Huitzilopochtli

Huītzilōpōchtli : Le célèbre dieu guerrier aztèque. Huitzilopochtli était un célèbre dieu guerrier aztèque, ou dieu de la guerre. Il était également le dieu du soleil, du sacrifice humain et le patron ou fondateur de Tenochtitlan. Huitzilopochtli occupait une place centrale dans le panthéon aztèque et jouait un rôle essentiel dans leur cosmogonie.

Mais cet article montrera également comment Huitzilopochtli était lié à leur fin.

Qui est Huitzilopochtli dans la mythologie aztèque ?

Huitzilopochtli était le dieu aztèque de la guerre et la divinité tutélaire des Aztèques. Dans divers codex, sculptures et images, ce dieu est paré des attributs de la guerre. Dans sa main, il porte Xiuhcoatl, le serpent de feu. Il était l’un des dieux les plus importants pour le peuple Mexica (les Aztèques), et sa férocité se manifestait tant dans ses actes que dans son apparence.

Le nom de Huitzilopochtli a donné lieu à des traductions diverses et parfois incertaines. Les interprétations varient : « colibri du sud », « colibri de la gauche » ou encore « colibri gaucher ». Chez les Aztèques, le sud correspondait au côté gauche du monde, d’où une certaine confusion entre la traduction de « gauche » et celle de « sud ». D’autres traductions proposent « colibri gaucher », ce qui n’aurait guère de sens.

Cependant, les colibris étaient considérés comme la réincarnation des guerriers défunts. Son nom pourrait donc signifier « guerrier réincarné du sud ». Quoi qu’il en soit, la puissance de Huitzilopochtli était indissociable du champ de bataille. Pour les Aztèques, Huitzilopochtli était leur dieu de la guerre par excellence. Il était vénéré avant et après les batailles. On lui attribuait aussi bien les victoires que les défaites. Les sacrifices offerts à Huitzilopochtli renforçaient les capacités et la puissance des armées.

Le dieu aztèque Huitzilopochtli était puissant et féroce. Pourtant, les Aztèques croyaient qu’il pouvait être vaincu. Tous les dieux pouvaient un jour succomber face à une force supérieure. Mais ils craignaient que la défaite de Huitzilopochtli n’entraînât la fin du peuple aztèque et du cinquième monde.

La mythologie de Huitzilopochtli : récits du dieu de la guerre

Huitzilopochtli avait un récit fascinant. Ses origines sont obscures, comme c’est le cas de nombreux dieux du panthéon aztèque. L’un des récits raconte qu’il naquit de Coatlicue. Celle-ci était une prêtresse qui, un jour, balayait le temple sur le Coatepec, la Montagne du Serpent. Elle vit soit une plume de colibri tomber, soit elle toucha une boule de plumes. Dans les deux cas, par une conception prétendument virginale, elle tomba enceinte de Huitzilopochtli.

Cependant, Coatlicue avait déjà 400 autres enfants. La plupart étaient des fils et formaient les étoiles du sud. Ce groupe s’appelait les Centzonuitznaua. Elle avait également une fille nommée Coyolxauhqi. Les autres enfants de Coatlicue apprirent l’étrange grossesse de leur mère. Ils étaient furieux ! Coyolxauhqi mena ses frères à la montagne pour punir leur mère en la tuant. Puisque les colibris étaient des guerriers réincarnés, Coatlicue avait pu être fécondée par un guerrier.

Quoi qu’il en soit, le mythe raconte que Coyolxauhqi et ses frères arrivèrent à la montagne. Coatlicue tremblait de peur, mais depuis le ventre de sa mère, Huitzilopochtli la réconforta. Au moment où ils s’apprêtaient à frapper, Huitzilopochtli jaillit du ventre. Il était déjà paré de son équipement de guerre.

Il n’est pas certain que Coatlicue ait été tuée ou non. Les statues la représentent souvent sans tête, car c’est ce que sa fille et ses fils lui auraient fait. Mais ils rencontrèrent leur propre fin. Dès que Huitzilopochtli apparut, il attaqua ses frères et sœurs. Il décapita sa sœur et précipita son corps du haut de la montagne. Il mit ses autres frères et sœurs en déroute, et ils s’enfuirent en se dispersant dans le ciel.

