Tlaloc

Tlāloc : Dieu de la pluie. Tlaloc était connu comme le dieu de la pluie des Aztèques dans la mythologie aztèque.

Il était à la fois aimé et craint, possédant le pouvoir de donner la vie comme de la reprendre. La connaissance et le culte de Tlaloc sont antérieurs aux Aztèques eux-mêmes, et il constituait une divinité bien connue de l’Amérique centrale.

Cet article aborde l’histoire de Tlaloc, sa mythologie, et la manière dont, en dépit de sa puissance, il veillait néanmoins sur son peuple.

Qui était Tlaloc dans la mythologie aztèque ?

Le dieu aztèque Tlaloc était un dieu de la pluie, dont le nom provenait du nahuatl et signifiait « Celui qui fait germer les choses ». Le nom de Tlaloc se décompose en deux mots : tlali et oc. Tlali signifie « terre », et oc signifie « quelque chose à la surface ». Son culte apparut autour du IIIe au VIIIe siècle de notre ère et se poursuivit à l’époque aztèque, du XIVe au XVIe siècle.

En raison de son grand âge, il portait plusieurs noms et figurait dans de nombreux mythes. Il était l’un des principaux dieux du panthéon aztèque, sur un pied d’égalité avec l’un des dieux solaires, Huitzilopochtli.

La pluie est une nécessité vitale, en particulier pour les cultures agraires telles que les Aztèques et les Mayas. Un dieu de la pluie était loué pour l’eau vivifiante qu’il envoyait sur la terre, aidant les plantes à croître. Mais il convenait aussi de songer à la nature destructive de l’eau et de la pluie. Tlaloc devait également être apaisé afin d’éviter de tels dangers.

En raison de son importance pour les Aztèques, il était célébré pendant cinq des dix-huit mois de leur calendrier. Des célébrations, des festivités et des rituels étaient accomplis en son nom, tant pour le vénérer que pour l’apaiser. Tlaloc ne se contentait pas d’envoyer de l’eau sur la terre. Il contrôlait également les éléments orageux tels que la grêle, le tonnerre et la foudre.

On lui attribuait souvent les sécheresses et les maladies telles que la lèpre, l’hydropisie et le rhumatisme. Les pouvoirs de Tlaloc comprenaient la capacité de foudroyer, de faire mourir par noyade, et bien d’autres encore. Si vous périssez de l’une de ces manières, vous pouviez alors jouir d’une vie après la mort bienheureuse au Tlalocan. L’un des autres rôles du dieu de la pluie était de régner sur ce paradis aztèque.

Tlaloc et les autres dieux

Tlaloc n’agissait pas toujours seul. Il était également à la tête des Tlaloque, un groupe d’autres dieux des tempêtes, de la pluie et des montagnes. On les appelait parfois les « petits Tlalocs » ou les Tepictoton. Ils résidaient ensemble sur la montagne sacrée de Tlaloc. Il était également lié à Chalchiuhtlicue. Celle-ci était la déesse des eaux terrestres. Dans certains mythes, ils étaient mariés, et dans d’autres, simplement frère et sœur.

Toutefois, on disait également qu’il avait eu deux autres épouses. L’une était Xochiquetzal, déesse des fleurs et de la fertilité. L’autre était Matlalcueitl, une autre déesse de la pluie. En raison de ses pouvoirs vivifiants, Tlaloc était considéré comme le dieu de la fertilité terrestre. La fertilité terrestre désigne la croissance, notamment dans l’agriculture. Son épouse et sœur Chalchiuhtlicue était une déesse de la fertilité et la protectrice des nouveau-nés.

Ses représentations végétales étaient les épis de maïs, que les gens conservaient dans leurs maisons. Ses représentations animales et ses signes étaient l’aigle, les hérons, les amphibiens et les escargots.

