Xipe Totec

Xipe Totec était « le Dépouillé » dans la mythologie aztèque, et son nom se traduit littéralement par Notre Seigneur le Dépouillé.

Il était également le dieu de l’agriculture, de la fertilité, des nouvelles saisons et des orfèvres, et il exigeait des sacrifices humains pour être apaisé. On le surnommait le Dépouillé en raison de ses représentations artistiques : il était souvent figuré portant la peau écorchée des victimes sacrificielles.

Ce portrait de Xipe Totec livrera tous les détails macabres de l’histoire de Xipe et de la façon dont son peuple le vénérait à travers la crainte et le sacrifice.

Qui était Xipe Totec dans la mythologie aztèque ?

Xipe Totec, ou Xipe-Totec, était l’un des principaux dieux créateurs. Dans la mythologie aztèque, il naquit du dieu de la dualité, Ometeotl.

Ses frères étaient Tezcatlipoca, Huitzilopochtli et Quetzalcoatl. Ensemble, ils combattirent Cipactli, le monstre qui détruisait le monde. Ensuite, ils œuvrèrent à la création du premier monde. Dans certains mythes, il était chargé de l’un des soleils ou créations du monde avant sa destruction.

Mais il était vénéré et révéré dans de multiples cultures et religions mésoaméricaines. Des traces du culte de Xipe Totec furent découverte jusqu’au Salvador. Bien qu’il ait participé à la création du monde, il était aussi étroitement associé à la mort. Les maladies étaient toutes liées au dieu dépouillé, en particulier les affections oculaires.

Le sacrifice humain était fréquemment accompli au nom de Xipe Totec. Les rituels concernaient la fertilité, le printemps et la croissance. Xipe Totec n’était pas seulement le Dépouillé, mais aussi le dieu du printemps, des semences et de la nouvelle végétation. La peau écorchée qu’il portait représentait le dépouillement de l’ancienne enveloppe, à l’image des enveloppes de maïs. Chaque année, la terre se dépouille de sa vieille peau pour en revêtir une nouvelle.

Xipe Totec a pu être adopté par la culture aztèque à partir d’une autre région. Les Aztèques conquirent d’autres peuples et créèrent des États vassaux. Des découvertes récentes suggèrent qu’ils auraient emprunté ce dieu à l’un des groupes qu’ils avaient soumis. Cela rappelle les Romains, qui adoptaient les dieux des peuples conquis.

Les nombreux épithètes de Xipe Totec

• Yoalli Tlauana, « Buveur de la nuit » : en raison des pluies nocturnes saisonnières, les plus nourricières pour les récoltes.

• Tezcatlipoca Rouge : à cause de sa couleur rougeâtre sous les peaux écorchées jaunes qu’il portait.

• Tlatlauhca, Tlaclau Queteztzatlipuca et Camaxtli : son nom variait selon les cultures.

Le récit des origines de Xipe Totec

Le dieu écorché aztèque était vénéré dans tout le centre du Mexique lors de l’arrivée des Espagnols. Et ce n’était pas seulement par les Aztèques. Xipe Totec pourrait provenir des Olmèques et de leur Dieu VI, ou encore du dieu Yopi du peuple zapotèque. Des images et des représentations de lui furent découvertes près de Teotihuacan. Ces images et ces trouvailles étaient liées à la culture Mazapan, qui exista quelques milliers d’années avant le début de la période aztèque.

Durant le début de la période postclassique (500-1500 apr. J.-C.), Xipe Totec était vénéré le long de la côte du Golfe. Les Aztèques conquirent la côte du Golfe dans les années 1400. Après cela, Xipe Totec devint l’un des dieux les plus importants des Aztèques. Il est possible qu’il figurât déjà dans leur panthéon auparavant, en raison de leur proximité géographique.

Xipe Totec dans l’actualité : la découverte d’un temple

En 2019, des archéologues découvrirent un temple. Ces archéologues travaillaient avec l’Institut national d’anthropologie et d’histoire.

Il s’agit du premier temple connu dédié exclusivement à Xipe Totec jamais découvert. Il fut trouvé dans l’État de Puebla, au Mexique. Les archéologues fouillaient les ruines du peuple Popoluca. Le temple avait été édifié à Ndachjian-Tehuacan avant que les Aztèques ne prennent le contrôle de la région.

La représentation artistique du Seigneur Dépouillé

Le dieu écorché n’était pas l’un des plus beaux des dieux aztèques. Sa « peau » naturelle, dans les statues et les images, est d’une couleur rougeâtre. Mais il était surtout connu comme le dieu doré, car il portait la peau dorée ou jaune des victimes sacrificielles. Cette peau représentait également les enveloppes qui se détachent au printemps, lorsque les plantes et les animaux se transforment et croissent.