C’est pourquoi Huitzilopochtli est également lié au soleil. Sa sœur était la lune, et ses frères les étoiles. Il était le soleil, les poursuivant dans le ciel chaque jour, repoussant la lune sous la terre. Huitzilopochtli avait besoin de force et de subsistance pour accomplir ce voyage quotidien. C’est la raison de son lien avec le sang et le sacrifice humain.

L’autre récit des origines de Huitzilopochtli

Un autre récit affirmait que Huitzilopochtli était le plus jeune de quatre fils. Il naquit des dieux de la dualité : Ometeotl. Ses frères étaient Xipe Totec, Tezcatlipoca et Quetzalcoatl. Xipe Totec était le Dieu Écorché. Tezcatlipoca était le dieu jaguar, et Quetzalcoatl le dieu serpent à plumes.

Le mythe raconte que Huitzilopochtli naquit étrangement dépourvu de chair. Il n’avait que des os. Tandis que sa famille attendait avant le commencement du monde, il resta sans peau pendant 600 ans. Après quoi, lui et ses frères entreprirent leur œuvre, et quelque part en chemin, il reçut sa peau.

Ils vainquirent d’abord le monstre femelle semblable à un crocodile et la mirent en pièces. Ses fragments créèrent soit les directions, soit les cieux et la terre. Puis ils inaugurèrent le premier soleil, ou le premier monde. Deux de ses frères présidèrent à deux des soleils. Mais chaque monde fut finalement détruit jusqu’à ce qu’ils atteignissent le cinquième. C’est le monde que nous habitons aujourd’hui, et Tezcatlipoca le gouvernait.

Les Aztèques croyaient que le début du cinquième monde coïncidait avec le début de leur empire. Ils se nommaient le « Peuple du Soleil ». Ils croyaient que le soleil avait besoin d’une nourriture constante pour poursuivre sa course. S’ils ne le « nourrissaient » pas, le monde prendrait fin. Cette crainte était particulièrement vive tous les 52 ans. C’était la durée pendant laquelle les sacrifices devaient maintenir le soleil rassasié.

Le sacrifice humain : comment les Aztèques vénéraient le célèbre dieu guerrier

Il fallait de nombreux sacrifices pour apaiser le dieu aztèque de la guerre. Il était célébré durant le mois de Panquetzaliztli et lors de la fête de Toxcatl. Il était également vénéré en temps de guerre ainsi que tous les 52 ans, lorsque le soleil devait être restauré.

Pour le peuple aztèque, le sang était la nourriture des dieux. Des sacrifices étaient offerts à de multiples divinités afin de les maintenir rassasiées et apaisées. Durant Toxcatl, des captifs et des esclaves étaient sacrifiés au nom de Huitzilopochtli.

Lors de certains sacrifices, les rituels reproduisaient ce qui était arrivé à la sœur de Huitzilopochtli au sommet du Coatepec. Il s’agissait de victimes sacrificielles féminines, décapitées à l’image de Coyolxauhqi. En tant que dieu tutélaire des Aztèques, Huitzilopochtli partageait le Templo Mayor à Tenochtitlan.

Le temple de Huitzilopochtli

Le temple de Huitzilopochtli était orienté vers le sud, tandis que le temple du dieu de la pluie Tlaloc faisait face au nord. Il est logique que le dieu de la pluie et le dieu lié au soleil partagent un même temple. Tous deux sont indispensables à la survie de la vie humaine. Leurs puissances étaient égales, et c’est pourquoi ils se partageaient ce siège prestigieux du temple.

À l’intérieur de son temple se trouvaient des chapelles dédiées aux sacrifices humains et autres. Le sanctuaire de Huitzilopochtli était peint en rouge, symbolisant la bataille et le sang. À la base du temple se trouve une pierre portant l’image de la déesse de la lune décapitée, Coyolxauhqi. C’est probablement là que le sacrifice rituel de jeunes femmes avait lieu. Ou du moins, c’est là que leurs crânes étaient déposés.

La disposition de la pierre, ainsi que le rituel, représentaient le combat incessant de Huitzilopochtli contre la lune et les étoiles. Chaque jour, il les vainquait. Chaque journée était pour ce dieu une bataille pour le pouvoir, et il devait donc être constamment régénéré et renouvelé.