L’histoire originelle de Tlaloc

D’où Tlaloc provenait-il réellement ? Dans la mythologie aztèque, il « naquit » après que Quetzalcoatl et Huitzilopochtli eurent mis en pièces Cipactli. Cipactli était un monstre semblable à un crocodile qui détruisait la création aussitôt que les dieux commençaient à l’édifier.

Quetzalcoatl et Huitzilopochtli durent traquer et capturer le monstre. Une fois celui-ci attrapé, ils le démembrèrent en quatre morceaux. Ces morceaux représentent les quatre points cardinaux. Une fois Cipactli dépecé, les dieux libérèrent l’univers. La création commença véritablement, et Tlaloc surgit à la vie.

C’est pourquoi Tlaloc représentait également les quatre points cardinaux. Certaines images le représentaient avec son pouvoir réparti en quatre sections distinctes. De chaque jarre émanait quelque chose : de l’une sortait la pluie, mais d’une autre venaient la sécheresse et la maladie.

Dans certains récits, il était également le seigneur du troisième soleil. Les dieux créèrent cinq soleils, soit cinq tentatives de création du monde. Ce monde fut malheureusement détruit par le feu, puis le quatrième soleil fut édifié.

Rituels et culte du dieu de la pluie aztèque

On pensait que Tlaloc résidait au mont Tlaloc. Par la suite, certains mythes affirmèrent qu’il demeurait dans des cavernes. Les cavernes recelaient suffisamment d’eau et d’humidité pour accueillir le dieu de la pluie. Dans le cas de Tlaloc, il était également entouré de merveilleux trésors. Mais il reçut un temple, ou une section de temple, à Tenochtitlan, la capitale aztèque. Il partageait un temple avec Huitzilopochtli. Ces temples faisaient partie de la pyramide du Templo Mayor.

Les marches menant à ce temple étaient bleues et blanches, le bleu représentant bien entendu l’eau. Des sacrifices pouvaient y être déposés, tels que du jade, des cristaux et des cœurs humains. Ce temple était également appelé sa « résidence montagneuse ». Mais il existait un autre temple, ou sanctuaire, au sommet du mont Tlaloc. Cette montagne vénérée se trouvait à quarante-quatre miles de Tenochtitlan. Les prêtres pouvaient s’y rendre pour accomplir des sacrifices. Les gens y faisaient souvent des pèlerinages.

Tlaloc était une divinité d’une telle importance en Amérique centrale qu’il était célébré pendant cinq mois distincts du calendrier.

Ces mois sont :

• Atlcaualo, le premier mois

• Tozoztontli, le troisième mois

• Etzalqualiztli, le sixième mois

• Tepeilhuitl, le treizième mois

• Atemoztli, le seizième mois

Les sacrifices à Tlaloc et ses fêtes

Au cours des premier et troisième mois, les prêtres procédaient à des sacrifices d’enfants. Lors d’Atlcaualo, ces sacrifices étaient accomplis soit sur le mont Tlaloc, soit dans le temple de Tlaloc. Les enfants choisis pour les sacrifices étaient revêtus de costumes particuliers, puis leur cœur était extrait par les prêtres. Comme pour d’autres sacrifices offerts aux dieux aztèques, si l’enfant pleurait, ses larmes étaient le signe que les pluies seraient abondantes et prochaines. Lors de Tozoztontli, les sacrifices d’enfants avaient lieu dans des grottes plutôt qu’au temple ou sur la montagne.

Au sixième mois, les prêtres se baignaient dans les lacs. Ils imitaient les grenouilles et les oiseaux aquatiques afin de favoriser la venue de la pluie. Ils utilisaient également souvent des « hochets de brouillard » ou ayauhchicauaztli, pour encourager la pluie à tomber. Au treizième et au seizième mois, de petites idoles étaient façonnées dans une pâte d’amarante. Elles étaient tuées de manière cérémonielle, selon un rituel semblable à celui des sacrifices humains. Ensuite, elles étaient consommées.