Dans certaines statues de Xipe Totec, ses dépouilles de chair sont d’une grande finesse. On observe des sutures au niveau du cœur, là où le cœur de la victime avait été prélevé. La peau conservait aussi les mains de la victime, qui pendaient le long des propres mains de Xipe Totec. Il est souvent masqué dans les œuvres d’art. De nombreuses statues et sculptures le représentent avec une double lèvre et une double paupière.

Dans divers codex, Xipe Totec était représenté la main droite levée et la main gauche tendue. Il portait parfois un objet, vraisemblablement cérémoniel. Il était aussi parfois figuré avec un bouclier ainsi qu’un récipient de semences.

Les yeux étaient souvent plissés ou tout simplement invisibles, et sa bouche était ouverte. Beaucoup d’artistes aimaient mettre en valeur la peau qu’il portait, illustrant son lien avec la vie et le renouveau à travers ces multiples couches.

Sacrifices humains et rituels dédiés à Xipe Totec

Les fêtes de Xipe Totec comptaient parmi les plus singulières de toutes celles consacrées aux dieux. Il était honoré chaque année lors de l’équinoxe de printemps, au cours du mois de Tlacaxipehualiztli. Un festival annuel célébrait la fertilité terrestre. Les sacrifices s’accomplissaient selon le mode « ordinaire » mais aussi au moyen de rituels de type gladiatorial.

Les victimes sacrificielles étaient généralement des esclaves ou des prisonniers de guerre. Et il était considéré comme un honneur d’être choisi pour un rituel destiné à garantir une bonne récolte. Les victimes étaient désignées, puis leur cœur était prélevé de manière cérémonielle. Les prêtres écorchaient ensuite les victimes, en s’efforçant de préserver la peau intacte. Cela symbolisait le dépelliculage ou le dépouillement des plantes et des semences au moment où se répandaient les nouvelles graines.

Ces peaux humaines étaient ensuite teintes en jaune et portées par les prêtres pendant vingt jours après la cérémonie. De jeunes hommes qui n’étaient pas prêtres les portaient également. Durant ces vingt jours, les Aztèques accomplissaient d’autres rituels de fertilité. Ces ritels contribuaient à assurer la prospérité de l’année. La cérémonie de revêtement de ces peaux est appelée Neteotquiliztli, un mot nahuatl qui signifie « imitation d’un dieu ».

Les suites du festival

Vingt jours correspondaient environ au temps nécessaire pour que les peaux se décomposent. Elles étaient ensuite ensevelies dans le temple de Xipe Totec. Il y avait aussi le « sacrifice par les flèches », où une victime était attachée et écartelée. On la criblait de flèches jusqu’à ce que son sang s’écoule sur le sol, symbolisant la nourriture de la terre. Le cœur de cette victime était également prélevé, et sa peau écorchée.

On organisait aussi de faux combats ou des jeux entre ceux qui portaient les différentes peaux. Après s’être affrontés ou avoir joué, ils parcouraient la ville, exigeant des dons et des offrandes de la part des habitants.

À la fin de ce mois de festival avait lieu également un sacrifice gladiatorial. Parmi les prisonniers de guerre et les esclaves, on choisissait celui qui avait fait preuve du plus grand courage. C’était un honneur tout particulier. La victime élue était placée sur une pierre circulaire et attachée par la cheville. On lui remettait des armes cérémonielles factices, et elle devait affronter des guerriers aztèques en tenue complète, armés d’armes véritables.

Elle pouvait combattre un guerrier ou plusieurs. Mais chaque participant recevait une épée de bois, ou macuahuitl. Pour le guerrier véritable, l’épée de bois était garnie de lames tranchantes en obsidienne. Pour la victime, l’épée de bois était munie de plumes au lieu de lames.

Malgré son lien avec la mort et la maladie, Xipe Totec était aussi invoqué pour la guérison. Les malades, en particulier ceux souffrant d’affections oculaires, faisaient appel à Xipe Totec pour obtenir de l’aide. Les peaux des victimes sacrificielles possédaient également des pouvoirs curatifs : elles pouvaient guérir par le simple toucher. Les mères amenaient leurs enfants malades toucher les anciennes peaux.

Xipe Totec, patron des orfèvres

L’or revêtait une importance capitale dans les rituels religieux des Aztèques. Ils considéraient qu’il s’agissait littéralement de « l’excrément des dieux », dont le nom nahuatl est teocuitatl. Il était employé dans les cérémonies et traité comme une matière sacrée. Les Aztèques exigeaient de l’or des autres États qu’ils contrôlaient. Ils utilisaient une gourde remplie de poussière d’or comme unité de mesure de la quantité requise.

