Bohai
• Les Huit Immortels représentant à la fois la longue vie et la fortune, il est courant de trouver des œuvres d’art les représentant à travers diverses dynasties de l’histoire chinoise
• Les temples taoïstes arborent couramment les Huit Symboles des Immortels sur la structure principale du temple ou l’autel principal, car ces symboles sont réputés éloigner la présence du mal
• Les Huit Immortels sont Cao Guojiu, Han Xiangzi, He Xiangu, Lan Caihe, Li Tieguai, Lu Dongbin, Zhongli Quan et Zhang Guolao

Les contes des Huit Immortels se sont illustrés dans l’art, la sculpture, la littérature, la bande dessinée, la télévision et le cinéma. Leurs représentations se retrouvent dans tout, depuis les temples antiques jusqu’aux objets du quotidien. Plus que de simples récits d’action et d’aventure, les mythes des Huit Immortels ont coloré l’histoire culturelle de la Chine et témoignent de sa vertu et de son honneur.