Lors d’Etzalqualiztli, les Aztèques vénéraient Tlaloc et offraient des sacrifices pour demander la pluie et célébrer le changement de saisons. Beaucoup faisaient des pèlerinages au mont Tlaloc durant ce mois. Tant les adultes que les enfants étaient sacrifiés à cette période.

Tlaloc était également vénéré lors de la fête du Huey Tozotli. Il s’agissait d’un festival et d’une célébration de la récolte du maïs. Bien que Tlaloc ne fût pas le dieu du maïs, il était souvent honoré lors de cette fête. Ceci est mentionné dans le Codex Borbonicus. Parfois, les prêtres se rendaient également au mont Tlaloc à cette occasion pour lui offrir des sacrifices. Le maïs a besoin de pluie pour croître et prospérer ; apaiser le dieu de la pluie était donc essentiel.

Le voyage vers le Tlalocan

Si vous mouriez de l’une des morts qui vous accordaient l’accès au Tlalocan, vous étiez inhumé. La crémation était la pratique funéraire habituelle chez les Aztèques. Un morceau de bois était placé dans la sépulture. Une fois arrivé au Tlalocan, on pensait que ce morceau de bois fleurirait, se couvrant de fleurs et de feuilles.

Le mont Tlaloc : où les Aztèques vénéraient le dieu de la pluie

Le mont Tlaloc est le plus haut sommet de la chaîne de la Sierra Nevada. Il est logique que le dieu de la pluie y ait été vénéré. Une grande partie des précipitations de la région était influencée par cette chaîne de montagnes. Au sommet de cette montagne de 4 100 mètres se trouvait le principal sanctuaire dédié à Tlaloc. Il se trouvait à des miles du Templo Mayor de Tenochtitlan. Malgré cela, les gens s’y rendaient en pèlerinage plusieurs fois par an.

Des sacrifices humains y étaient accomplis et déposés. D’autres offrandes liées à l’eau y étaient également faites, par exemple des pierres précieuses ou des objets marins. Il n’y a que certaines périodes de l’année où l’ascension de la montagne est suffisamment sûre. Les cérémonies aztèques coïncidaient avec ces moments de l’année.

Les représentations de Tlaloc dans l’art

Certaines œuvres anciennes représentant Tlaloc le montraient tenant un éclair. Dans d’autres représentations, il était associé à des serpents. Il possède des yeux exorbités, des crocs, et sa bouche peut évoquer un épi de maïs. Bien qu’il fût un dieu vivifiant, son image était quelque peu redoutable. Une statue en pierre de Tlaloc se dresse au Musée national d’Anthropologie de Mexico. Il pourrait s’agir également de Chalchiuhtlicue, mais cela reste incertain.

Le vase de Tlaloc est l’une des découvertes qui présente une image similaire du dieu. Il s’agit d’une jarre en argile peinte, de couleur bleutée et brune. Il possède de grands yeux, des crocs et porte un masque. Les crocs étaient destinés à rappeler ceux du jaguar. Les Aztèques croyaient que le grondement du jaguar ressemblait au tonnerre ; c’est pourquoi ils les attribuèrent au dieu de la pluie.

Dans certaines images et descriptions de Tlaloc, on disait qu’il disposait de quatre jarres. Chaque jarre représentait l’une des quatre directions. Elles pouvaient également représenter les Tlaloque et étaient dites remplies de différents éléments de la tempête. Ce vase pourrait être la représentation de l’une de ces jarres.

Les dieux apparentés à Tlaloc : les Aztèques ne furent pas les premiers

Tlaloc est un nom aztèque, pourtant le dieu n’était pas à l’origine aztèque. Tout comme les Romains avaient emprunté des concepts et des idées à la mythologie grecque, les Aztèques firent de même. Tlaloc était l’une des divinités les plus communément vénérées d’Amérique centrale.