Selon la légende, certains rejoignaient Huitzilopochtli dans l’au-delà. Les guerriers tombés au combat et les femmes mortes en couches le servaient. Tous deux, après un temps de service, se transformaient et se réincarnaient en colibris.

Huitzilopochtli : fondateur de Tenochtitlan

Le mythe racontait que Huitzilopochtli était le fondateur de Tenochtitlan. À l’instar de Moïse, ce dieu conduisit son peuple depuis son foyer ancestral d’Aztlan jusqu’à Tenochtitlan. Selon le Codex Aubin, Huitzilopochtli ordonna aux Aztèques de quitter leur patrie. Il leur interdit également de s’appeler Aztèques. À Aztlan, ils avaient été soumis par un peuple appelé Azteca Chicomoztoca.

Il voulait qu’ils s’appellent plutôt Mexica. Durant leur voyage vers une nouvelle terre, Huitzilopochtli confia son peuple à la garde de l’une de ses sœurs. Son nom était Malinalxochitl. Elle était la déesse des serpents, des scorpions et des insectes du désert.

Elle fonda une cité, mais le peuple ne l’appréciait pas. Ils voulaient que Huitzilopochtli revienne. Il endormit sa sœur et ordonna aux Aztèques de poursuivre leur route. Malinalxochitl s’éveilla, furieuse que son frère ait dit au peuple de partir. Elle voulait se venger. Elle donna naissance à un fils nommé Copil. Elle lui enjoignit, une fois adulte, d’aller tuer son oncle Huitzilopochtli.

Copil s’exécuta. Une fois adulte, il affronta son oncle et tenta de le tuer pour venger sa mère. Mais le célèbre guerrier aztèque était de loin le plus fort. Il tua son neveu en lui arrachant le cœur. Il le jeta dans le lac de Texcoco. Il dit aux Aztèques de chercher le cœur de Copil et de bâtir Tenochtitlan à cet endroit.

Ils reconnaîtraient l’emplacement du cœur grâce à un signe : un aigle perché sur un cactus, dévorant un serpent. C’est pourquoi Tenochtitlan fut édifiée dans une vallée, sur une île du lac de Texcoco. C’est également la raison pour laquelle les Aztèques le surnommaient le dieu aigle. Cette image d’un aigle dévorant un serpent figure encore aujourd’hui sur le drapeau du Mexique.

Œuvres d’art et le dieu aigle aztèque

L’apparence de Huitzilopochtli variait selon le codex dans lequel il figurait. Il était parfois représenté mi-colibri, avec des plumes sur son côté gauche. Il pouvait également arborer un visage noir. Il portait un bouclier ainsi que le serpent de feu pour arme, et une lance. Son corps était généralement peint en bleu. Il coiffait un casque de colibri bleu-vert. On le représentait aussi parfois avec un aigle.

Dans son temple, la statue de Huitzilopochtli était ornée mais aussi dissimulée derrière un rideau. Ainsi, elle en devenait d’autant plus sainte et sacrée. Une histoire raconte que la statue fut détruite par un soldat espagnol, puis ultérieurement récupérée. Nous ne connaissons pas la vérité avec certitude. Certains croient cependant que la statue existe encore, dissimulée dans une grotte.

Néanmoins, les représentations de ce dieu sont peu nombreuses. Ses statues étaient souvent taillées dans le bois et n’ont donc pas résisté à l’épreuve du temps.

Huitzilopochtli et la fin des Aztèques

Huitzilopochtli avait été le guide du soleil, le dieu de la guerre et le chef menant à Tenochtitlan pour les Aztèques. Mais les Aztèques craignaient que la fin de Huitzilopochtli n’entraînât leur propre fin. Ils ne se trompaient pas. Certains signes laissaient présager que la fin était proche.

Sous le règne de Moctezuma Ier, l’un des temples de Huitzilopochtli fut ravagé par les flammes. Selon les sources, l’incendie fut immense et incontrôlable. Les Aztèques tentèrent de l’éteindre, mais leurs efforts ne firent qu’aggraver la situation.