Quiconque était surpris en train de voler de l’or commettait une offense envers les dieux, et en particulier envers Xipe Totec. Le coupable était incarcéré jusqu’aux sacrifices annuels de Xipe Totec. Il était alors sacrifié et écorché dans le cadre de la cérémonie.

Les orfèvres participaient également à la cérémonie sacrificielle. Chaque année, ils organisaient leur propre fête, appelée Yopico, durant le mois de Tlacaxipehualiztli. Ils habillaient l’un des souverains locaux de peaux et le paraient comme Xipe Totec, créant un imitateur du dieu. Ils offraient de la nourriture à cet imitateur. Il y avait aussi une danse et un exercice militaire. Cet imitateur pouvait également être sacrifié à la fin.

Xipe Totec était aussi le dieu des métallurgistes en général. Les métallurgistes d’Azcapotzalco vénéraient Xipe Totec lors de leurs propres cérémonies. Ceux qui avaient volé de l’argent ou de l’or étaient promenés dans les rues, avertissement pour les autres. Puis, ces victimes étaient sacrifiées au dieu. Parfois, elles étaient brûlées ou égorgées.

Conclusion

Voici les points essentiels à retenir sur Xipe Totec et son histoire macabre :

• Xipe Totec était considéré comme le dieu dépouillé. Il était aussi le dieu du printemps, de la fertilité, des semences, de la vie nouvelle et le patron des orfèvres.

• Xipe Totec était l’un des quatre fils du dieu de la dualité masculine-féminine, Ometeotl.

• Lui et ses frères étaient les quatre dieux créateurs, et ils initièrent la création du monde. Xipe Totec fut chargé de l’un des soleils avant sa destruction. Il fut remplacé par Tlaloc, le dieu de la pluie.

• Dans l’art, Xipe Totec a la peau rouge mais porte les peaux dorées des victimes sacrificielles. Il a la bouche pendante et des paupières et lèvres doubles, indiquant qu’il porte un masque.

• Il tient un objet dans sa main, représentant un attribut cérémoniel ou un symbole lié à la croissance et au renouveau.

• Un temple dédié exclusivement à Xipe Totec fut récemment découvert par des archéologues, prouvant son immense importance auprès d’autres cultures aussi bien que des Aztèques.

• Xipe Totec était vénéré dès le IXe siècle apr. J.-C. et son culte s’étendait jusqu’au Salvador.

• Les sacrifices humains offerts à Xipe Totec étaient très fréquents et d’une grande complexité. Les cérémonies et rituels s’accomplissaient durant le mois festivalier de Tlacaxipehualiztli.

• Les victimes étaient choisies parmi les prisonniers de guerre ou les esclaves. Leur cœur était prélevé, puis leur corps écorché, la peau étant conservée intacte.

• Ces peaux étaient portées par les prêtres et d’autres fidèles pendant vingt jours, durant lesquels ils accomplissaient des rituels de fertilité. Ces hommes pouvaient aussi porter d’autres objets liés à Xipe Totec, tels que des plumes.

• Certaines victimes étaient également placées dans un combat simulé, dotées d’armes factices, puis amenées à affronter des guerriers à la fin du mois du festival.

• Xipe Totec était aussi le patron des orfèvres et des métallurgistes, qui organisaient leurs propres cérémonies et banquets pour honorer et vénérer ce dieu.

Le culte de Xipe Totec était intimement lié à la mort. Et pourtant, le propos de tous ces rituels était d’apporter vie et régénération à la terre. Il était considéré comme un dieu aztèque de la fertilité. Même si les sacrifices et les cérémonies peuvent paraître macabres, ils avaient pour finalité de donner la vie.

Xipe Totec représentait la force vitale qui réside au sein des êtres vivants. Pensez à une semence : elle regorge de potentiel. Bientôt, avec la nourriture adéquate, elle se dépouillera de son enveloppe. Puis elle grandira et donnera la vie à d’autres.

Xipe Totec et ses dépouilles étaient la représentation de ce processus de croissance. On le représente souvent portant de multiples couches, car sous ces couches résident la force et la puissance, prêtes à se déchaîner chaque année.

Il pouvait être considéré comme un honneur d’être choisi parmi les victimes sacrificielles. Ces peaux devenaient presque des reliques sacrées. Les Aztèques croyaient qu’elles apportaient vie, prospérité et guérison au peuple. Il est saisissant de constater que ce dieu pouvait incarner la vie et la mort de manière si étroitement intriquée.

Le festival de fertilité de Xipe Totec se tenait en mars de l’année où les Espagnols arrivèrent. Hélas, cette fois-là, Xipe Totec n’apporta ni vie ni prospérité. Il n’apporta que la mort et la destruction de l’Empire aztèque.