Tlaloc pourrait avoir été « emprunté » au dieu maya Chaac. Un vase maya fut découvert, orné d’images de Tlaloc. On pensait que ce vase avait servi à recueillir et conserver des sacrifices offerts au dieu maya de la pluie. Il est similaire à d’autres trouvés à Tenochtitlan, mis au jour lors des fouilles du Templo Mayor.

Les Mayas associaient leur dieu de la pluie, Chaac, à la guerre et aux effusions de sang, et non seulement à la pluie vivifiante. Les images de Tlaloc furent également retrouvées sur de nombreuses œuvres et objets militaires mayas. Parmi les autres dieux apparentés à Tlaloc figuraient Dzahui, un dieu de la pluie du peuple mixtèque, et le dieu olmèque IV.

Conclusion

Récapitulons les principaux points concernant Tlaloc, le puissant dieu de la pluie :

• Tlaloc était le dieu aztèque de la pluie. Son nom nahuatl signifie « Celui qui fait germer les choses ».

• Il était bien connu dans toute l’Amérique centrale. Il possédait des représentations similaires dans d’autres cultures et religions mésoaméricaines.

• Il était l’un des dieux les plus éminents du panthéon aztèque.

• Il naquit après que Quetzalcoatl et Huitzilopochtli eurent tué Cipactli, le monstre reptilien qui ne cessait de déchirer la terre.

• Tlaloc contrôlait la pluie, et la pluie était une nécessité pour les cultures agraires. C’est pourquoi les Aztèques le vénéraient pendant cinq mois sur les dix-huit de leur année calendaire.

• Des sacrifices humains et autres étaient offerts à Tlaloc tout au long de l’année. Souvent, Tlaloc était honoré par des sacrifices d’enfants, et les larmes d’un enfant constituaient un présage de bonnes pluies pour l’année à venir.

• Tlaloc possédait un sanctuaire sur le mont Tlaloc, à quarante-quatre miles de Tenochtitlan. Cependant, il partageait également un temple au Templo Mayor avec Huitzilopochtli.

• Tlaloc régnait sur le paradis aztèque du Tlalocan. Si vous mouriez d’une mort liée à l’eau ou d’une maladie associée à Tlaloc, telle que la lèpre, votre âme se rendait au Tlalocan. Vous n’étiez pas non plus incinéré.

• Dans l’art, Tlaloc apparaît avec de grands yeux, des crocs de jaguar et une bouche en forme d’épi de maïs. Le vase de Tlaloc en est une illustration parfaite, peint dans des tons bleus et bruns.

• Tlaloc était étroitement lié au dieu maya de la pluie Chaac ainsi qu’à d’autres divinités mésoaméricaines. Leurs attributs et leurs images sont similaires.

Il est compréhensible que, pour les Aztèques, leur dieu de la pluie fût l’un des plus importants de leur panthéon. Peu de dieux étaient vénérés pendant autant de mois au cours de l’année. La pluie était indispensable à la vie et à la survie. Si Tlaloc n’était pas satisfait, l’ensemble du peuple aztèque en aurait souffert.

C’est pourquoi des sacrifices étaient offerts et des célébrations organisées en son nom. Tlaloc avait une histoire complexe, avec de nombreux détails variant selon les mythes consultés. Mais une chose est certaine : Tlaloc apportait la pluie et, avec elle, la vie.

Il régnait sur les autres dieux des tempêtes et envoyait l’eau au monde inférieur lorsque cela était nécessaire. Il remplissait l’une des fonctions les plus importantes parmi tous les dieux aztèques. Sa représentation artistique est quelque peu effrayante, mais cela se justifie. Il détenait un grand pouvoir. Derrière Tlaloc se trouvait la puissance de la tempête. Il pouvait donner la vie, mais aussi la reprendre.

Et pourtant, ce dieu puissant était également le seigneur du Tlalocan. Le Tlalocan était un paradis paisible réservé à ceux qui mouraient des eaux ou de l’une des maladies relevant de son domaine. Cela révélait l’image d’un dieu bienveillant qui souhaitait apporter prospérité et paix à son peuple.