Cet incendie fut interprété comme un mauvais présage, un signe de malheurs à venir. Les Aztèques ne se trompaient pas. Car ce n’est que sous le règne de Moctezuma II que les conquistadors espagnols vinrent soumettre le peuple aztèque. Ils l’anéantirent.

De plus, la première attaque espagnole eut lieu le jour de Toxcatl, la fête de Huitzilopochtli. Il sembla que Huitzilopochtli, le dieu de la guerre, eut enfin rencontré son maître. Le reste appartient à l’histoire.

Conclusion

Voici un résumé des principaux thèmes liés à Huitzilopochtli :

• Huitzilopochtli était le dieu aztèque de la guerre. Il était également le dieu du soleil, du sacrifice humain et la divinité tutélaire des Aztèques.

• Dans les images et les œuvres d’art, il porte les attributs guerriers. Il tient un serpent en main comme arme de feu. Il porte aussi une lance, et son corps est peint en bleu.

• Il était l’un des dieux centraux du panthéon aztèque. Il partageait le Templo Mayor avec Tlaloc, le dieu de la pluie, à Tenochtitlan. Le côté de Huitzilopochtli faisait face au sud, et celui de Tlaloc au nord.

• Huitzilopochtli avait de nombreux récits d’origine. Dans l’un d’eux, il défendit l’honneur de sa mère, paré en guerrier dès sa sortie du ventre maternel.

• Il vainquit sa sœur, la lune, et ses frères, les étoiles. Ainsi, il était lié au mouvement du soleil et à la lutte quotidienne entre le jour et la nuit.

• Il était également considéré comme l’un des quatre dieux créateurs. Il était le plus jeune fils d’Ometeotl et naquit dépourvu de chair. Ensemble, ils créèrent la terre, le feu et les premiers humains.

• Par la suite, Huitzilopochtli fut considéré comme le dieu de la guerre, vénéré en temps de conflit. On lui attribuait aussi bien les défaites que les victoires sur le champ de bataille.

• En tant que dieu du sacrifice humain, de nombreux sacrifices lui furent offerts. Il présidait au mouvement du soleil et avait besoin de nourriture pour vaincre la lune et les étoiles chaque jour.

• Le sang était sacré, et le peuple sacrifiait des captifs, des esclaves et d’autres personnes pour apaiser ce dieu. Certains sacrifices représentaient la victoire de Huitzilopochtli sur sa sœur au sommet du Coatepec.

• Huitzilopochtli conduisit également les Aztèques de leur foyer originel Aztlan jusqu’à Tenochtitlan. Il leur dit que lorsqu’ils verraient le signe d’un aigle dévorant un serpent, c’est là qu’ils devraient bâtir leur cité.

• Peu d’œuvres artistiques représentant Huitzilopochtli ont survécu. Beaucoup étaient réalisées en bois et se sont détériorées avec le temps.

• Bien qu’il fût puissant, les Aztèques croyaient que leur dieu aigle pouvait être vaincu. Sous le règne de Moctezuma Ier, l’un des temples érigés en son honneur s’embrasa.

• Le jour de Toxcatl, sous le règne de Moctezuma II, les conquistadors espagnols attaquèrent. Ainsi prit fin l’empire aztèque.

Bien que Huitzilopochtli fût le dieu du sacrifice humain, on peut percevoir qu’il se souciait de son peuple. Il dirigeait le soleil chaque jour, chassant la lune et les étoiles à la fin de chaque nuit. Il participa également au commencement du monde, contribuant à l’apparition des premiers humains et du cinquième monde.

Il guida son peuple hors de la sujétion à Aztlan vers la liberté et la prospérité à Tenochtitlan. C’est là qu’ils édifièrent leur cité sacrée et magnifique. C’est pourquoi il occupait une place si éminente dans le panthéon aztèque. Le peuple aztèque cherchait à lui plaire, offrant des sacrifices fréquents tout au long de l’année pour maintenir leur monde en marche.

Le sang était le seul moyen de nourrir Huitzilopochtli, de le maintenir fort et bien nourri. Il accomplit sa tâche pendant des années. Mais comme toute histoire, celle-ci devait également prendre fin. Avec la fin de Huitzilopochtli vint celle d’un peuple fier et puissant. La bataille ne se gagne pas toujours.